Der Internationale Strafgerichtshof teilte am Donnerstag mit, er habe Israel und die Palästinensische Autonomiebehörde förmlich über die bevorstehende Untersuchung möglicher Kriegsverbrechen informiert und ihnen einen Monat Zeit gegeben, um einen Aufschub zu beantragen, indem sie nachweisen, dass sie ihre eigenen Ermittlungen durchführen.
Anfang dieses Monats kündigte der IStGH an, mögliche Kriegsverbrechen von israelischen und palästinensischen Militanten auf Ersuchen der Palästinenser zu untersuchen, die 2015 dem Gericht beigetreten waren, nachdem sie in der Generalversammlung der Vereinigten Staaten den Status eines Nichtmitgliedsbeobachters erhalten hatten.
Israel hat die Untersuchung aufs Schärfste verurteilt, den IStGH der Voreingenommenheit beschuldigt und erklärt, es sei nicht zuständig, da die Palästinenser keinen Staat haben. Israel ist kein Mitglied des IStGH, aber seine Bürger könnten im Ausland verhaftet werden, wenn Haftbefehle ausgestellt werden.
Die Staatsanwaltschaft des IStGH bestätigte in einer schriftlichen Erklärung gegenüber The Associated Press, dass die Briefe am 9. März an alle Mitgliedstaaten des Gerichts und an diejenigen Staaten gesendet wurden, die normalerweise die Zuständigkeit ausüben würden, einschließlich Israel und der Palästinensischen Autonomiebehörde.
Israelische und palästinensische Beamte lehnten eine Stellungnahme ab.
Der IStGH wird sich voraussichtlich auf den Gaza-Krieg 2014, das Vorgehen Israels gegen häufig gewalttätige Grenzproteste in Gaza in den letzten Jahren und die Siedlungsaktivitäten Israels im besetzten Westjordanland konzentrieren. Die Untersuchung wird auch das militante Raketenfeuer aus Gaza auf zivile Gebiete in Israel untersuchen .
Israel könnte auf den Brief antworten, indem es seine eigenen Bemühungen zur Untersuchung potenzieller Verbrechen und zur Rechenschaftspflicht seiner Bürger detailliert. Wenn das Gericht mit dem Verfahren zufrieden ist, könnte es ihm ermöglichen, sich unter regelmäßiger Aufsicht des IStGH zu entfalten, seine eigenen Ermittlungen zu verschieben oder sogar abzubrechen.
Israel könnte diese Option möglicherweise für die Vorwürfe in Bezug auf Gewalt im Gazastreifen in Anspruch nehmen, da es routinemäßig das Fehlverhalten seiner eigenen Truppen untersucht und bestraft.
Aber der Bau von Siedlungen im besetzten Westjordanland und im annektierten Osten Jerusalemer Gebiete Israel, die im Krieg von 1967 erobert wurden und die die Palästinenser für ihren zukünftigen Staat wollen, ist eine offizielle Staatspolitik, die Jahrzehnte zurückreicht. Rund 700.000 israelische Siedler leben in Ostjerusalem und im Westjordanland, wo Israel Wohnraum subventioniert und Sicherheit und Infrastruktur bietet.
Das Völkerrecht verbietet die Überstellung von Zivilisten in kriegsbesetzte Gebiete. Israel betrachtet Jerusalem als seine einheitliche Hauptstadt und das Westjordanland als einen Sonderfall, dessen künftiger Status in Verhandlungen mit den Palästinensern entschieden werden sollte, die seit mehr als einem Jahrzehnt sterbend sind.
Israels Kanal 13 sagte, der Artikel 18-Brief sei letzte Woche eingegangen und Israel habe noch etwa drei Wochen Zeit, um zu antworten. Der Nationale Sicherheitsrat habe die Angelegenheit erörtert, ohne eine Entscheidung zu treffen. Israel hält am Dienstag nationale Wahlen ab und es könnte mehrere Wochen dauern, bis eine neue Regierung gebildet wird.
Israels größtenteils zeremonieller Präsident Reuven Rivlin und sein Militärchef, Generalleutnant Aviv Kohavi, haben sich während einer Europatour in dieser Woche, die sie nach Deutschland, Österreich und Frankreich führte, gegen den IStGH gewehrt.
"Jeder Versuch, Israels Hände durch zynische oder politische Ausbeutung des Völkerrechts durch internationale Gremien zu drehen, ist zum Scheitern verurteilt", sagte Rivlin am Donnerstag in Paris.
Die Palästinenser haben sich empört über die Idee geäußert, dass der IStGH das militante Raketenfeuer oder den Einsatz von Zivilisten als menschliche Schutzschilde durch die Hamas, die Gaza regiert, und andere militante Gruppen untersuchen würde. Sie betrachten solche Aktionen als Selbstverteidigung und es ist äußerst unwahrscheinlich, dass sie eine Aufschiebung anstreben, indem sie ihre eigenen Ermittlungen einleiten.
Der assoziierte Presseschreiber Mike Corder aus Den Haag, Niederlande, hat zu diesem Bericht beigetragen.