Es war 16 Uhr, 27 Stunden bevor Nick Kyrgios sein Eröffnungsspiel spielen sollte und drei Minuten bevor er bestätigte, dass er es nicht tun würde. Die Ankündigung in der PA, dass „Nick Kyrgios auf dem Weg zum Hauptmedienkonferenzraum ist“, kam so unerwartet, dass Journalisten rennen mussten, um vor ihm dorthin zu gelangen.
Man weiß nie, was man bei Kyrgios bekommt, aber Abhebungen in der 11. Stunde sind zu einem Thema seiner nicht existierenden Saison 2023 geworden. Es begann mit dem United Cup, als seine australischen Teamkollegen 10 Minuten vor ihrer gemeinsamen Pressekonferenz in Sydney darüber informiert wurden, dass er nicht nur nicht dort sein würde, sondern auch keine Rolle im Wettbewerb spielen würde.
Das war ein Knöchelproblem, das er sich Ende letzten Jahres während eines Ausstellungsturniers in Dubai zugezogen hatte, was ihn auch aus dem zweiten Aufwärmturnier von Adelaide International in der folgenden Woche zwang. Vielleicht weil es sich um Kyrgios handelt, wurde die Echtheit der Verletzung mit Verdacht behandelt, bis zu dem Punkt, dass sein Manager Daniel Horsfall hoffte, dass die Zweifler „jetzt erkennen, dass die Verletzung echt ist“.
Jetzt, am Vorabend seines Matches bei den Australian Open, ist es das Knie. Aber diesmal gab es keinen Zweifel, denn Kyrgios hatte eine Pressekonferenzbegleiterin mitgebracht – seinen Physiotherapeuten. Hier war Will Maher, sein persönlicher Faktenprüfer mit dem medizinischen Fachjargon, um es zu beweisen. Wir wurden mit Erwähnungen des „Seitenmeniskus“ und einer „Parameniskuszyste“ versorgt, sogar über eine „grausame“ Drainage, der er sich letzte Woche unterzogen hatte. Kyrgios teilte anschließend ein Foto der blutigen Gunge, die extrahiert wurde: siehe Anhang 3 auf Instagram für ergänzendes Material.
Maher hat auch einen guten Teil des Redens übernommen. Er machte deutlich, dass der kleine Meniskusriss seines Patienten „viel komplizierter“ hätte werden und sein Spiel längerfristig beeinträchtigen können, wenn er versucht hätte, hier zu spielen.
Die Ursache ist unbekannt, aber Kyrgios hatte in den letzten zwei Wochen „Beschwerden beschrieben“, was zu der aufschlussreichen MRT führte. Sie hatten das Schauspiel gegen Novak Djokovic am Freitagabend als Fitnessmaßstab genutzt; Er „hat sich nicht gut hochgezogen“ und wurde danach mit jeder Trainingseinheit wunder.
Kyrgios sagte, er habe bis Montag Hoffnung gehabt, als eine Schlagsitzung mit seinem Doppelpartner und guten Freund Thanasi Kokkinakis die Entscheidung für ihn und Maher traf. „Er hat mich ein bisschen auf dem Platz herumgeschubst“, sagte er. „Das war eher ein realistischer Treffer der kommenden Intensität. Es war einfacher, heute anzurufen.“
Er war „am Boden zerstört“, sich aus einem der wichtigsten Turniere seiner Karriere zurückzuziehen, ein Jahr nachdem die Open 2022 seinen Aufstieg in der Rangliste und das Erreichen des Wimbledon-Finales ermöglicht hatten.
Es war eine anständige PR-Übung, insbesondere wenn man bedenkt, dass Kyrgios bereits in den Nachrichten war und von der Polizei von Victoria ins Visier genommen wurde, nachdem ein Foto von ihm aufgetaucht war, auf dem er mit einem Elektroroller ohne Helm durch Melbournes Straßen fuhr. Die spaltende Marke des 27-Jährigen ist nicht mehr beschädigt als gestern.
Wenn eine andere Partei leidet, dann sind es zweifellos die Australian Open, die bereits von hochkarätigen Rücktritten und Rücktritten heimgesucht wurden, darunter Ash Barty, Naomi Osaka, Serena und Venus Williams, Carlos Alcaraz, Roger Federer und zuletzt ein weiterer Einheimischer Hoffnung auf Ajla Tomljanovic.
Dieses Jahr sollte die Rückkehr des Happy Slam zur Normalität nach zwei Turnieren markieren, die von Covid-19 und der letztjährigen Djokovic-Abschiebungssaga auf den Kopf gestellt wurden. Kyrgios war der Kassenschlager, insbesondere angesichts seiner Doppelerfolge im Jahr 2022 neben Kokkinakis und seiner Einzelform. Seine Abwesenheit ist wohl der bisher größte Rückschlag.
Letztes Jahr rangierte er außerhalb der Top 100 und war immer noch die Hauptattraktion. Zwölf Monate später ist er die Nummer 21 der Welt und nichts hat sich geändert. Er ist das meistverkaufte Produkt dieses Grand Slams, der einzige garantierte Haken für den Gelegenheitsfan. Sein Hit-and-Giggel mit Djokovic letzte Woche war in 58 Minuten ausverkauft. Kyrgios retweetete diese Nachricht zusammen mit einer sarkastischen Bemerkung über seine wahrgenommene „Arroganz“ und bezog sich in der dritten Person auf sich selbst.
Das war an sich ein bisschen arrogant, aber auch deshalb wäre die John-Cain-Arena am Dienstag randvoll gewesen, hätte er wie geplant seine Kampagne gegen Roman Safiullin eröffnet. Safiullin wird nie so froh sein, für ein neues Duell mit dem amerikanischen Lucky Loser Denis Kudla auf Court 8 verbannt worden zu sein.
Der späte Rückzug von Kyrgios könnte durchaus Kritik hervorrufen. Hätte er früher angerufen, wäre auch das gerügt worden. „Es gibt immer Lärm von draußen, besonders bei mir“, sagte er. „Leute zu sehen, frühere Spieler, die sagen ‚Er macht sein eigenes Ding‘.
“Ich beschäftige mich mit meinen Problemen und das war etwas, womit ich mich nur befasste, ebenso wie mit der Erwartungshaltung, dem Versuch, meinen Körper in Ordnung zu bringen, dem Versuch, mich bei meinem Spiel gut zu fühlen.”
Es gibt einen wunderbar erzählenden Moment in Netflix’ vielbeschworener Fly-on-the-Wall-Dokumentation Break Point, als Kyrgios in einem alten Heimvideo vorgestellt wird. Er ist neun, trägt einen Umhang und einen Helm und tanzt, wie er es meint. Bis er plötzlich stehen bleibt, ein breites Grinsen ausbreitet und uns den Finger zeigt.
Achtzehn Jahre später, auch ohne seinen Helm, hat man immer noch das Gefühl, dass Kyrgios immer nur einen Moment davon entfernt ist, uns den Finger zu zeigen. Manche lieben ihn dafür, manche definitiv nicht. Aber viele, unabhängig von ihrer Meinung, wollen ihn spielen sehen. Es ist eine Schande, dass diese sehr reale Verletzung dafür gesorgt hat, dass wir dies nicht tun werden.