ichEs passiert spät in der Saison. Eine Frau mit langen grauen Haaren steht bei Trader Joe’s in der 72. Straße in Manhattan Schlange und predigt ihren Mitkäufern die Magie der Sumo-Orangen. Wir können nicht hören, was sie sagt, aber was auch immer es ist, es ist effektiv. Die Kamera schwenkt: Die halbe Schlange hat Sumos in ihren Einkaufswagen gelegt.
Als sie a Video Elizabeth Venter, eine 28-jährige Modedesignerin, hatte vom Moment des 16. März an TikTok nie damit gerechnet, ein Sumo-Gespräch auszulösen. Aber 7,7 Millionen Aufrufe später hat Venters Video einen Wendepunkt für Zitrusfrüchte im Internet ausgelöst. TikToks von Sumo-Erstkäufern, die ausdrücklich den Einfluss des anonymen New Yorkers anführen im Überflussmit Rückmeldungen von Neubekehrten Florida und Virginia zu Kalifornien und darüber hinaus.
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„Es gibt so viele andere Videos [with people saying], ‚Jetzt kaufe ich Sumo-Orangen, weil mich die Frau vom 72nd Street Trader Joe’s überzeugt hat!’“, sagt Venter. TikTok mag eine Brutstätte für seltsame Food-Trends sein, aber „ich habe es noch nie speziell mit einer Frucht gesehen“, fügt sie hinzu.
Es gibt eine Reihe von Gründen, warum der Clip funktioniert: wegen der Musik, mit der er gepaart wurde (Hallo, Hallo, Elton John mit Lady Gaga); weil Trader Joe’s ist Social-Media-Katzenminze; weil es ein perfekter Nur-in-New-York-Moment war.
Aber auch: die Orangen selbst.
Venter hat aus Respekt („Ich kenne sie nicht!“) keinen Ton in ihren Clip aufgenommen, aber sie führt mich durch die wichtigsten Gesprächsthemen der Evangelistin: Sumos sind leicht zu schälen, extrem saftig, sehr groß und extrem gefragt . „Sie sagte, das erste Mal, als sie sie hatte, war bei Whole Foods, und die Leute holten sie aus den Regalen, als wären sie kostenloser Alkohol“, sagt Venter.
Der Sumo-Moment hat lange auf sich warten lassen. Shiranui, wie die Frucht genannt wird, sei eine japanische Erfindung, eine außerordentlich süße Hybride aus Mandarine und Orange, erklärt er David Karp, ein Zitrusforscher an der University of California, Riverside und bekannter „Obstdetektiv“. In Japan werden sie seit Ende der 90er Jahre unter dem Handelsnamen Dekopon vermarktet – „Pon“ für Ponkan und „Deko“ bedeutet „Beule“, in Anlehnung an die unverwechselbare Form der Frucht – haben aber nicht ihren lang erwarteten Erfolg US-Debüt bis 2011, als Suntreat Growers & Shippers begann, die Frucht als Sumo Citrus zu vermarkten.
In den letzten Jahren sind sie noch weiter verbreitet geworden, jetzt unter dem Mantel von AC Brands. Andere Erzeuger aus Shiranui sind auf den Markt gekommen – Trinity Fruit Company nennt sie zum Beispiel Big Honey – aber Sumo ist in den USA zum Standardnamen für die holprige Orange mit dem Haarknoten geworden.
„Das geliebte Kind“, informiert mich Karp, „hat viele Namen, und das war noch nie so wahr wie bei Shiranui.“
Sie sind spektakulär, kernlos, gigantisch, erstaunlich süß. Wo ein Satsuma eine 12 auf der Brix-Süßeskala sein kann, kann ein Shiranui bis zu 18 erreichen. Aber Süße allein reicht nicht aus.
„Man beurteilt eine Mozart-Symphonie danach, wie laut sie gespielt wird?“ fragt Karp. “Nein. Sie wollen Ausgleich. Und Shiranui hat, wenn es richtig gepflückt und versendet wird, eine wirklich gute Säure.“
Damit eine Frucht zur Sensation wird, müssen einige Dinge passieren: Sie muss natürlich lecker sein. Aber es muss auch gut und reichlich wachsen. Es muss dem Transport und der Lagerung standhalten. Und es braucht finanzielle Unterstützung. „Man muss im Grunde das Geld haben, um es in den Orbit zu bringen“, sagt Karp. „Wenn etwas köstlich genug ist, dann es könnte von alleine abheben“, aber wahrscheinlich brauchen Sie „dahinter etwas Marketingstärke“.
AC Brands gab Sumos diesen Schubs. „Meet Your New Healthy Obsession“, las eine ganzseitige Anzeige im New Yorker für die riesige Frucht mit Grübchen. Sumos haben auch erstklassige Platzierungen in Lebensmittelgeschäften im ganzen Land sowie Werbung in Geschäften und Werbetafeln errungen. Die Frucht ist „ein bisschen seltsam“, aber „ungeheuer lecker“, heißt es in den Fernsehwerbungen der Frucht – ein Gefühl, das von einer Armee bezahlter Influencer wiederholt wird, die überall im Internet Loblieder auf die Frucht singen.
Es ist nicht völlig ungewöhnlich, dass eine einzelne Frucht diese Art von Unterstützung erhält – Halos, eine Markenmandarine, hatte eine robuste Fernsehwerbekampagne – aber Karp bemerkt, „es ist ziemlich selten“.
„Sie werben für ihr Obst so, wie Doritos für Doritos wirbt“, sagt Angela Scarfia, eine Vermarkterin für exotische Produkte und Spezialitäten, die eine gebaut hat Instagram nach Hype weniger bekannte Früchte. Sie hat vor drei oder vier Jahren angefangen, Sumos im Lebensmittelgeschäft zu bemerken, erzählt sie mir – wie konnte sie nicht? „Sie brandmarken ihr Unternehmen zum Teufel. Und sie stellen sicher, dass Sie ihre Produkte sehen.“ Ende letzten Jahres unterschrieb sie offiziell, um mit der Produktion von Sumo-Inhalten für diese Saison zu beginnen.
Karp sagt, „das ganze Social-Media-Ding bringt mich zum Kotzen“, aber selbst er gibt zu, dass Sumos bestimmte Vorteile haben, die es für diese heutige Zeit ungewöhnlich gut geeignet machen. Mit ihrer genoppten Haut und den unverwechselbaren Beulen erkennt man sie sofort – ein echtes Charakter-Orange. „Sie haben so ein dürres Aussehen“, stimmt Karp anerkennend zu. “Und ich denke, sie haben sich einen großartigen Namen ausgedacht.” Sogar ihre intensive Saisonabhängigkeit ist wohl ein Vorteil. Sumos sind im Allgemeinen von Januar bis April erhältlich, und was ist eigentlich ein Produkt, wenn nicht der ultimative Drop in limitierter Auflage?
Virale Momente verblassen und Saisons enden, aber Venter ihrerseits bleibt ein überzeugter Sumo-Fan. „Ich denke, sie sind den Hype wert“, lacht sie. „Viele Leute sagten: ‚Oh, Cara-Cara-Orangen sind besser. Da bin ich anderer Meinung … Es ist die beste Orange, die ich je hatte.“