Die ehemalige Münsteraner-Legende Ronan O’Gara will am Samstag in Marseille den Favoriten Leinster besiegen. Der Rugby-Direktor von La Rochelle sah, wie seine Mannschaft den Champions Cup Racing 92 in der drückenden Hitze in Nordfrankreich im ersten Spiel des professionellen Rugby im Stade Bollaert-Delelis in Lens fast besiegte.
Es war körperlich und zermürbend, aber es war nicht schön. Sicherlich konnten diese Mannschaften nicht mit Leinsters stattlichem Einzug ins Finale vor 24 Stunden mithalten. La Rochelle wird den überwältigenden Favoriten Leinster nicht schlagen, wenn sie nächste Woche ein Hochtempospiel bestreiten, aber wenn das Spiel eng ist, können sie mit jedem mithalten. Die Mannschaft von O’Gara, die vor 12 Monaten in Twickenham im Finale von Toulouse geschlagen wurde, hat ein monströses Rudel und hat in den letzten 12 Monaten große Fortschritte gemacht.
Niemand hat in dieser Saison mehr Carry im Wettbewerb erzielt als ihr Kapitän Grégory Alldritt, dessen Versuch kurz vor der Halbzeit das Spiel zugunsten von La Rochelle drehte und die Nummer 8 neben dem 35-jährigen ehemaligen All Black Victor herausragend war Vito in der hinteren Reihe.
Romantiker werden es bedauern, dass das Finale nicht von Nolann Le Garrec von Racing beehrt wird. Die Scrum-Hälfte wurde am Samstag 20 Jahre alt, konnte aber keinen Sieg an der Seite seines Half-Back-Partners Finn Russell feiern, die beide in der Vorwoche in ihrem Viertelfinale in Paris gegen Sale überragend waren.
Le Garrec wurde als der nächste Antoine Dupont gelobt, aber er musste zusehen, wie Ihaia West das Spiel im letzten Zug des Nachmittags mit einem Versuch beendete, der den unberechenbaren Platzrücktritt des Neuseeländers wettmachte, der sie das Spiel hätte kosten können . La Rochelle hat ihren Sieg jedoch verdient.
Der Tag hatte für Racing nicht gut begonnen, da der Außenverteidiger Max Spring und der Stützpfeiler Trevor Nyakane verletzt ausfielen, aber die Pariser Mannschaft hatte in einer holprigen ersten Halbzeit die Nase vorn, als beide Seiten von Nerven geplagt zu sein schienen. ihr erstes Champions-Cup-Treffen. Nachdem Le Garrec Racing mit einem frühen Elfmeter in Führung gebracht hatte, erzielte seine Mannschaft den ersten Versuch. Das Racing-Team fuhr nach vorne und Virimi Vakatawa sah seine Chance mit einem sauberen Schritt und einer Strecke über die Linie.
Dann begann La Rochelles Rudel, seine Muskeln zu dehnen. Racing erlitt einen weiteren Verletzungsschaden, als Ibrahim Diallo zu Boden ging, um den riesigen Requisiten Uini Atonio zu stoppen, und der Flanker benommen und verwirrt das Feld verließ. La Rochelle fing an, das Leben aus dem Racing-Rudel zu pressen, und nach einer Reihe von Strafen und Gedrängen überwand Alldritt mit dem letzten Zug der ersten Halbzeit, um seine Mannschaft bis auf zwei Punkte an Racing heranzuführen, für das die zweite Halbzeit unheilvoll aussah .
Racing wechselte zur Pause die erste Reihe. La Rochelle hatte bald die Chance, zum ersten Mal in Führung zu gehen, aber West verspielte seinen dritten Schuss des Nachmittags, als ein direkter Elfmeter einen Pfosten traf. Stattdessen baute Racing seine Führung aus, als Le Garrec fünf Minuten später einen Elfmeter landete.
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Racing übte jedoch mehr Druck auf sich selbst aus, als ihre Nutte Camille Chat, eine dieser Ersatzspieler, eine gelbe Karte erhielt, weil sie einen Mann ohne Ball angegriffen hatte. Plötzlich änderte sich der ganze Schwung des Spiels.
Das Rudel von La Rochelle rumpelte nach vorne und der Schiedsrichter, Matthew Carley, sprach ihnen einen Strafversuch zu, als Yoan Tanga, Nummer 8 des Rennens, wegen Behinderung am Maul bestraft wurde. Tanga wurde eine gelbe Karte gezeigt und Racing wurde auf 13 Spieler reduziert und eine scheinbar aussichtslose Aufgabe, das Spiel zu retten.
Le Garrec hatte zwei Möglichkeiten, die Führung der 13 Mann mit zwei Strafrunden wiederherzustellen. Aber sie drifteten weit ab und La Rochelle spürte, dass sie auf dem Weg zu einem zweiten Endspiel in Folge waren.