Bazbackfähigkeit! Was ist es? Und hat dieses aktuelle England-Testteam welche? Die Antworten auf diese Fragen sind natürlich: 1) Es ist überhaupt nichts, nur ein erfundenes Wort; und 2) Nein, tun sie nicht, weil es wiederum nur ein bedeutungsloses Kunstwort ist. Aber Tatsache bleibt, auch Schlagworte gibt es aus gutem Grund. Vielleicht könnte eine Niederlage gegen Südafrika im ersten Test sogar ganz nützlich sein, um ein paar Dinge zu klären.
Keiner der versammelten Medien war so dumm, Englands Cheftrainer während seiner Nachbesprechung bei Lords nach dem B-Wort zu fragen. Brendon McCullum hat das Bazball-Zeug von Anfang an verachtet, zu Recht, da es immer nur als Wegwerfscherz gedacht war, der von Andrew Miller von ESPNcricinfo aus dem Stegreif erfunden wurde.
In Wirklichkeit sind Teams komplexe, prekäre Dinge; eine Frage von Details, Glück, Einsicht, Planung. Ehrlich gesagt, gibt es in McCullums Eingangskorb nach einer verheerenden Niederlage beim England-Test genug Probleme zu lösen: Ausgeschieden in 82,4 Overs, Rückstand in jeder Session, ein halbes Jahrhundert in zwei Innings und am Ende wie ein Budget ausgestiegen Flatpack-Kleiderschrank, der über das Geländer einer Feuerleiter im siebten Stock geschleudert wurde.
Und doch berührt das Baz-Zeug hier tatsächlich etwas Interessantes. Warum ist der Begriff entstanden? Weil der Journalismus ein Vakuum verabscheut und trotz all der wunderbaren vierten Innings, die im Juni schlagen, niemand viel über die harten Details dessen weiß, was McCullum tatsächlich mit diesem England-Testteam zu tun hofft.
Gefühle, Prinzipien, allgemeine Absichten. Wir kennen dieses Zeug. Es wird eine Atmosphäre auf einem Balkon geben. Es wird keine Angst geben, und in der Tat keine Socken. Großartige Jungs sollen für andere großartige Jungs großartig sein. Aber Bazball wurde populär, weil es an Einzelheiten mangelte, ein vages Wort für einen vagen Ansatz. Es ist nicht unrealistisch zu erwarten, dass vor dem Ende der aktuellen Serie, die diese Woche in Manchester fortgesetzt wird, mehr Bilder entstehen.
Dies ist kein Versuch, McCullum von seinem derzeitigen Status als motivierender Einhorngott zu stürzen oder ihn absurderweise für all diese tieferen strukturellen Probleme verantwortlich zu machen. England sah bei Lord’s wie ein bekannt untermotorisiertes Team aus: spröde Top-Order, Long Tail, gleichartiger Bowling-Angriff. Mit dem neuen Cheftrainer hat das wenig zu tun. Aber er wird gut bezahlt, um an den feinen Details zu arbeiten, der Spielbereitschaft; wenigstens einen Plan zu haben. Vielleicht finden wir bald heraus, was es ist.
Was auch immer das breitere Gespräch ist, McCullums Brief kommt diesen Sommer in zwei Teilen. Erstens, um die Spieler, die er hat, besser zu machen. Und zweitens, um andere Spieler zu identifizieren, die das Team verbessern könnten. Die erste dieser Aufgaben hat bei Spielern, die bereits sehr gut im Test-Cricket sind, einige spektakuläre Erfolge erzielt. Es macht sehr viel Sinn, dass die Idee, den Kopf frei zu bekommen, hart zu spielen und alles andere, seine tiefgreifendste Wirkung auf erfahrene Spieler haben sollte, deren größte Schwäche darin besteht, ein bisschen Spaß zu haben.
Absichtlich oder nicht, McCullum verkörpert die moderne Schule des spielergeführten Coachings, die Idee, dass das Gold im Wesentlichen im Inneren ist und die Reise, es zu finden, eine gemeinsame Entdeckung sein kann. Vielleicht haben die Äußerungen, die McCullum öffentlich macht, auf diesem Leistungsniveau eine klarere Bedeutung.
„Eine Botschaft wird lauten: ‚Können wir etwas härter vorgehen?’“, antwortete er auf eine Frage zu den Änderungen für Old Trafford. „Haben wir mit unserem Ansatz hart genug vorgegangen? Könnten wir vielleicht etwas härter vorgehen und versuchen, auch etwas Druck auf die Gegner auszuüben?“ Für einen Hammer sieht alles aus wie ein Nagel: Natürlich will McCullum härter gehen. Aber was bedeutet das für einen Spieler, der mit dem Schläger einen Durchschnitt von 26 erzielt und dessen Technik versagt. OK, ich werde härter gehen. Aber wie gehe ich härter?
Ist hartes Schwingen härter? Wird es härter, für eine Sitzung zu schlagen und den Ball weich zu machen? Ben Stokes hat den ganzen Sommer über wie ein Mann gekämpft, der auf einem Haufen Feuerameisen steht. Muss er härter gehen? Vielleicht könnte er das tun, indem er sich weigert, sein Wicket wegzuwerfen, denn das ist im Allgemeinen ein kleiner Wermutstropfen für den Gegner? Stokes ist gut genug, um sein eigenes Gleichgewicht zu finden. Die eigentliche Frage ist, ob McCullum Spieler verbessern kann, die diesen Schritt noch machen müssen, denn hier ist seine Wirkung am meisten gefragt. Hat er eine tatsächliche Methode, um Zak Crawleys Schlagverhalten zu verbessern? Wenn ja, hält er es gerade nah an seiner Brust.
„Ich sehe einen Typen wie Zak, und seine Fähigkeiten sind kein beständiger Cricketspieler“, sagte McCullum bei Lord’s. „Er hat ein Spiel, was bedeutet, dass er, wenn er loslegt, Spiele für England gewinnen kann.“ Wow. Lassen Sie den Aspekt David Brent als Cricketspieler des dritten XI-Klubs beiseite (und um fair zu sein, „seine Fähigkeiten sind nicht konstant zu sein“, wird viele anerkennende Nicken hervorrufen). Es gibt fast keine wirklichen Beweise dafür, dass Crawley derzeit in der Lage ist, Siegerleistungen aus der Luft zu holen.
Dieses brillante doppelte Jahrhundert gegen einen feinen pakistanischen Angriff steht neben 24 einstelligen Ergebnissen in 48 Innings und wenig Beweisen dafür, dass Kent im County Cricket ausgeht und Spiele gewinnt. Diese Sicht auf ihn ist reines Gefühl, Voodoo, Know-the-Game-Zeug, basierend auf der Reinheit seines grundlegenden Talents und einigen (zweifellos großartigen) Gesprächen.
Ein überzeugenderes Argument ist, dass Crawley immer wieder auf die gleiche Weise herauskommt und jemanden braucht, der ihm dabei hilft. Auch in einer Zeit der Gefühle ist es sicherlich möglich, die Notwendigkeit harter technischer Hilfe anzuerkennen. Duncan Fletcher hat Englands Schlagmännern buchstäblich gesagt, wie man Spin spielt. Für einen Freidenker, einen Außenseiter, scheint es ein ziemlich konservatives Denken zu sein, ihn immer wieder vor den neuen Ball zu schubsen und auf andere Ergebnisse zu hoffen.
Aus dem gleichen Grund wird es auch notwendig sein, etwas anderes in Englands Bowling-Attacke in diesem Sommer zu finden. Es ist keine Schande, vom aktuellen südafrikanischen Pace-Quartett deklassiert zu werden. Aber es gibt Platz für einiges davon, wenn es um die Auswahl geht.
Matt Potts wurde ausgewählt, um ein Verletzungsloch zu füllen, und hat echten Geist und Können bewiesen. Er wirkt führig, fit und sicher. Aber er hat es auch gegen Indien und Südafrika schwerer gehabt und könnte noch etwas Zeit brauchen. Der wirkliche Baz-Zug hier, die da draußen, Einzelgänger-Wahl, wäre, das Beste aus Ollie Robinson herauszuholen, der weit davon entfernt ist, perfektes Material zu sein, aber in Tests gegen einige sehr gute Gegner durchschnittlich 21 erreicht.
Gefühle, Vibes, Energie, hart arbeiten, dem Talent vertrauen. Dies ist so viel einfacher, wenn dieses Talent 10 Testhunderte hat und das letzte Jahrzehnt in der Maschine war. McCullum hat Veränderungen in Manchester versprochen. Das klingt schon spannend. Die Lehre aus Englands Rückkehr zur Mitte bei Lord’s ist, dass Gefühle, Glaube und Balkon-Charisma allein nicht ausreichen werden.