© Reuters. DATEIFOTO: US-Repräsentant George Santos (R-NY) verlässt am 31. Januar 2023 das Bürogebäude des Longworth House auf dem Capitol Hill in Washington, USA. REUTERS/Evelyn Hockstein/Archivfoto
Von Karen Freifeld und Sarah N. Lynch
CENTRAL ISLIP, NY (Reuters) – Der US-Repräsentant George Santos wurde am Mittwoch wegen Bundesvorwürfen wegen Betrugs, Geldwäsche und Diebstahls öffentlicher Gelder verhaftet. Dies ist der jüngste Schlag gegen den neu gewählten Republikaner, der sich den Rücktrittsforderungen widersetzt hat, weil er über seinen Lebenslauf gelogen hat .
Die Anklageschrift mit 13 Anklagepunkten, die am Mittwoch veröffentlicht wurde, wirft dem 34-jährigen Santos vor, potenzielle politische Unterstützer betrogen zu haben, indem er Gelder gewaschen hat, um seine persönlichen Ausgaben zu decken, und illegal Arbeitslosengeld bezogen hat, während er angestellt war.
Ihm wird außerdem vorgeworfen, gegenüber dem Repräsentantenhaus falsche Angaben zu seinen Vermögenswerten, Einkünften und Verbindlichkeiten gemacht zu haben.
Die Spitzenrepublikaner im Repräsentantenhaus, die die Kammer mit einem knappen Vorsprung von 222 zu 213 kontrollieren, sagten, sie würden den Abschluss des Gerichtsverfahrens abwarten, bevor sie weitere Maßnahmen gegen Santos ergreifen, der später am Mittwoch vor dem Bundesgericht in Central Islip, New, erscheinen soll York.
„Zusammengenommen beschuldigen die Vorwürfe in der Anklage Santos, er habe sich auf wiederholte Unehrlichkeit und Täuschung verlassen, um in die Kongresshallen vorzudringen und sich zu bereichern“, sagte Breon Peace, der US-Staatsanwalt für den Eastern District von New York, in einer Erklärung.
Das Kongressbüro von Santos leitete Bitten um Stellungnahme an seinen Anwalt weiter. Ein Anwalt von Santos antwortete nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren zur Anklage.
Bisher haben neun Republikaner im Repräsentantenhaus Santos zum Rücktritt aufgefordert, darunter sechs aus seinem Heimatstaat New York. Aber Steve Scalise, der Republikaner im Repräsentantenhaus Nr. 2, sagte, die Fraktion werde ein Urteil über Santos zurückhalten.
„Die Anklage wurde gerade erst erhoben“, sagte Scalise auf einer Pressekonferenz. „In Amerika gilt die Unschuldsvermutung, aber es handelt sich um schwerwiegende Anschuldigungen. Er muss den rechtlichen Prozess durchlaufen.“
FALSCHE BEHAUPTUNGEN
Kurz nach Santos‘ Wahl im Jahr 2022 zum Vertreter einer wohlhabenden Gegend von New Yorks Long Island enthüllten die New York Times und andere Medien, dass er fast jeden Aspekt seiner persönlichen und beruflichen Geschichte erfunden hatte.
Unter anderem sagte Santos, er habe Abschlüsse von der New York University und dem Baruch College, obwohl keine der beiden Institutionen über einen Abschluss verfügte. Er behauptete, bei Goldman Sachs (NYSE:) gearbeitet zu haben und Citigroup (NYSE:), was ebenfalls unwahr war.
Er behauptete fälschlicherweise, er sei Jude und seine Großeltern seien im Zweiten Weltkrieg vor den Nazis geflohen. Santos, der sich als schwul identifiziert, verheimlichte auch, dass er bis 2019 mehrere Jahre lang mit einer Frau verheiratet war.
Seitdem hat er zugegeben, große Teile seines Lebenslaufs gefälscht zu haben.
Die Ethikkommission des Repräsentantenhauses leitete im März eine mehrstufige Untersuchung ein, um alles zu untersuchen, von mutmaßlichen illegalen Aktivitäten im Zusammenhang mit Santos‘ Wahlkampf 2022 und der nicht ordnungsgemäßen Offenlegung der in Erklärungen des Repräsentantenhauses erforderlichen Informationen bis hin zu Verstößen gegen Bundesgesetze zu Interessenkonflikten.
Einige der Vorwürfe in der Anklageschrift stimmen eng mit den Behauptungen überein, die vom Gremium des Repräsentantenhauses untersucht werden.
Im Rahmen des politischen Wahlkampfprogramms sagten Staatsanwälte, Santos habe Spenden auf seine persönlichen Bankkonten gewaschen und Tausende von Dollar verwendet, um persönliche Ausgaben zu bezahlen, von Luxuskleidung bis hin zu Kreditkartenzahlungen.
Ihm wird auch vorgeworfen, in Formularen, die er beim Repräsentantenhaus eingereicht hat, wiederholt falsche Angaben zu seinem Einkommen gemacht zu haben.
Im Jahr 2020 beispielsweise versäumte er es, Kapitalerträge in Höhe von 25.403 US-Dollar ordnungsgemäß zu melden, und behauptete fälschlicherweise, er habe von „Unternehmen Nr. 2“ ein Gehalt, eine Provision und Boni in Höhe von 55.000 US-Dollar erhalten, obwohl er lediglich 27.555 US-Dollar erhalten hatte.
Angeblich hat er auch sein Einkommen im Jahr 2022 falsch angegeben und beispielsweise behauptet, dass er ein Gehalt von 750.000 US-Dollar von einem von ihm kontrollierten Unternehmen beziehe und dass er Girokonten mit Guthaben von 100.001 bis 250.000 US-Dollar unterhalte.
In Wirklichkeit sei keine dieser Behauptungen wahr, heißt es in der Anklageschrift.
Zusätzlich zu diesen angeblichen Plänen sagten Staatsanwälte, Santos habe versucht, während des Höhepunkts der COVID-19-Pandemie Arbeitslosengeld zu kassieren.