„Wenn sie kein Geld verdienen, lasst uns sie loswerden und zu etwas anderem wechseln“, sagt Flavian Obiero, der in Hampshire eine Indoor- und Outdoor-Schweinefarm leitet.
Obieros Chef musste seinen Rat noch nicht beherzigen, aber nach ein paar heißen Jahren sind die verbleibenden Schweinezüchter im Vereinigten Königreich eine schrumpfende Gruppe. Der britische Schweinebestand ist von etwa 8 Millionen in den 1990er Jahren auf gerade noch gesunken heute über 4 Millionen.
Der Rückgang ist nicht auf einen Mangel an Verbrauchernachfrage nach Speck und Schweinefleisch zurückzuführen. Wir importiert Schweinefleischprodukte im Wert von 2 Mrd. £ im vergangenen Jahr. Aber der Rückgang der Produktion in britischen Betrieben scheint nur bei Schweinen der Fall zu sein.
Während die Zahl der Rinder, Schafe und Geflügel trotz ihrer eigenen gut publizierten Krisen hoch bleibt, wird der Schweinesektor kleiner. Großbritannien ist weitgehend autark in Rindfleisch, Lamm, Milchprodukten, Huhn und Eiern, aber die Figur für Schweinefleischprodukte beträgt 40 %.
Eine weitgehend übersehene Entwicklung Ende letzten Jahres brachte einen Grund für diesen Rückgang auf den Punkt: die Ankündigung des Fleischriesen Danish Crown, dass er in Rochdale eine neue mehrere Millionen Pfund schwere Speckfabrik bauen würde – aber dass er nur importiertes Fleisch aus Dänemark verwenden würde.
Britisches Schweinefleisch war zu teuersagte der Vorstandsvorsitzende Jais Valeur gegenüber Reuters, als er erklärte, dass die neue Fabrik es dem Unternehmen ermöglichen würde, sich schneller an die Anforderungen von Supermärkten nach Schinken und Speck anzupassen.
Es war ein weiterer Realitätscheck für die verbleibenden Schweinezüchter im Vereinigten Königreich.
„Können Sie sich vorstellen, dass ein britischer Fleischproduzent nach Deutschland oder Dänemark geht, eine Fabrik baut und dafür nur Schweine aus Großbritannien einführt? Der Regierung hier ist das egal“, sagt Obiero.
„Und wir müssen aufhören zu denken, dass Supermärkte uns retten werden. Das werden sie nicht. Das haben wir bei importierten Eiern gesehen [before Christmas],” er addiert.
Britische Verbraucher essen seit langem dänischen Speck, aber der jüngste Schritt krönt ein katastrophales Jahr für den britischen Schweinesektor.
Die Landwirte sind an die zyklische Natur des Marktes gewöhnt – der für viele in den Jahren 2019-20 sehr profitabel war – doch die jüngste Zeit überhöhter Futter- und Energiekosten hat es einigen unmöglich gemacht, das Geschäft fortzusetzen.
Der Guardian hat mit Landwirten gesprochen, denen letztes Jahr von Fleischverarbeitern nur 60 Pfund oder weniger für ihre Schweine angeboten wurden.
„Sie haben Geld verloren, indem Sie sie auf der Farm gehalten und gefüttert haben, und die Fleischkäufer wussten das, also war es ein Preis, sie uns aus den Händen zu nehmen“, sagt Nigel Lloyd, der infolgedessen gezwungen war, seine Schweinefarm in der Nähe von Shrewsbury zu schließen steigende Futterpreise, die den Großteil der Kosten der Schweinehalter ausmachen.
„Ich bezweifle, dass noch viele unabhängige Produzenten übrig bleiben würden. Die Größeren werden sich festhalten und in Zukunft auf höhere Preise von einem kleineren Sektor hoffen. Oder sie können vielleicht nicht aussteigen, weil sie zu viel in ihr Unternehmen investiert haben“, sagt Lloyd.
Branchenexperten sagen, dass die Zahl der im Vereinigten Königreich verbleibenden „großen Schweineproduzenten“ wahrscheinlich „jetzt in die Hunderte“ gehen wird Schwein Zahlen auch im Niedergang. Es ist weit entfernt von den 1970er, 80er und 90er Jahren, als die Schweinepopulation war Über 8 Millionen und Großbritannien hatte ein hohes Maß an Selbstversorgung.
Ein Fleischkäufer sagte dem Guardian, es sei „herzzerreißend“ gewesen, zu sehen, wie so viele Schweinezüchter kämpfen und gezwungen seien, Preise unter den Produktionskosten zu akzeptieren, aber dass „die meisten Farmen jetzt die Gewinnschwelle erreichen würden“.
Das Problem für die Landwirte sei, dass sich viele Menschen nicht darum kümmerten, nicht-britischen Speck zu kaufen, sagte der Fleischeinkäufer, und die Einzelhändler wussten das.
Der größte Schlag für die Schweinepopulation im Vereinigten Königreich geschah Ende der 1990er Jahre, als ein staatliches Verbot der Verwendung von Trächtigkeitskisten in Verbindung mit einem Anstieg des Pfund Sterling und einer Schweineschwemme in Europa dazu führte, dass sich die Zahl der Schweinefarmen fast halbierte.
Das Vereinigte Königreich handelte schneller als andere europäische Länder, indem es die Praxis verbot, trächtige Sauen während ihrer Trächtigkeit in engen Ställen oder Ketten zu halten. Diese hindern Schweine daran, sich richtig zu bewegen und natürliche Verhaltensweisen wie das Wühlen auszuführen. Die EU hat die Praxis erst 2013 verboten.
Die Hoffnung war, dass Käufer und Einzelhändler Schweinefleisch mit höherem Tierschutz unterstützen würden. Stattdessen stiegen die britischen Schweinefleischimporte aus Dänemark zwischen 1997 und 2007 um 50 % und aus Deutschland um 400 %.
Shane McAuliffe, ein Schweinezüchter aus der Grafschaft Kerry, sagt, Großbritannien zahle den Preis für die Umsetzung höherer Tierschutzstandards.
„Es lässt sich nicht leugnen, dass Großbritannien höhere Sozialstandards hat. Sie [supermarkets] sagen, sie unterstützen Briten, aber wenn Sie die Regale sehen, tun sie es nicht. Sie begnügen sich damit, in Europa zu holen, was sie brauchen.“
Um langfristig in der Branche zu bleiben, muss Obiero die lokalen und globalen Märkte besser nutzen. Der Hof hat bereits einen Laden, aber er würde auch gerne mit der Produktion seiner eigenen Wurstwaren beginnen, die hauptsächlich aus Spanien, Italien und anderen europäischen Ländern importiert werden. „Das können wir nicht zulassen [UK pig farming] zusammenbrechen“, sagt er.