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Der ehemalige NFL-Spieler und ESPN-Analyst Ryan Clark beschrieb den Zusammenbruch von Buffalo Bills-Spielerin Damar Hamlin auf dem Spielfeld als die „extrem hässliche“ Seite des Fußballs.
Hamlin erlitt am Montag während des Spiels der Bills gegen die Cincinnati Bengals einen Herzstillstand und brach zusammen. Laut Bills wurde sein Herzschlag auf dem Feld wiederhergestellt, und er befindet sich in einem Krankenhaus in Cincinnati in einem „kritischen Zustand“.
„Heute Abend haben wir eine Seite des Fußballs gesehen, die extrem hässlich ist“, sagte Clark gegenüber ESPN. „Es gibt eine Seite des Fußballs, die niemand jemals sehen oder nie zugeben möchte.“
Das Spiel wurde später verschoben, da die Spieler beider Mannschaften nach dem Vorfall sichtlich verstört waren.
„Hier geht es um Damar Hamlin. Es ging um einen jungen Mann im Alter von 24 Jahren, der seinen Traum lebt … und jetzt kämpft er um sein Leben“, fügte Clark hinzu
Innerhalb von 10 Sekunden nach Hamlins Zusammenbruch behandelten ihn Bills Teamtrainer. Ein Krankenwagen war in weniger als fünf Minuten auf dem Feld, wie Filmmaterial zeigt, und er wurde laut einer ESPN-Sendung wiederbelebt.
„Wenn Damar Hamlin auf den Rasen fällt und wenn Sie sehen, wie das medizinische Personal auf das Feld eilt und beide Teams auf dem Feld sind, wird Ihnen klar, dass dies nicht normal ist. Sie erkennen, dass dies nicht nur Fußball ist“, sagte Clark, der 2007 selbst einmal während eines Spiels zusammengebrochen war, als er für die Pittsburgh Steelers spielte, gegenüber ESPN.
Clark hatte eine Komplikation mit einer Sichelzellanämie und musste ins Krankenhaus eingeliefert werden. Ihm wurden schließlich Milz und Gallenblase entfernt, was ihn zwang, den Rest der Saison zu verpassen, bevor er sich vollständig erholte. Anschließend wurde er Analyst für ESPN in der NFL und MMA.
„Ich habe mich schon einmal damit befasst und tagelang beobachtet, wie meine Teamkollegen zu meinem Krankenhausbett kamen und einfach nur weinten. Ich ließ sie mich anrufen und mir sagen, dass sie nicht dachten, dass ich es schaffen würde“, erinnerte sich Clark in der Live-Sendung von ESPN.
„Und jetzt muss sich dieses Team damit auseinandersetzen, und sie haben keine Antworten.“
Clark schloss damit, dass er jeden in der Fußballgemeinschaft, Experten und Fans gleichermaßen, aufforderte, mehr Mitgefühl für die Spieler zu haben, die sich für die Unterhaltung anderer aufs Spiel setzen.
„Und das nächste Mal, wenn wir uns über unseren Lieblings-Fantasy-Spieler aufregen oder uns darüber aufregen, dass der Typ in unserem Team das Spiel nicht macht, und wir sagen, dass er wertlos ist, und wir sagen: ‚Du musst all dieses Geld zu verdienen’, sollten wir uns daran erinnern, dass diese Jungs ihr Leben aufs Spiel setzen, um diesen Traum zu leben.“
Clarks Analyse dessen, was mit Hamlin passiert ist, wurde in den sozialen Medien weithin gelobt.
„Überwältigt davon, wie gut Scott Van Pelt und Ryan Clark damit umgehen. Nicht gerade eine leichte Aufgabe, und sie glänzen. Perspektive, Klasse, Ehrlichkeit, Emotion, all das“, schrieb der Sportjournalist Jason Mackey auf Twitter, während der ehemalige Sportjournalist Matt Lindner sagte, der Umgang der beiden Moderatoren mit der Berichterstattung werde „in den kommenden Jahren im Journalismusunterricht gelehrt“.
In der Zwischenzeit sagte der ehemalige NFL-Spieler Dante Stallworth Jim Sciutto von CNN, dass die NFL ein „brutaler Sport“ sei.
„Ich glaube, die Leute vergessen das“, sagte Dante Stallworth, der feststellte, dass Hamlins „Mutter dies mit eigenen Augen miterlebte“.
„Manchmal sehen sie Spieler eher als Ware an – besonders beim Fantasy-Fußball“, fügte Stallworth hinzu. „Manchmal vergessen wir die menschliche Seite, dass diese Spieler eigentlich Menschen sind und Familien und Frauen und Kinder haben.“
Stallworth lobte auch die Entscheidung, das Spiel abzubrechen, etwas, von dem er sagte, dass es zu seiner Zeit nicht passiert wäre.
„Vor fünf, zehn Jahren wäre das Spiel wahrscheinlich wieder aufgenommen worden“, sagte er. „Die Hälfte der Spieler auf dem Feld hat geweint, die Spieler von Bengals haben geweint … Die Reaktionen der Spieler zu sehen, obwohl wir nicht sehen konnten, was los war, das hat mir die Geschichte von allem erzählt, was auf dem Spielfeld passiert ist.“