Tie Entscheidung des Tory-Ratsvorsitzenden von Plymouth, Richard Bingley, Anfang dieses Monats mehr als 100 alte Bäume im Schutz der Dunkelheit zu fällen, schadete der Stadt sowie der Rosskastanie, der Silberbirke, der Birne, dem Apfel und anderen Exemplaren, die es waren ENTFERNT. Armada Way, die Fußgängerzone, die nach Süden durch das Stadtzentrum zum Meer führt, ist ein seltenes Naturschutzgebiet der Nachkriegszeit und sollte ein nationales Vorzeigeobjekt sein. Stattdessen haben hässliche Bilder von Trümmern, die zwischen der modernen Architektur verstreut sind, Anwohner und Naturschützer verärgert und verärgert. Sie können auch Bemühungen zurückwerfen, die Stadt durch die Anziehung von Touristen anzukurbeln.
Die Aufregung und Wut sind durch die Ereignisse mehr als gerechtfertigt. Eine Konsultation zur vorgeschlagenen Erneuerung des Stadtzentrums hat gezeigt, dass eine Mehrheit der Einheimischen dies nicht unterstützt. Eine Kampagnengruppe, Save the Trees of Armada Way (Stroh), sammelte eine Petition mit mehr als 16.000 Namen. Doch der Rat machte weiter, bis ihm von Aktivisten eine gerichtliche Verfügung zugestellt wurde. Am Montag, Herr Bingley trat zurückvor einer Ratssitzung.
Aber die Kettensägen waren nicht das Werk eines Mannes. Die gesamte Regierung steht vor den Kommunalwahlen im Mai diskreditiert da. Sogar die beiden lokalen konservativen Abgeordneten, Johnny Mercer und Sir Gary Streeter, glauben, dass Labour jetzt den Rat übernehmen sollte (bisher hat sich Tudor Evans von Labour dagegen gewehrt und gesagt, dass die Entscheidung an der Wahlurne getroffen werden sollte). Hinter dieser Misstrauenserklärung stehen die Machtkämpfe und die Inkompetenz der lokalen Tories. Letztes Jahr sagte ein ehemaliger Ratsmitglied, David Downie, dass er „sehr besorgt“ über die mangelnde Erfahrung des konservativen Kabinetts sei. Herr Bingley soll gesagt haben, dass sich die Menschen „nicht zu viele Sorgen um den Klimawandel machen“ sollten.
Solche unbekümmerte Haltungen sind überholt. Es ist ein Zeichen des Fortschritts, dass so viele Menschen jetzt die Bedeutung von Bäumen erkennen, nicht nur als attraktive lokale Merkmale, sondern auch als Lebensräume für Wildtiere, die eine Rolle bei der Bindung von Kohlenstoff und der Kühlung von Straßen spielen. Entwicklungen für neue Wohnungen oder andere Infrastrukturen sollten sie umgehen. Das Versprechen, neue Bäume zu pflanzen, kann die Pflege bestehender Bäume nicht ersetzen. Wo Entwickler Pläne präsentieren, die der Natur schaden, müssen die Kommunen zurückdrängen und Alternativen fordern.
In seiner Zurückweisung des Feedbacks der lokalen Bevölkerung zeigte sich dieser Rat gegenüber den Wählern ebenso selbstherrlich wie gegenüber der Umwelt. Genau wie in Sheffield, wo ein Arbeitsrat das Vertrauen der Öffentlichkeit zerstörte, indem er Proteste gegen die Entfernung von Straßenbäumen behandelte, nahmen die Führer von Plymouth eine Bunkermentalität an. Es kam darauf an, 12,7 Millionen Pfund für die Aufstockung der Mittel innerhalb des vorgegebenen Zeitrahmens auszugeben. Sie hielten ihren Plan für einen guten, und das war’s.
Nur war es das nicht, und ihre schlechte Verwaltung wertvoller lokaler Vermögenswerte wurde aufgezeigt. Hier gibt es eindeutig Lehren für Plymouth, wo die Kontrolle über den Rat zwischen Labour und den Tories gewechselt ist und frühere Erneuerungsprojekte zu guten Ergebnissen geführt haben. Aber es gibt auch umfassendere Lektionen. Der Grafschaftsrat von Cambridgeshire, der von einer Koalition aus Labour und Liberaldemokraten geleitet wird, hat gerade Plänen zugestimmt, einen Obstgarten zu fällen, um Platz für eine Straße zu schaffen. In zu vielen Gebieten und in lokalen Parteien unterschiedlicher Couleur werden die Maßnahmen der Politiker ihren Klimaversprechen nicht gerecht. Entwicklungen, die uns weiter von unseren Klima- und Biodiversitätszielen entfernen, sollten nicht länger mit diesem irreführenden Namen bezeichnet werden.