© Reuters. Tennis – US Open – Flushing Meadows, New York, Vereinigte Staaten – 9. September 2023 Coco Gauff aus den USA feiert ihren Sieg in ihrem letzten Spiel gegen die weißrussische Aryna Sabalenka REUTERS/Mike Segar
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Von Amy Tennery
NEW YORK (Reuters) – Die amerikanische Teenagerin Coco Gauff feierte am Samstag im Finale der US Open der Frauen ein starkes Comeback, besiegte die zweitgesetzte Weißrussin Aryna Sabalenka mit 2:6, 6:3, 6:2 und holte sich ihren ersten Grand-Slam-Titel vor ihrem geliebten Zuhause Fans.
Mit dem Sieg war der an Nummer sechs gesetzte Gauff der erste Amerikaner, der seit Sloane Stephens im Jahr 2017 einen US-Open-Einzeltitel gewann.
Die 19-jährige Gauff genoss die lautstarke Unterstützung vor Ort, als sie sich im zweiten Satz großartig zur Wehr setzte und den Schwung bis zum Ende des Kampfes aufrechterhielt, bevor sie im Arthur Ashe Stadium auf den Platz fiel und sich mit einem Rückhandsieg den Titel sicherte.
Sabalenka hatte einen großartigen Start, konnte den Schwung aber nicht aufrechterhalten, da sich ungezwungene Fehler häuften und sie ihren Grand-Slam-Lauf 2023, der einen Australian-Open-Titel und Halbfinals in Roland Garros und Wimbledon beinhaltete, enttäuschend abschloss.
„Ich habe das Gefühl, in diesem Moment ein wenig geschockt zu sein“, sagte Gauff, die letztes Jahr bei Roland Garros ihren einzigen großen Finalauftritt verlor.
„Sie wissen, dass die Niederlage bei den French Open (im Finale des letzten Jahres) für mich herzzerreißend war, aber mir wurde klar, dass Gott Sie durch Schwierigkeiten und Prüfungen führt, und das macht diesen Moment noch schöner, als ich es mir vorstellen kann.“
Es gab erste Anzeichen von Nervosität bei beiden Spielern, als Gauff im Eröffnungsspiel zwei ungezwungene Fehler machte, um Sabalenka zu einem Break zu verhelfen, und der Weißrusse im vierten Spiel mit zwei Doppelfehlern und einem ungezwungenen Fehler seinen Aufschlag verlor.
Das Publikum feuerte Gauff an, der als erster amerikanischer Teenager seit Serena Williams im Jahr 2001 das Einzelfinale der US Open erreichte.
Aber Sabalenka blockte den Lärm ab und nutzte ihre mächtige Vorhand, um im fünften Spiel eine Breakpoint-Chance zu nutzen.
Der Weißrusse verhalf im siebten Durchgang zu einem weiteren Break, als Gauff einen Doppelfehler beging und zwei weitere kostspielige Vorhandfehler machte.
Die 25-jährige Sabalenka, die in der neuen Rangliste die Nummer eins der Welt werden wird, hatte Gauffs Lauf in Indian Wells Anfang des Jahres beendet, sagte Reportern diese Woche jedoch, dass sie im Finale am Samstag eine „andere Spielerin“ erwarte.
Im zweiten Satz sah sie sich genau damit konfrontiert, denn die Amerikanerin zeigte neue Entschlossenheit, als sie im ersten Spiel zwei Breakbälle abwehrte und das Drehbuch umdrehte.
Was einst eine einseitige Angelegenheit war, entwickelte sich zu einem Kampf, als Gauff ihre Intensität steigerte und Sabalenka im vierten Spiel über den Platz rennen ließ, bevor die Weißrussin ihren Aufschlag mit einem Doppelfehler abgab.
Gauff erzielte im Eröffnungsspiel des dritten Satzes einen Overhead-Smash zur Break und verwandelte im dritten Spiel einen weiteren.
Sabalenka nahm nach dem fünften Spiel eine medizinische Auszeit und konsultierte einen Physiotherapeuten wegen eines offensichtlichen Problems mit ihrem linken Oberschenkel, schien aber nicht schlechter dran zu sein, da sie im nächsten Spiel einen Muskelfaserriss erlitt.
Wenn Gauff jedoch verunsichert war, zeigte sie es nicht. Sie gewann einen Ballwechsel mit 20 Schlägen, bevor sie sich im siebten Spiel durchsetzte, und saugte die Bewunderung des Publikums bei dem Major auf, mit dem sie als Kind aufgewachsen war, als sie sich den Titel sicherte.
Nachdem sie ihre Gegnerin umarmt hatte, brach Gauff in Tränen aus und umarmte ihre Eltern auf der Tribüne.
„Ich wusste nur, dass ich keine Chance auf den Sieg hatte, wenn ich nicht alles gab. Aryna ist eine unglaubliche Spielerin“, sagte sie. „Das Feuer, das man auf den Platz bringt, ist etwas, das den Sport besser macht.“
Bei der diesjährigen Ausgabe feierte das Turnier sein 50-jähriges Bestehen mit gleichem Preisgeld und die Pionierin Billie Jean King war vor Ort, um Gauff die Trophäe zu überreichen.
„Ich bin so gesegnet in diesem Leben. Ich bin so dankbar für diesen Moment, als ob mir ehrlich gesagt die Worte dafür fehlen“, sagte Gauff.
Sabalenka hatte auf dem Weg zum Finale am Samstag nur einen einzigen Satz verloren und hatte Tränen in den Augen, als sie ihrer Gegnerin Anerkennung zollte und kicherte, als sie sagte, sie wolle mehr Finals gegen die Amerikanerin – aber mit „hoffentlich anderen Ergebnissen“.
„Ich möchte meiner Familie nur ganz viel Liebe übermitteln. Sie war wach und hat zugesehen. Tut mir leid für dieses Ergebnis“, sagte sie.
GROSSE ERWARTUNGEN
Der Sieg erfüllte jahrelange enorme Erwartungen, die auf den Schultern der jungen Amerikanerin Gauff lasteten, nachdem sie mit 15 Jahren die Jüngste war, die sich jemals für die Hauptziehung von Wimbledon qualifiziert hatte.
Diesen Sommer fand sie einen neuen Gang und zeigte das beste Tennis ihrer Karriere, als sie in Washington einen Sieg errang und sich in Cincinnati ihren ersten WTA-1000-Titel sicherte, bevor sie einen gewaltigen Lauf durch Flushing Meadows startete.
„Vor einem Monat habe ich einen 500-m-Titel gewonnen und die Leute sagten, ich würde damit aufhören. Vor zwei Wochen habe ich einen 1000-m-Titel gewonnen und die Leute sagten, das sei das Größte, was es geben würde“, sagte Gauff.
„Drei Wochen später bin ich nun hier mit dieser Trophäe … An alle, die dachten, sie würden Wasser in mein Feuer schütten, ihr habt in Wirklichkeit Gas hineingegeben und jetzt brenne ich so hell.“