Der Lebensmittelzar der Regierung hat Großbritanniens „seltsame Supermarktkultur“ für die jüngste Lebensmittelknappheit verantwortlich gemacht und sie als „Marktversagen“ bezeichnet.
Experten haben die Minister dafür kritisiert, dass sie „die Lebensmittelpolitik Tesco überlassen“ und sich eher mit großen Lebensmittelketten als mit Lieferanten getroffen haben, die mit steigenden Kosten zu kämpfen haben, während sie Verträge mit Supermärkten abgeschlossen haben.
Henry Dimbleby, der Mitbegründer der Restaurantkette Leon, der Minister bei einer Lebensmittelstrategie für England berät, sagte, Europa stehe nicht vor solchen Problemen, weil sie nicht die gleichen kulturellen Probleme hätten.
Er sagte: „Es gibt nur diese seltsame Supermarktkultur. Eine seltsame Wettbewerbsdynamik, die in Großbritannien entstanden ist, und nirgendwo sonst auf der Welt, und ich weiß nicht, warum das so ist.“
Dimbleby kritisierte zuvor die Reaktion der Regierung auf seine Empfehlungen und sagte, es sei „keine Strategie“.
Er sagte, er finde die aktuelle Situation „frustrierend“, da sich die Leute eher auf Bemerkungen über Rüben als auf strukturelle Probleme mit dem Ernährungssystem konzentrierten. „Ich finde es ziemlich frustrierend, dass sich im Februar plötzlich alle Sorgen über eine Gemüselücke machen, wenn es viel größere strukturelle Probleme gibt, die gelöst werden müssen, und die Gesundheitsregierung definitiv sehr deutlich einen Rückschritt gemacht hat“, sagte er.
Dimbleby widersprach der Umweltministerin Thérèse Coffey, die bestritt, dass die jüngste Knappheit bei Eiern und Gemüse ein „Marktversagen“ sei. Er sagte: „Dies ist ein Problem des Marktversagens im spezifisch britischen Lebensmittelsystem. Es wird noch schlimmer. Das britische Lebensmittelsystem ist meiner Meinung nach einzigartig – ich kenne kein anderes System, bei dem die Supermärkte diese Festpreisverträge mit Lieferanten haben. Im Grunde haben Sie also keinen effektiven Markt. Es ist sehr schwierig für die Regierung, es zu lösen, aber es muss gelöst werden.“
Dimbleby sagte, dass die Salatpreise in Großbritannien in den Supermärkten stabil gehalten würden, egal ob es einen Mangel oder ein Überangebot gab, was bedeutet, dass die Landwirte nicht ihre gesamte Ernte verkaufen konnten, wenn sie zu viel hatten, oder Anreize erhielten, während eines Mangels mehr zu produzieren. Er fügte hinzu: „Wenn es in ganz Europa schlechtes Wetter gibt, erhöhen die Supermärkte ihre Preise, weil es knapp ist – aber nicht in Großbritannien. Und deshalb werden die Lieferanten am Rande nach Frankreich, Deutschland und in die Ukraine liefern.“
Diese Woche hielt der Landwirtschaftsminister Mark Spencer einen Gipfel mit großen Lebensmittelketten ab, lud jedoch keine Bauerngruppen ein.
Timothy Lang, ein emeritierter Professor für Ernährungspolitik an der University of London, sagte, er sei „absolut nicht im Geringsten“ überrascht von der jüngsten Nahrungsmittelknappheit. “Es ist äußerst bedauerlich”, sagte er. „Diese Regierung hat nichts getan, weil sie ideologisch nicht bereit war, Nuancen und Schwierigkeiten zu berücksichtigen. Sie sind in der Lebensmittelpolitik einem minimalistischen, nicht eingreifenden, Tesco überlassenden Ansatz verfallen.“
Er beschuldigte die Regierung, Dimblebys Ernährungsstrategie zu ignorieren, und sagte: „Sein Abschlussbericht unseres Plans befasste sich sehr gut mit der Ernährungsunsicherheit der Haushalte und anderen Dingen wie dem Junk-Food-Kreislauf und Werbemarketing, weil er dachte, dass dies von dieser Regierung zu gewinnende Dinge seien. Und er wurde ignoriert.“
Dimbleby glaubt, dass sich das Problem verschlimmern wird, und sagte, er habe dies seit einiger Zeit vorausgesehen, und forderte die Regierung auf, „es zu regeln“.
Er sagte: „2004 gab es einen besonders schlimmen Frost und wir hatten damals das gleiche Problem. Und es wird durch den Klimawandel noch schlimmer. Diese Perioden von ungewöhnlichen Ereignissen, die aufgrund des Klimawandels früher nicht sehr häufig waren, werden immer häufiger auftreten. Diese Probleme werden nicht gelöst, bis wir uns ansehen, was ich in meiner Ernährungsstrategie umrissen habe – wir müssen die Probleme des Klimawandels und der Gesundheit lösen, und die Art und Weise, wie die Lebensmittelmärkte in Großbritannien strukturiert sind, macht uns dafür anfällig wir sollten es besser regeln.“
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Die National Farmers’ Union (NFU) fordert die Regierung auf, ihre Forderung nach mehr Arbeitern für die Ernte, erschwinglicherer und nachhaltigerer Energie und Fairness in den Lebensmittelversorgungsketten zu unterstützen. Die Erzeuger im Vereinigten Königreich haben schon lange, bevor die jüngsten Engpässe bei Frischprodukten sichtbar wurden, gesagt, dass sie vor einer Reihe von Herausforderungen stehen, von denen einige durch die Pandemie und den Brexit verschärft wurden.
Die NFU schätzte, dass frische Produkte im Wert von 60 Millionen Pfund letztes Jahr auf den Feldern verrotteten, da die Erzeuger nicht genügend Arbeiter finden konnten, um ihr Obst und Gemüse zur richtigen Zeit zu pflücken.
Die Präsidentin der NFU, Minette Batters, sagte: „Die Folgen der Unterbewertung von Erzeugern sind jetzt in den Supermarktregalen zu sehen. Regale sind leer. Dies ist eine Realität, vor der wir die Regierung seit vielen Monaten warnen. Ohne dringende Maßnahmen besteht die reale Gefahr, dass leere Regale alltäglich werden.“ Sie war auch kritisch gegenüber der Regierung, die eher Supermärkte als Produzenten traf.
Das Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten sagte: „Wir sind uns einig, dass der heimische Gartenbausektor von entscheidender Bedeutung für die Widerstandsfähigkeit unseres Ernährungssystems sowie ein wichtiger Teil unserer Gesamtwirtschaft ist. Wir wissen, dass Landwirte und Erzeuger weltweitem Druck ausgesetzt sind, auch durch die Invasion in der Ukraine.
„Unsere neuen landwirtschaftlichen Programme werden Landwirte dabei unterstützen, Lebensmittel rentabel und nachhaltig zu produzieren, einschließlich 600 Millionen Pfund an Zuschüssen für Ausrüstung, um den Landwirten zu helfen, produktiver zu werden. Dies ist Teil der bedeutenden Maßnahmen, die wir bisher zur Unterstützung des Sektors ergriffen haben, zusammen mit der Zuweisung von 45.000 Saisonarbeitern und einer umfassenderen staatlichen Unterstützung bei Energierechnungen durch das Energierechnungsentlastungsprogramm.
„Obwohl es derzeit einige Probleme mit der Versorgung mit frischem Gemüse gibt, die durch das schlechte Wetter in Spanien und Nordafrika verursacht werden, verfügt das Vereinigte Königreich über eine äußerst widerstandsfähige Lebensmittelkette und ist gut gerüstet, um mit Störungen fertig zu werden.“