Joe Biden erlitt am frühen Mittwoch einen herben politischen Schlag, als die Demokraten bei der Wahl zum Gouverneur von Virginia eine schockierende Niederlage erlitten.
Der demokratische Kandidat Terry McAuliffe hatte mit Biden und Barack Obama einen Wahlkampf geführt, aber das reichte nicht aus, um den Republikaner Glenn Youngkin zu verhindern.
Die AP rief das Rennen für Youngkin in den frühen Morgenstunden des Mittwochs aus. Der Republikaner übernahm eine frühe Führung, nachdem die Umfragen geschlossen waren, die er den ganzen Abend über aufrechterhielt, während McAuliffe in wichtigen Bezirken zurückblieb, die Biden im Jahr 2020 fegte.
Der Kampf in Virginia wurde als Lackmustest für Bidens Präsidentschaft ein Jahr nach seinem Sieg im Weißen Haus angesehen und fiel mit seiner Agenda im Kongress ins Stocken und seine Zustimmungsrate sank auf 42%.
“Der Kampf geht weiter”, sagte McAuliffe in einer Rede am Dienstagabend und dankte seinem Wahlkampfteam für ein hart umkämpftes Rennen, blieb aber vor einem Zugeständnis stehen.
„Wir müssen sicherstellen, dass wir das Wahlrecht der Frauen hier im Commonwealth Virginia schützen. Wir müssen sicherstellen, dass jeder hier im Commonwealth Virginia eine qualitativ hochwertige und erschwingliche Gesundheitsversorgung erhält. Jeder hat hier im Commonwealth Virginia Anspruch auf eine erstklassige Ausbildung und wir werden diesen Kampf heute Abend und jeden Tag weiterführen.“
McAuliffes umfassende Bemühungen, Youngkin als Akolythen von Donald Trump darzustellen, erwies sich als weniger effektiv als der laserartige Fokus des Republikaners, die Angst und den Zorn der Eltern über Kulturkriegsthemen in Virginias Schulen zu schüren.
Youngkin machte falsche Behauptungen, dass die kritische Rassentheorie – ein analytischer Rahmen, mit dem Akademiker untersuchen, wie Rassenunterschiede durch das Gesetz reproduziert werden – im staatlichen Bildungssystem weit verbreitet ist (tatsächlich wird sie nicht gelehrt).
Seine Kampagne konzentrierte sich auf einen wahrgenommenen Ausrutscher von McAuliffe bei einer ihrer Debatten: “Ich denke nicht, dass Eltern den Schulen vorschreiben sollten, was sie unterrichten sollen.”
Wichtig ist, dass Youngkin auch einen politischen Drahtseilakt meisterte, bei dem er Trumps Unterstützung akzeptierte, ihn jedoch nie in Stumpfreden erwähnte oder ihn einlud, persönlich mit ihm zu Wahlkampf zu gehen. Er kultivierte genügend Zweideutigkeit, um gemäßigte Republikaner anzusprechen, ohne die Trump-Basis zu entfremden.
Die Geschichte war insofern auf Youngkins Seite, als die Partei, die das Weiße Haus verliert, dazu neigt, energisch zu sein und normalerweise ein Jahr später das Rennen um den Gouverneur von Virginia gewinnt. Aber McAuliffe selbst hatte sich dieser Regel widersetzt, als er 2014 Gouverneur wurde (er war auf eine Amtszeit beschränkt).
Seit 2009 hatte jedoch kein Republikaner ein landesweites Amt gewonnen, und Biden schlug Trump in Virginia um 10 Prozentpunkte, was bedeutet, dass ein Verlust der Demokraten hier im ganzen Land nachhallen würde.
Unterdessen spielte sich in New Jersey eine ähnliche Geschichte ab, als der demokratische Gouverneur Phil Murphy gegen seinen republikanischen Herausforderer Jack Ciattarelli um die Wiederwahl kämpfte. Auch dieses Rennen war zu knapp, mit Ciattarelli knapp vorn. Wenn Murphy sein Amt innehat, wäre er der erste Demokrat, der seit 44 Jahren als Gouverneur des Bundesstaates wiedergewählt wird, während eine Niederlage für die nationalen Demokraten ein schlechtes Zeichen sein würde.
Bei McAuliffes Wahlabendveranstaltung in einem Hotel in Tysons, Virginia, wurden riesige Fernsehgeräte, die Kabelberichterstattung gezeigt hatten, lange vor dem endgültigen Ergebnis abgeschaltet. Fassungslose Anhänger zogen in die kühle Nacht hinaus.
Manisha Singh, 48, eine Analystin, sagte: „Es ist äußerst enttäuschend. Ich kann mir nicht all die Lügen vorstellen, die verbreitet wurden, um die Wähler zu beeinflussen. Ich klopfte an Türen und die Leute sagten, nimm die Pornos aus öffentlichen Schulen, was eine Lüge ist. Sie wiederholten nur, was sie in Fox News gesehen hatten.“
Singh fügte hinzu: „Dies könnte ein großer Weckruf für die Demokraten sein. Wir spielen immer nett, wenn die andere Partei Lügen verbreitet. Wir müssen aggressiver werden. “
Unter den nationalen Demokraten brach schnell ein Streit darüber aus, was schief gelaufen war. Das Komitee der Progressive Change Campaign sagte in einer Erklärung: „Terry McAuliffe kann seinen Verlust leider einigen konzernorientierten Demokraten, die mutige Maßnahmen im Kongress blockierten, sowie seinem eigenen Vertrauen auf rückwärtsgewandte Trump-Botschaften verantwortlich machen.
Es fügte hinzu: „Demokraten werden nicht gewinnen, indem sie einfach einen Gegner nach dem anderen als Trump-Klon brandmarken und dann hoffen, einen hauchdünnen Sieg herauszuholen. Wenn Demokraten keine großen Ideen umsetzen oder kühne Wahlversprechen nicht erfüllen, drücken wir unsere Basis nieder, während wir den Republikanern erlauben, Kulturkriege zu nutzen, um ihre wahre Agenda zu verbergen.“
McAuliffe, ein Karrierepolitiker und etablierter Demokrat, wird wahrscheinlich auf Bidens sinkende Popularität und den Stillstand in Washington als Faktoren für seine Niederlage hinweisen. Youngkin, ein ehemaliger Manager der Private-Equity-Firma Carlyle Group, verkaufte sich als politischer Außenseiter, der die liberale Elite herausforderte.
Seine Strategie – ein heikler Balanceakt, Kulturkriege im Bildungsbereich zu schüren und Trump zuzuzwinkern, ohne ihn vollständig zu umarmen – gilt als potenzielle Blaupause für republikanische Kandidaten bei den Kongresswahlen im nächsten Jahr.
Trump sagte in einer Erklärung: „Alles, was McAuliffe getan hat, war über Trump, Trump, Trump zu reden und er hat verloren! Was sagt Ihnen das, Fake News? Ich denke, Leute, die als Demokraten für ein Amt kandidieren, werden das nicht mehr lange tun. Ich musste nicht einmal für Youngkin Rallye fahren, weil McAuliffe es für mich getan hat.“
Dan Conston, Präsident des Congressional Leadership Fund, eines superpolitischen Aktionskomitees, das sich der Wahl der Republikaner in das Repräsentantenhaus widmet, sagte: „Die Ergebnisse von heute Abend machen jeden Demokraten im Kongress bekannt.
„Virginia war einst Ground Zero für den Niedergang in den Vorstädten, ist aber jetzt zum Epizentrum eines republikanischen Comebacks im Jahr 2022 geworden. Wenn Republikaner selbst in einem Staat gewinnen können, der so blau ist, dass Joe Biden mit 10 Punkten gewonnen hat, dann sind im nächsten Jahr weit mehr Demokraten in Gefahr als“ sie wollen zugeben.“
Die Kämpfe in Virginia und New Jersey fanden statt, als die Wähler in den Bundesstaaten der USA am Dienstag, einem Wahltag außerhalb des Jahres, zu den Urnen gingen, um ihre Stimme für lokale Gouverneure, Bürgermeister und öffentliche Maßnahmen abzugeben.
In New York hat der ehemalige Polizist Eric Adams sein Rennen um den nächsten Bürgermeister von New York City mit Leichtigkeit gewonnen. In Boston schrieb Michelle Wu Geschichte, als sie Annissa Essaibi-George besiegte und als erste farbige Frau und asiatische Amerikanerin zur Bürgermeisterin der Stadt gewählt wurde. Geschichte wurde auch in Durham, North Carolina, geschrieben, wo Elaine O’Neal die erste schwarze Bürgermeisterin der Stadt wurde, nachdem sie sich nach der Pandemie für die Sicherheit der Nachbarschaft, Wohnen und wirtschaftliche Unterstützung eingesetzt hatte, während Abdullah Hammoud das Bürgermeisterrennen in Dearborn, Michigan, gewann , was ihn zum ersten arabisch-amerikanischen Führer der Stadt macht.
In Minneapolis lehnten die Wähler eine Initiative ab, die die Polizeibehörde durch eine neue Abteilung für öffentliche Sicherheit ersetzt hätte, fast anderthalb Jahre nachdem die Ermordung von George Floyd durch die Polizei landesweite Proteste gegen Polizeibrutalität ausgelöst hatte.
Maanvi Singh und Associated Press trugen zur Berichterstattung bei