Der Mars-Hubschrauber der NASA absolvierte seinen zehnten Flug – doppelt so viel, wie sich Ingenieure von Ingenuity erhofft hatten

• Der Ingenuity-Hubschrauber der NASA absolvierte am Samstag seinen zehnten Flug.
• Das sind doppelt so viele Flüge, wie die NASA ursprünglich für die kleine Drohne geplant hatte.
• Die Ingenieure dachten, Ingenuity würde viel früher abstürzen, aber es befindet sich jetzt auf einer erweiterten Mission.
• Weitere Geschichten finden Sie auf der Geschäftsseite von Insider.

Der “kleine Helikopter, der könnte” hat es wieder geschafft.

Der Ingenuity-Hubschrauber der NASA auf dem Mars, ein Drehflügler in Gewebeschachtelgröße, der im Februar mit dem Perseverance-Rover landete, absolvierte am Samstag seinen zehnten Flug über den roten Planeten.

Jeder Ingenuity-Flug war mutiger als der letzte. Der Flug am Samstag war also wahrscheinlich der bisher riskanteste des Helikopters: Wenn alles nach Plan verlief, kletterte Ingenuity 12 Meter in die Luft, flog dann süd-südwestlich zu einer Ansammlung von Felsformationen namens “Raised Ridges”, bevor er zurück zu einem Landezone etwa 310 Fuß westlich des ursprünglichen Startpunkts.

Vor Samstag war Ingenuity bereits insgesamt fast eine Meile geflogen, daher half ihm der zehnte Flug diese Schwelle erreichen.

Der Flug sollte ungefähr 2 Minuten, 45 Sekunden gedauert haben. Während dieser Zeit wird Ingenuity voraussichtlich 10 verschiedene Wegpunkte besucht und unterwegs Fotos gemacht haben.

Flug 10 ist ein bedeutender Meilenstein, da Ingenuity jetzt doppelt so oft geflogen ist, wie die NASA-Ingenieure ursprünglich geplant hatten. Die NASA erwartete, dass Ingenuity bei seinem vierten oder fünften Flug abstürzen würde, da es die Grenzen seiner Geschwindigkeit und Ausdauer testete.

Aber Ingenuity hat die Erwartungen weiterhin übertroffen. Selbst als der Helikopter im Mai bei seinem sechsten Flug durch eine Panne in der Luft wackelte, konnte er sicher aufsetzen.

Die Drohne begann als Technologiedemonstration, aber die NASA gab Ingenuity Ende Mai nach ihrem vierten Flug eine zweite Mission. Seitdem hat Ingenuity damit begonnen, neues Marsgelände zu erkunden und Operationen zu testen, die die NASA möglicherweise mit zukünftigen Weltraumhubschraubern durchführen möchte. Bei seinen jüngsten Flügen hat Ingenuity unerforschte Gebiete des Jezero-Kraters auf dem Mars erkundet – ein 45 Kilometer breites Einschlagbecken, das vor etwa 3,5 Milliarden Jahren mit Wasser gefüllt wurde – und landet jedes Mal an neuen Orten.

Die unebene Landschaft ist eine Herausforderung für Ingenuity, da felsiges oder welliges Land sein Sichtfeld verzerren kann, wodurch es in die falsche Richtung schwenkt. Der neunte Flug von Ingenuity Anfang dieses Monats war ein “Nagelbeißer”, NASA-Wissenschaftler sagten, da der Helikopter besonders tückisches Gelände überqueren musste.

Einfallsreichtum erweist sich auf dem Mars immer noch als nützlich, aber seine Zukunft ist ungewiss

Bei den ersten vier Flügen von Ingenuity landete der Drehflügler an derselben Stelle, an der er abhob. Bei ihrem fünften Flug landete sie auf einem neuen Flugplatz, den sie zuvor überflogen, fotografiert und kartiert hatte. Aber diese jüngsten Flüge haben Ingenuity über Neuland nach Süden geschickt.

NASA-Ingenieure haben nicht gesagt, wann die Mission von Ingenuity enden wird, aber der Hubschrauber könnte weiterfliegen, solange er am Leben bleibt und die wissenschaftliche Arbeit des Perseverance-Rovers nicht beeinträchtigt.

Beharrlichkeit durchkämmt den Jezero-Krater auf der Suche nach potenziellen Fossilien alter außerirdischer Mikroben. Die neuen Operationen von Ingenuity können bei dieser Mission helfen: Der Hubschrauber kann Gelände erkunden und kartieren, vielversprechende Gebiete für Studien aus der Luft ausmachen und zu Orten fliegen, die der Rover nicht erreichen kann.

NASA-Wissenschaftler sind besonders neugierig auf “Raised Ridges”, da dort einst Wasser geflossen sein könnte. Während seines neunten Flugs machte Ingenuity auch Farbbilder von faszinierenden Felsvorsprüngen, die Perseverance später untersuchen könnte.

“Wir hoffen, dass die Farbbilder den bisher genauesten Blick auf ‘Pilot Pinnacle’ ermöglichen, einen Ort mit Aufschlüssen, von dem einige Teammitglieder glauben, dass er einige der tiefsten Wasserumgebungen im alten Jezero-See aufnehmen könnte”, sagt NASA-Wissenschaftler schrieb in einem aktuellen Blogbeitrag.

Es ist jedoch möglich, dass der enge Zeitplan von Perseverance es nicht erlaubt, die Gesteine ​​​​zu besuchen, “also bietet Ingenuity möglicherweise die einzige Möglichkeit, diese Ablagerungen im Detail zu untersuchen”, sagten die Wissenschaftler.