Britische Käufer könnten bis Ende des Monats mit Engpässen bei einigen ihrer Lieblingschips konfrontiert sein, nachdem ein verpatztes Computer-Upgrade die größte Chips-Fabrik der Welt zerstört hat.
Walkers war gezwungen, seine beliebtesten Sorten – darunter Käse und Zwiebeln, fertig gesalzen und Salz und Essig sowie Quavers und Wotsits – zu priorisieren, nachdem die Panne die Produktion verlangsamte. Ein Sprecher sagte, „mehr Nischen“-Sorten seien verlangsamt worden.
„Ein kürzlich durchgeführtes IT-System-Upgrade hat die Lieferung einiger unserer Produkte unterbrochen. Unsere Standorte stellen immer noch Chips und Snacks her, jedoch in reduziertem Umfang“, sagte ein Sprecher von Walkers. „Wir tun alles, um die Produktion zu steigern und die Favoriten der Leute wieder in die Regale zu bringen. Wir entschuldigen uns sehr für die entstandenen Unannehmlichkeiten.“
Das IT-Problem hat die Probleme der britischen Lebensmittelindustrie – zusammen mit den meisten anderen Herstellern – während monatelanger Verzögerungen und Störungen aufgrund der Pandemie noch verstärkt.
Tesco verwendet Kartonausschnitte von Obst, Gemüse und anderen Lebensmitteln, um aufgrund von Lieferproblemen Lücken in den Regalen zu füllen. Käufer haben gefälschte Karotten in Fakenham, Pappspargel in London, Bilder von Orangen und Trauben in Milton Keynes und 2D-Waschmittelflaschen in Cambridge entdeckt. Sainsbury’s hat auch Umrisszeichnungen von Verpackungen verwendet, um Regale zu füllen.
Im August machte McDonald’s Lieferkettenprobleme verantwortlich, als es gezwungen war, Milchshakes von seinen Speisekarten in Großbritannien zu nehmen. Das Hühnchenrestaurant Nando’s musste wegen Geflügelmangels Geschäfte schließen, und die Konkurrenzkette KFC musste einige Artikel von ihren Speisekarten streichen.
Einige Teile der Lebensmittelindustrie gaben auch an, unter einem Arbeitskräftemangel zu leiden, der durch die Coronavirus-Pandemie und den Brexit verursacht wurde, wobei europäische Arbeitnehmer mit größeren Hürden konfrontiert sind, in Großbritannien zu arbeiten. Britische Betriebe waren im letzten Monat gezwungen, Tausende von gesunden Schweinen selbst zu schlachten – was bedeutet, dass sie nicht für den Fleischverkauf geeignet sind – wegen eines Mangels an Schlachthofarbeitern. Einige Fleischverarbeiter haben auch darauf zurückgegriffen, Schlachtkörper zum Schlachten in die EU zu verschiffen, bevor sie sie zum Verkauf im Vereinigten Königreich zurückbringen.
Außerhalb der Lebensmittelindustrie warnen Unternehmen vor einem möglichen zukünftigen Mangel an Produkten, von gefälschter Bräune bis hin zu Spielzeug, mit Problemen, die von Stromausfällen in China bis hin zu Engpässen bei Containern und LKW-Fahrern reichen, sobald die Produkte das Vereinigte Königreich erreichen.
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Laut Umfragen der Confederation of British Industry, der größten britischen Wirtschaftslobby, haben die Lieferengpässe ihren schlimmsten Stand seit Mitte der 1970er Jahre erreicht.
Die Lieferkettenprobleme haben gezeigt, dass reiche Volkswirtschaften auf „just-in-time“-Lieferungen und automatisierte Prozesse angewiesen sind. Walkers’ wichtigste Chipsfabrik in Leicester ist normalerweise in der Lage, bis zu 5 Mio. Tüten pro Tag herzustellen, und die Produktion wird laut Leicester Mercury normalerweise nur am 1. Weihnachtsfeiertag, am zweiten Weihnachtsfeiertag und am Neujahrstag eingestellt.
Walkers, das dem US-amerikanischen Lebensmittel- und Getränkekonzern PepsiCo gehört, ist in der Regel relativ profitabel. Konten aus dem Jahr 2020 zeigten trotz höherer Gesundheits- und Sicherheitskosten aufgrund der Pandemie einen Gewinn von 38 Millionen Pfund bei einem Umsatz von 265 Millionen Pfund bei Walkers.