Es war alles andere als schön, aber Arsenal schob sich in die Gruppenphase der Champions League, ein Tor von Super League-Rekordtorschützin Vivianne Miedema bescherte dem Team einen lebhaften 1: 0-Auswärtssieg gegen Ajax, 3: 2 insgesamt.
Die Gunners mussten eine lange Nachspielzeit mit 10 Spielern spielen, nachdem Lisa Doorn gegen den Hinterkopf der eingewechselten Beth Mead gekracht war und sie gezwungen hatte, auszusteigen. Der Arsenal-Manager Jonas Eidevall bat um die Verwendung eines Gehirnerschütterungs-U-Bootes, wurde jedoch abgelehnt, da Arsenal alle drei Regeländerungen angewendet hatte.
Der Arsenal-Kapitän Kim Little hatte gesagt, es sei „unglaublich wichtig“ für Arsenal, sich zu qualifizieren. „Unser Ziel ist es, als Verein immer in der Champions League zu sein und dort weiterzukommen und Teil der Gruppenphase zu sein.“ Aber die Auswirkungen eines Abgangs wären weit über den Fußball hinausgegangen, da die finanziellen Anreize verbessert und der dritte Qualifikationsplatz in der WSL gefährdet wären, falls die Gunners nicht weitergekommen wären.
Es gab drei Änderungen bei Arsenal, das in der ersten Hälfte des Hinspiels von hinten kam, um durch einen kleinen Elfmeter in Führung zu gehen, bevor es spät einen zweiten Gegentreffer gegen Romée Leuchter kassierte, um das Spiel mit 2: 2 auszugleichen.
Die Rechtsverteidigerin Laura Wienroither und die Stürmerinnen Katie McCabe und Caitlin Foord, die am Samstag vor einer WSL-Rekordkulisse von 47.367 Zuschauern im Emirates Stadium beim 0:4-Sieg von Arsenal gegen Tottenham wieder auf die Seite zurückgekehrt waren, wurden ausgewählt, um in der Startelf zu stehen südlich von Amsterdam vor Verteidigerin Noelle Maritz, Englands Stürmerin Mead und Neuzugang Lina Hurtig.
Meads Auslassung war eine besondere Überraschung angesichts der starken Form des Stürmers für Verein und Land, einschließlich des Torschützenkönigs gegen Tottenham am Wochenende.
Nach einer starken Leistung in Borehamwood stellte Ajax-Trainerin Suzanne Bakker eine unveränderte Startelf für das Rückspiel auf, wobei ihre Spieler ausgeruht waren, da die Niederländer zwischen den beiden Qualifikationsspielen kein Spiel zu bestreiten hatten.
Ähnlich wie im Rückspiel war die erste Halbzeit hart umkämpft, wobei Arsenal den Ballbesitz verdrängte, aber erneut Schwierigkeiten hatte, das Innenverteidiger-Duo aus Doorn und der 17-jährigen Isa Kardinaal zu belästigen, trotz der terrierähnlichen McCabe und Foord außen Stina Schwarzstenius.
Das Spiel entsprach den Bedingungen. Vor dem Anpfiff bot sich eine absolut absurde Situation, als die Mitarbeiter die Höhe eines der Tore eilig anpassten, nachdem Mitarbeiter der Gastmannschaft auf eine scheinbar unbemerkte Höhendifferenz von 10 cm hingewiesen hatten. Zur Halbzeit war die Leiter wieder draußen, um die Höhe der Querlatte neu zu messen, während die Arsenal-Mitarbeiter genau zusahen.
Bei Donnergrollen und starkem Regen waren die Torversuche an beiden Enden dünn gesät. In der 16. Minute wurde Leuchter durchgespielt, nur Leah Williamson und Torhüterin Manuela Zinsberger waren zu schlagen, aber die englische Kapitänin nahm den Ball so lässig von den Füßen der jungen Stürmerin, dass sie es leicht aussehen ließ.
Nicht lange danach hatte Blackstenius eine Chance, als Steph Catleys Hereingabe von ihr abprallte, bevor sie in der Lage war, zu sammeln und unter Druck einen zahmen Schuss abzuwehren, der von Torhüterin Lize Kop erstickt wurde.
Die Gunners machten sich kurz nach der halben Stunde Sorgen, als Innenverteidiger Rafaelle Souza unter einer schweren Herausforderung von Ajax-Stürmer Chasity Grant zu Boden ging. Die Verteidigerin spielte acht Minuten weiter, bevor sie ausgewechselt wurde. Lotte Wubben-Moy wurde vor der englischen Trainerin Sarina Wiegman eingewechselt, die am Tag zuvor die Innenverteidigerin aus dem Kader der Lionesses für die Oktober-Spiele der Mannschaft gegen die USA und die Tschechische Republik gestrichen hatte.
Das Stadion De Toekomst war ausverkauft, aber obwohl die Reisegruppe klein war, war eine große Anzahl niederländischer Arsenal-Fans anwesend, um die Rückkehr von Miedema, die auch Rekordtorschützin der Nationalmannschaft ist, in ihr Heimatland zu feiern.
Diese Fans wurden für ihre Unterstützung der Gäste und ihres Star-Stürmers zu Beginn der zweiten Halbzeit belohnt. Mit einem Tor, das dringend benötigt wurde, um dem Spiel Leben einzuhauchen, fuhr Miedema an den Rand des D, bevor er tief in die untere Ecke schoss.
Mead kam mit einem Knall ins Getümmel und lieferte kurz darauf eine prächtige Hereingabe, die Wienroither auswich und an der Strafraumkante auf Foord fiel, aber ihr Versuch wurde geblockt.
Es war noch lange nicht alles Arsenal und Ajax kam kurz darauf qualvoll nah dran, wobei Wubben-Moy genug tat, um Tiny Hoekstra abzuwehren, als sie sich streckte, um eine Flanke von Nadine Noordam über das Tor zu beenden.
Als Ajax nach einer Antwort suchte und Arsenal versuchte, das Spiel zu beenden, sprintete Eidevall in seinem technischen Bereich auf und ab und erlebte jeden verzweifelten Tritt und jede Herausforderung der Schlussminuten. Er war wütend, als Mead gefällt wurde und seinem Team ein Ersatz verweigert wurde, aber das spielte keine Rolle.
Danach sagte Eidevall: „Ich denke, die Uefa hat das Gehirnerschütterungs-Sub entfernt, sie haben immer noch das Gehirnerschütterungsprotokoll, was bedeutet, dass der Arzt die Entscheidung trifft. Es besteht kein Zweifel, dass Beth ausgezogen werden muss.
„Das Problem, das ich habe, und wenn das in der Übersetzung verloren geht, ist, dass ich die vierte Offizielle gefragt habe, ob wir eine Gehirnerschütterung machen können, und sie sagte ja, und deshalb bereiten wir Lina vor, und dann, wann wir es tun werden sie sagt nein.
„Wir hatten diese Pause für zwei bis drei Minuten und wir hätten viel Zeit damit verbringen können, mit den Spielern darüber zu sprechen, wie wir mit 10 Spielern verteidigt hätten. Ich denke, das ist eine Fehlinformation des Schiedsrichters. Ich weiß ehrlich gesagt nicht, wie und warum das sein kann, denn für mich ist es einfach so eine einfache Frage, die man mit Ja oder Nein beantworten kann.
„In Schweden – wo ich herkomme – ist Eishockey sehr groß. Wenn Sie gegen den Kopf angreifen, haben sie erkannt, wie gefährlich das ist, sie sind so hart darin, Gewalt gegen den Kopf zu bestrafen. Denn das ist nicht nur Schmerz, es kann Auswirkungen auf den Rest Ihres Lebens haben, also müssen die Entscheidungen sehr gut sein, nicht weiterzumachen.
„Wenn das keine rote Karte für so einen Kopfball ist – ich weiß, dass sie es nicht so meint – aber es ist fahrlässig. Und am Ende ist es Fahrlässigkeit, die Beth wirklich in Gefahr bringt. Ich hoffe nur, dass es ihr gut geht.
„Ich bin nicht überrascht, dass wir mit zwei Verletzungen aus diesem Double-Header herauskommen. Es war eine sehr seltsame Erfahrung, hierher zu kommen, ein großer Verein wie Ajax, aber wir mussten die Tore vor dem Spiel messen, und es stellte sich heraus, dass die Tore um 10 cm zu klein waren. Ich habe so etwas noch nie erlebt, um ehrlich zu sein.“