Pastinake, Cranberry und Sprossen. Nicht Ihr Weihnachtsessen, sondern ein festliches Trio flauschiger schwarz-weißer Kätzchen, neu angekommen im Battersea Dogs & Cats Home. Den Korridor hinunter in der Cattery wurden gerade drei weitere Neugeborene zusammen mit ihren Eltern in einer Art Katzenkrippe aufgenommen.
Die Neuankömmlinge sind laut Bridie Williams, Cattery Managerin von Battersea, „lächerlich süß“. Und sie kommen am Ende eines Jahres, in dem vor Ort 133 Kätzchen geboren wurden – deutlich mehr als in jedem Jahr des vergangenen Jahrzehnts.
„In diesem Jahr wurden vor Ort mehr als 130 Kätzchen geboren“, sagte Williams. „Normalerweise wäre es etwa die Hälfte.“
Die Mitarbeiter sagen, dass die Krise der Lebenshaltungskosten, die auf den sporadischeren Zugang zu tierärztlicher Versorgung während der Pandemie folgt, dazu geführt hat, dass weit weniger Haustiere kastriert wurden. Und das hat unweigerlich zu einem Kitten-Boom geführt.
„Wir haben mehr jüngere Katzen, weil die Besitzer sich die Katze nicht leisten können oder es sich nicht leisten können, sie kastrieren zu lassen“, fügte sie hinzu. “Es gibt einige andere, die während Covid keine Operationen hatten.”
Sie gibt zu, dass es eine lustige Seite hat, so viele kleine, neugierige und schelmische Katzen zu beherbergen. Ein kürzlich gerettetes schwarzes Kätzchen namens Peach lebte schließlich in Williams Büro – und nahm an mehreren Zoom-Meetings teil – weil sie jedes Mal, wenn sie allein gelassen wurde, so laut miaute, dass es benachbarte Katzen störte. „Sie war einfach lächerlich gesellig“, sagte sie. „Also war sie ein paar Wochen lang meine Kumpelin im Büro.“
Seitdem ist ihr Büro ein vorübergehendes Zuhause für ein weiteres Kätzchenpaar, Allegro und Lyric, die gerade ein neues Zuhause gefunden haben. “Sie verursachen Unheil”, sagte Williams. „Außerdem sind sie außerordentlich zeitaufwändig, weil sie so viel Sozialisation brauchen.“
Studien haben gezeigt, dass Katzen im Alter zwischen zwei und sieben Wochen eine „Sozialisationsphase“ haben, in der sie lernen, welche Aspekte ihrer Umgebung normal und sicher sind. Alles, was ihnen in diesem Entwicklungsfenster nicht begegnet, löst im Erwachsenenalter mit größerer Wahrscheinlichkeit eine Angstreaktion aus.
Im Idealfall bevorzugt Battersea, dass Kätzchen während dieser Wochen in Pflegefamilien untergebracht werden, aber die schiere Anzahl in diesem Jahr bedeutet, dass es schwierig war, Plätze für sie alle zu finden.
Um dies zu kompensieren, haben die Mitarbeiter eine Liste von Reizen entwickelt, die die Kätzchen erleben müssen, darunter Frauen und Männer (Battersea hat weniger männliche Freiwillige, daher werden männliche Büroangestellte eingezogen, um in der Mittagspause mit den Kätzchen zu spielen). Mit Tonaufnahmen von Haushaltsgeräuschen wie Staubsauger und Fernseher werden sie auf das Leben draußen vorbereitet. „Wir züchten Kätzchen, die selbstbewusst, glücklich und in der Lage sind, draußen mit Kindern und Hunden umzugehen, und denen Mut eingepflanzt wird“, sagte Williams.
Katzen können ab etwa vier Monaten schwanger werden und bei einer Katzenschwangerschaft von etwa 63 bis 65 Tagen im Alter von etwas mehr als sechs Monaten Kätzchen bekommen. Typischerweise sind Katzen saisonale Brüter und treten nur vom Frühjahr bis zum Herbst in ihren Fortpflanzungszyklus ein und können in dieser Zeit alle paar Wochen läufig werden.
Williams sagt, der steile Anstieg der Lebenshaltungskosten erschwere es einigen Tierhaltern, Tierarztrechnungen und Grundkosten zu decken. Battersea empfiehlt, dass Besitzer normalerweise 1.500 £ zurücklegen müssen, um die Kosten für das erste Jahr der Betreuung einer Katze zu decken.
„Kastrationsoperationen sind wirklich wichtig, aber sie kosten Geld“, sagte sie. „Ich glaube nicht, dass die Leute, wenn sie daran denken, sich eine Katze anzuschaffen, unbedingt an alle Kosten denken.“
Am anderen Ende des Spektrums erhält Battersea auch eine wachsende Zahl von Anfragen von Besitzern von Savannah-Katzen, einer teuren Kreuzung zwischen einer Hauskatze und einem Serval. Die Hybriden sind unglaublich attraktive Kreaturen mit marmorierten Mustern, großen Ohren und einem athletischen Körperbau. Aufgrund ihres Aktivitätsniveaus und ihres ausgeprägten Jagdinstinkts sind sie als Haustiere jedoch nicht immer leicht zu handhaben. „Sie können viel Schaden anrichten und wir hören von Menschen, die damit nicht zurechtkommen“, sagte Jo Puzzo, die Katzenschutzkoordinatorin des Zentrums. “Es ist kein Tier, das im Haus gehalten werden sollte.”
Sie fügte hinzu: „Wir haben einen an unseren Standort in Kent gebracht, den wir auf einer Farm umgesiedelt haben.“
Williams sagte, dass jeder, der daran denkt, ein Kätzchen aufzunehmen, auch den Zeitaufwand berücksichtigen sollte, der erforderlich ist, um es in ein neues Zuhause einzuleben. „Stellen Sie sicher, dass Sie die Zeit haben und sich darüber informiert haben, wie viel Aufwand sie sind“, sagte sie. „Wenn Sie die Zeit haben, können Sie dieses wundervolle Kätzchen haben, das hereinkommt und Ihnen all diese Freude bereitet und zu Ihrer geliebten Katze heranwächst, die 20 Jahre bei Ihnen sein kann. Ich würde immer empfehlen, sich eine Katze zuzulegen, aber Sie müssen nur sicherstellen, dass Sie die richtige für sich haben.“