AP Foto/Ted S. Warren
- In einem Fall der Religionsfreiheit stellte sich der Oberste Gerichtshof auf die Seite eines ehemaligen Highschool-Fußballtrainers, der unmittelbar nach Spielen auf dem Spielfeld betete.
- Joe Kennedy verklagte den Schulbezirk, in dem er arbeitete, mit der Behauptung, er beeinträchtige seine First Amendment-Rechte.
- Der Distrikt hatte argumentiert, dass Kennedy gerne beten dürfe, aber privat oder ohne Studenten.
In einem wichtigen Fall über Religionsfreiheit stellte sich der Oberste Gerichtshof am Montag auf die Seite eines ehemaligen Fußballtrainers einer staatlichen High School, der vor sechs Jahren seinen Job verlor, weil er nach Spielen auf dem Spielfeld gebetet hatte.
Joe Kennedy, ehemaliger Footballtrainer der Bremerton High School, verklagte den im Bundesstaat Washington ansässigen Schulbezirk und behauptete, er habe seine First Amendment-Rechte verletzt, indem er verlangte, dass er nicht unmittelbar nach Footballspielen an der 50-Yard-Linie bete.
Richter Neil Gorsuch lieferte die Mehrheitsmeinung im Fall Kennedy gegen Bremerton School District und schrieb: „Die Verfassung und die besten unserer Traditionen raten zu gegenseitigem Respekt und Toleranz, nicht zu Zensur und Unterdrückung, sowohl für religiöse als auch für nichtreligiöse Ansichten.“
Die drei liberalen Richter des Gerichts waren anderer Meinung.
Das 6-3-Urteil fügt sich in eine wachsende Liste von Entscheidungen ein, die von der konservativen Mehrheit des Gerichts zum Schutz und zur Stärkung der religiösen Rechte erlassen wurden. Anfang dieser Woche hat das Gericht ein Programm aus Maine niedergeschlagen, das es Steuergeldern untersagte, in Schulen zu fließen, die Religionsunterricht anbieten, und erklärte, die Regel sei diskriminierend.
Im aktuellen Fall argumentierten die Anwälte des Bremerton School District, dass sie kein Problem mit Kennedys Gebeten hätten, forderten ihn jedoch auf, allein und getrennt von den Schülern zu beten, um sie nicht unter Druck zu setzen, sich dem Gebet anzuschließen. Kennedy könne auf das Feld zurückkehren, um zu beten, nachdem Schüler und andere Umstehende das Gebiet nach den Spielen verlassen hätten, sagte der Schulbezirk.
Superintendent Aaron Leavell schrieb am 17. September 2015 an Kennedy und teilte ihm mit, dass es ihm „frei stehe, sich an religiösen Aktivitäten zu beteiligen, einschließlich des Gebets, solange dies nicht stört [his] berufliche Pflichten”, heißt es in einem Rechtsblatt.
Der Schulbezirk sagte, Kennedys Verhalten könne als staatliche Befürwortung der Religion wahrgenommen werden, was die Einrichtungsklausel des Ersten Verfassungszusatzes verbiete.
Trotz zahlreicher Anfragen aus dem Distrikt betete Kennedy weiterhin an der 50-Yard-Linie und nahm an mehreren Medienauftritten teil, in denen er und sein Anwalt weiterhin sagten, dass das einzig akzeptable Ergebnis darin bestehe, dass Kennedy so weitermache, wie er wolle.
Manchmal schlossen sich Schüler oder andere Beobachter Kennedy im Gebet an, aber der Trainer behauptet dass er sich nie darum kümmerte, ob die Schüler es taten. Ein Student sagte jedoch, er habe sich dem Gebet angeschlossen, weil er Angst hatte, Spielzeit zu verlieren, wenn er sich nicht seinem Trainer anschließen würde, obwohl es gegen seinen Glauben war, berichtete die Associated Press.
Der Distrikt hat Kennedy schließlich beurlaubt, weil er seine Anträge ignoriert hatte. Nachdem mehrere untergeordnete Gerichte seine Klagen abgewiesen hatten, wandte sich Kennedy schließlich an den Obersten Gerichtshof, der seinen Fall aufnahm.