Der Verlust unseres Kunstlehrers brachte das Fass zum Überlaufen: Ich wusste, dass ich für meine Schüler streiken musste | James McAsh

EINAls Lehrer lernte ich schnell den Wert von Respekt. Wenn Ihre Klasse weiß, dass Ihnen ihr Wohl am Herzen liegt, werden die Kinder in neun von zehn Fällen hart für Sie arbeiten. Aber wenn sie denken, dass Sie sich nicht um sie kümmern, riskieren Sie eine Rebellion im Klassenzimmer.

Auch die Regierung lernt diese Lektion. Heute werden streikende Lehrer wie ich in England und Wales Tausende von Schulen schließen. Offiziell ist es ein Lohnstreit – aber es ist viel mehr als das. Lehrer fühlen sich unterdrückt, demoralisiert und respektlos behandelt. Die Arbeitsbelastung geht durch die Decke und die Bezahlung durch den Boden. Der Druck war noch nie höher und die Moral nie niedriger. Es zerreißt unser Bildungssystem auf Kosten der Zukunft der Kinder. Lehrer streiken, weil die Regierung uns oder unseren Beruf nicht respektiert.

An meiner Grundschule habe ich in den letzten Jahren immer schlimmer werdende Zustände miterlebt. Der Moment, der mich zum Streik überzeugte, war, als meine Schule ihren Fachlehrer für Kunst verlor und keinen neuen rekrutieren konnte. Aktivitäten wie Kunst, Musik und Sport sind für viele Schüler die Höhepunkte der Woche, aber sie sind die ersten, die aufhören, wenn die Ressourcen knapp sind. Es war ein weiteres Zeichen dafür, dass diese Regierung bereit ist, den Schülern das Nötigste zu überlassen.

Niemand geht in die Lehre, um reich zu werden. Unsere Ansprüche sind nicht hoch: ein stabiles Einkommen, ein Zuhause in der Nähe unserer Arbeit und die Entscheidung, eine Familie zu gründen. Leider greift die Realität oft zu kurz. Nicht selten nehmen Lehrer einen Zweitjob an, um ein Dach über dem Kopf zu haben – und wenn man gezwungen ist, in einer WG zu leben, ist Kindererziehung ein Wunschtraum. Das ist kein Zufall. Die Regierung legt unser Gehalt fest, damit wir leicht einschätzen können, wie sie uns schätzt. Nicht hoch, wie es scheint. Die Lehrer wurden einer realen Gehaltskürzung unterzogen 23 % seit 2010.

Eine giftige Kombination aus niedriger Bezahlung und hoher Arbeitsbelastung hat Tausende aus dem Beruf vertrieben. Jeder Vierte verlässt das Klassenzimmer innerhalb von drei Jahren des Qualifyings – und ein Drittel innerhalb von fünf. Schlimmer noch, diese fehlenden Lehrer werden nicht ersetzt. Die Regierung rekrutiert fast jedes Jahr zu wenig und hat dieses Jahr ihr Ziel für Sekundarlehrer verfehlt um erstaunliche 41 %. Es scheint, dass niemand einen Beruf ergreifen möchte, der unterbewertet und unterbezahlt ist.

Trotz alledem glaube ich nicht, dass viele Lehrer für Arbeitskampfmaßnahmen gestimmt haben, nur um ihre eigenen Interessen im Hinterkopf zu haben. Für die meisten von uns ist der Schaden für die Bildung der Kinder ein viel größerer Faktor. In der National Education Union haben wir ein Sprichwort: „Die Arbeitsbedingungen der Lehrer sind die Lernbedingungen der Kinder“. Wenn die Regierung uns mit Verachtung behandelt, verunglimpft sie auch die Bildung. Zu wenige Lehrer bedeuten überdimensionierte Klassen und weniger Aufmerksamkeit für jedes Kind. In weiterführenden Schulen sind die Klassen bereits größer als zuvor in 40 Jahren, und in Vorwahlen wie meiner sind sie die größten seit über zwei Jahrzehnten. Es bedeutet auch, dass Fächer von unqualifizierten oder nicht spezialisierten Lehrern unterrichtet werden, wie dies bei jede achte Mathestunde dieses Jahr.

Früher galt es als selbstverständlich, dass Lehrer wissen, wie man unterrichtet, und dass man sich darauf verlassen kann. Jetzt scheint die Regierung anzunehmen, dass wir entweder faul oder inkompetent sind – und verlangt, dass wir ständig beweisen, dass wir den Job machen. Das führt bestenfalls zu zeitraubenden Verwaltungsaufgaben, die uns von der Lehre ablenken. Im schlimmsten Fall bedeutet es, Kinder stressigen Tests mit hohen Einsätzen auszusetzen, die wenig zu ihrem Lernen beitragen. Wenn zum Beispiel Schüler der 1. Klasse ihre Lesefähigkeit überprüfen lassen, werden sie nur auf erfundene Wörter getestet. Es hat keinen Sinn, ihre Fähigkeit, echte Wörter zu lesen, zu überprüfen, so das Argument, weil sie diese Fähigkeit möglicherweise zu Hause erworben haben, daher ist dies kein genaues Maß für unseren Unterricht. Was für eine Farce.

Die Zunahme mühsamer Aufgaben ist nicht nur beleidigend, sondern macht unsere Arbeitsbelastung unüberschaubar. Wir tun mehr unbezahlte Überstunden als jeder andere Beruf – und Lehrer in England führen die OECD-Rangliste an Arbeitsstunden außerhalb des Unterrichts. Eigene des Bildungsministeriums Forschung zeigt dass 79 % der Klassenlehrer die Arbeitsbelastung als Problem ansehen und nur 20 % „eine gute Leistung erzielen [work-life] Balance”.

Die Lehrer, die diese Woche streiken, sind diejenigen, die geblieben sind. Dies sind diejenigen, die trotz eines Jahrzehnts von Gehaltskürzungen, offensiven Ankreuzübungen und einer erstickenden Arbeitsbelastung immer noch im Klassenzimmer sind. Wir tun es, weil uns die Bildung der Kinder am Herzen liegt. Aber indem sie uns so wenig Respekt entgegenbringt, sabotiert die Regierung auch das.

Es muss nicht so sein. Die Regierung könnte genug Geld sammeln Gehaltserhöhungen für den gesamten öffentlichen Sektor zu finanzieren, indem unverdiente Einkünfte (Aktien, Dividenden und Boni) zum gleichen Satz wie Löhne besteuert werden.

Streik ist immer der letzte Ausweg, aber wir haben keine anderen Möglichkeiten mehr. Wir wollen keinen Tageslohn verlieren und den Kindern keinen Schultag, aber wir können es uns nicht leisten, nichts zu tun. Der Streik wird kurzfristige Störungen verursachen, aber Untätigkeit bedeutet langfristige Verwüstung.

Lehrer haben unter der Misswirtschaft der Regierung gelitten, aber die Kinder zahlen den Preis. Es ist bitter, aus einem Beruf vertrieben zu werden, den wir lieben, aber zumindest haben wir die Wahl, etwas anderes zu tun. Für Kinder besteht keine solche Möglichkeit. Sie bekommen nur eine Chance, zur Schule zu gehen, und wenn das Bildungssystem sie versagt, können sie nichts dagegen tun. Aber wir können. Lehrer ergreifen Maßnahmen zur Verteidigung unseres Berufes und der Kinder, denen wir dienen.

• James McAsh ist Grundschullehrer in Brixton im Süden Londons und Ratsmitglied der Labour Party in Southwark