| Veranstaltungsort: Stade de France, Paris Datum: Samstag, 26. Februar Beginnen: 15:00 GMT |
| Abdeckung: Live-Berichterstattung auf BBC Radio 5 Live, BBC Radio Scotland und online. |
Von Burgern, Pommes und einem Pint Cola vor dem Spiel mit den Glasgow Warriors bis hin zur leistungsstärksten Mannschaft der sechs Nationen – Finn Russells Ansehen ist auf einem Allzeithoch.
Der 30-Jährige hat den umstrittenen Streit der letzten Saison mit dem schottischen Cheftrainer Gregor Townsend hinter sich gelassen, um sein Land zu einem ersten Start mit zwei Siegen in einer Six-Nations-Kampagne zu inspirieren.
Russell ist derzeit der führende Punktesammler dieser Saison, hatte mehr Carrys als jede andere Nummer 10 – sowie die meisten gemachten Meter, die meisten Pässe, die meisten Assists, die meisten Kicks im Spiel und die meisten Kicks.
Vor der entscheidenden Reise am Samstag nach Paris, um gegen ein französisches Team anzutreten, das auf dem zweiten Platz der Welt steht, sprach Russell mit Rugby Union Daily von BBC Radio 5 Live über seine eigenwillige Karriere und Schottlands Chancen auf den Titelgewinn.
„Ich esse vor Spielen, worauf ich Lust habe“
Nachdem er mit 16 die Schule verlassen hat, um Steinmetz zu werden, gibt Russell zu, dass er nie der typische Rugby-Typ war.
Der Vorschlag eines Teamkollegen, dass seine Ernährung den berüchtigten frittierten Mars-Riegel enthält, erweist sich als apokryphisch, da er verrät, “ich hatte noch nie einen”.
„Aber als ich in Glasgow anfing, hatte ich immer Burger, Pommes und ein Glas Cola“, gibt Russell zu. “Das war mein Pre-Match – offensichtlich ein paar Stunden vor dem Spiel.
„Montag bis Freitag esse ich normale gesunde Mahlzeiten und dann, in den 24 Stunden vor einem Spiel, neige ich dazu, das zu essen, worauf ich Lust habe, um mich gut zu fühlen, um in einem guten Kopfraum in dieses Spiel zu gehen.
„Auch im Fitnessstudio mache ich nicht so viel und pushe mich möglicherweise nicht so sehr, wie ich kann. Aber ich denke, ich tue, was ich tun muss, um mich auf dieses Spiel am Wochenende vorzubereiten.“
Es ist ein individueller Ansatz, der sich bis zu seiner Analyse kommender Gegner erstreckt.
„Ich werde tun, was ich tun muss“, betonte er. „Manchmal bin ich bis 11 oder 12 Uhr nachts da. Jede Woche finde ich heraus, was ich tun muss und was ich tun muss – ob es mehr Analyse oder mehr Reha auf meiner Schulter ist oder mehr treten.”
„Wieder in guter Beziehung“ zu Townsend
Russell gibt zu, dass sein entspannter Ansatz manchmal als Gleichgültigkeit missverstanden werden kann, beispielsweise als er auf dem Weg vom Platz lachte, nachdem er zum ersten Mal in seiner Karriere vom Platz gestellt worden war, als er unter Townsend für Glasgow spielte.
“Ich habe Glück – ich bin nicht wirklich von Fehlern betroffen”, sagt er. „Ich neige dazu, darüber zu lachen und zur nächsten Sache überzugehen. Wenn ich genervt bin, lache ich einfach darüber.“
Seine Beziehung zu Townsend verschlechterte sich, als Russell, der bereits während der letztjährigen Six Nations wegen eines nicht autorisierten Abends mit Teamkollegen bestraft worden war, aus Schottlands ursprünglichem Kader der Autumn Nations Series gestrichen wurde.
Er wurde jedoch bald zurückgerufen und glaubt, dass er und Schottlands Cheftrainer eine „gute Beziehung“ aufgebaut haben, in der sie „einander herausfordern“ können, ohne dass einer davon denkt, „er mag mich nicht“.
“Ich hatte letztes Jahr überhaupt nicht meine beste Saison”, gibt Russell zu. „Also war ich wahrscheinlich ein bisschen frustriert darüber und wie ich gespielt habe und wie das Team gespielt hat. Irgendetwas hat einfach nicht funktioniert.
„Und bevor ich im November zurückkam, musste ich ein paar Dinge mit ihm klären. Nichts außerhalb des Feldes. Es gab zwei verschiedene Systeme, die wir zu verwenden versuchten, und es funktionierte einfach nicht ganz und ich denke, wahrscheinlich führte dazu ich werde frustriert.
„In diesem Jahr haben wir uns viel klarer darüber ausgedrückt, wie wir angreifen wollen. Ich und Gregor arbeiten sehr eng zusammen. Ich sehe andere Dinge für ihn, aber wir haben eine wirklich offene und ehrliche Beziehung, die wir einfach können darüber reden.”
Nach seinem Wechsel von Glasgow zu Racing 92 im Jahr 2018 stellte Russell fest, dass er – teilweise aufgrund der Sprachbarriere – von den Trainern des französischen Spitzenklubs „mein eigenes Ding machen musste“.
„Trainer müssen immer besser darin werden, Spieler zu managen, um das Beste aus ihnen herauszuholen, anstatt im Fitnessstudio zu sein und Ziele zu treffen, und wenn Sie außerhalb des Stadions sind, müssen Sie sich so verhalten“, sagte er fügt hinzu.
“Es wird immer Teamregeln und -protokolle geben, aber je besser man seine Spieler kennt, desto besser kann man sie als Einzelperson beeinflussen. Wenn man einen Trainer hat, mit dem man sich gut versteht, wird man wirklich für ihn spielen.” .”
Schottland „noch nicht das Potenzial ausgeschöpft“
Was auch immer seine Beziehung zu seinen Trainern bei Scotland und Racing ist, sie funktioniert und Russells durchschnittlicher Line-Break alle 15 Pässe übertrifft bei weitem jede andere Halbzeit in den Six Nations dieser Saison.
Romain Ntamack aus Frankreich hat einen von 24, Johnny Sexton aus Irland einen von 40, Owen Farrell aus England einen von 41 und Dan Biggar aus Wales einen von 46.
Während Russells Treten in dieser Saison ein wichtiger Faktor war, hat Townsend versucht, seine Fly-Hälfte dazu zu ermutigen, selbst mehr mit dem Ball zu laufen, während sie sich darauf vorbereiten, einen Weg zu finden, um eine französische Mannschaft zu besiegen, bei der er eine besondere Einsicht hat.
„Es geht darum, Muster in der Verteidigung zu finden, die man dann auseinander nehmen kann“, sagt Russell.
“Sie haben offensichtlich eine wirklich gute Abwehr und große Stürmer. Gute Standardsituationen und im Gedränge und eine Dreierkette, die im Angriff so gefährlich ist. Aber es gibt einige Möglichkeiten. Hoffentlich kann ich ein paar Muster finden, die ich auswählen kann.” auseinander.”
Das Finden dieser Muster – während er und seine Partnerin Emma mit der Ankunft des ersten Kindes, Charlie, jonglieren – war entscheidend, als Schottland trotz Ballmangels England und Wales besiegte, indem es das Beste aus seinen Torchancen machte.
Russell erkennt, dass es nicht nur Raum, sondern auch Verbesserungsbedarf gibt.
“Bezüglich des Titelgewinns in diesem Jahr haben die Leute gesagt, dass das Spiel in Irland gewaltig sein wird, aber wir haben immer noch Frankreich in Frankreich”, fügt er hinzu.
“Ja, wir haben zwei Spiele gewonnen, aber ich glaube nicht, dass England oder Wales in Bestform waren. Frankreich und Irland werden so viel schwieriger sein als diese beiden. Wir müssen es für dieses Spiel gegen Frankreich noch einmal verbessern.”
“Es ist spannend, weil wir die maximale Punktzahl haben, aber wir haben unser Potenzial noch nicht ausgeschöpft.”