TDie Demokratische Unionistische Partei hat diese Woche die Grenzkontrollen in der Irischen See nach dem Brexit beendet und dann ihre gemeinsame Führung der nordirischen Exekutive zur Aufteilung der Macht niedergelegt. Das waren dramatische Gesten. Sie erinnern an die chronische Instabilität, die die nordirische Regierung trotz des Karfreitagsabkommens weiterhin verfolgt. Sie erinnern auch an die besonders destabilisierenden Auswirkungen des Brexit für Irland insgesamt.
Aber sie sind vor allem ein Zeichen der politischen Schwäche der DUP, nicht ihrer Stärke. Sie sind ein törichtes Wagnis, dass sich die DUP in einem Brexit-Argument durchsetzen kann, bei dem Kompromisse auf lange Sicht die einzige Lösung sind. Kurzfristig wurde das Vorgehen der DUP jedoch durch Wahlangst provoziert. Eine Versammlung Wahl ist in Nordirland in drei Monaten fällig. Die Positionen der DUP sowohl als dominierende Gewerkschaftspartei als auch als größte Partei im Parlament sind angesichts der durch den Brexit ausgelösten Ängste in Gefahr. Die Partei hat an Unterstützung an gemäßigtere und fundamentalistischere Rivalen gleichermaßen verloren.
All dies hat erbitterte interne Auseinandersetzungen angeheizt und durch diese verschärft. Diese führten letzten Mai zur Absetzung von Arlene Foster als Parteivorsitzende und einen Monat später zu ihrem Nachfolger Edwin Poots, der seinerseits durch Sir Jeffrey Donaldson ersetzt wurde. Spaltungen innerhalb der DUP und innerhalb der Gewerkschaften tragen dazu bei, Sinn Féin, die möglicherweise die größte Partei werden wird, ein Wahlgeschenk zu machen, mit dem Recht, den neuen ersten Minister zu nominieren.
Diese Instabilität wird durch die Brexit-Regelung angeheizt, in deren Rahmen Boris Johnson eine Handelsbarriere in der Irischen See als Preis für die Aufrechterhaltung einer weichen Grenze zwischen Nord und Süd einräumte. Die DUP unterstützte 2016 den Brexit, hat sich aber als unfähig erwiesen, mit seinen Folgen fertig zu werden. Sir Jeffrey kam mit dem Ruf eines DUP-Politikers an die Macht, mit dem andere Geschäfte machen konnten. Schon früh sprach er davon, die Mängel des Nordirland-Protokolls zu beseitigen. Aber die Feindseligkeit gegenüber dem Protokoll ist zunehmend zu einem Lackmustest für die gewerkschaftliche Identität der Hardliner geworden. Heutzutage spricht Sir Jeffrey nur noch davon, es zu verschrotten.
Die Partei setzt jetzt darauf, dass eine unnachgiebigere Haltung ihren Aufstieg unter den unionistischen Wählern und in der nordirischen Politik auf breiterer Ebene wiederherstellen wird. Aus diesem Grund ordnete Herr Poots als Landwirtschaftsminister an, die Grenzkontrollen einzustellen (ein Gericht setzte seine Entscheidung am Freitag aus) und Paul Givan trat am nächsten Tag als erster Minister zurück (obwohl andere DUP-Minister vorerst im Amt bleiben). Es ist möglich, dass sich solche Stunts bei der Wahl als Stimmengewinn erweisen. Aber sie implizieren auch, dass die Machtteilung in absehbarer Zeit nicht wieder aufgenommen wird, weder vor noch nach der Abstimmung.
Die Maßnahmen der DUP sind nicht darauf ausgerichtet, eine Beilegung des Protokollstreits wahrscheinlicher zu machen. Das Vereinigte Königreich und die EU könnten sich dennoch langsam einer Lösung ihrer Differenzen nähern. Eine solche Einigung würde eindeutig weit hinter der Abschaffung des Protokolls zurückbleiben, die die DUP fordert. Aber die DUP ist mit der Mehrheitsmeinung in Nordirland zum Brexit nicht Schritt – und war es schon immer. Herr Johnson sollte seinen Drohungen nicht nachgeben. Stattdessen sollte er einen vernünftigen Kompromiss mit der EU erzielen, wie ihn die Mehrheit in Nordirland wahrscheinlich unterstützen würde.