Anwalt Tony Buzbee, der in ESPNs „First Take“ auftauchte, griff die Ermittlungen an und sagte, er hoffe, dass die NFL Berufung gegen den Fall einlegen werde, aber seine Mandanten seien verärgert und enttäuscht über die milde Suspendierung durch einen Disziplinarbeamten.
„Erwarten Sie nicht, dass die NFL hier etwas Heldenhaftes tut“, sagte Buzbee.
Watson wurde am Montag für sechs Spiele ohne Bezahlung gesperrt, weil er bei privaten Treffen mit Massagetherapeuten gegen die persönliche Verhaltensrichtlinie der NFL verstoßen hatte, so ein Urteil eines pensionierten Bundesrichters, der gemeinsam von der NFL und der NFL Players Association ernannt wurde.
Watson hat die Vorwürfe wiederholt zurückgewiesen.
Zwei Grand Jurys in Texas haben es abgelehnt, Watson irgendwelcher Verbrechen anzuklagen.
Gegen Watson wurden 24 Zivilklagen eingereicht – 23 wurden vertraulich beigelegt.
Sowohl die NFL als auch die NFL Player’s Association (NFLPA) haben bis Donnerstag Zeit, gegen die Suspendierung bei NFL Commissioner Roger Goodell Berufung einzulegen.
Die NFL sagte, sie prüfe die Entscheidung von Richterin Sue Robinson und werde eine Entscheidung über die nächsten Schritte treffen. Die Spielervereinigung hat bereits erklärt, dass sie keine Berufung einlegen wird.
Eine Berufung von beiden Parteien würde von Goodell angehört, wobei seine Entscheidung – oder sein Beauftragter – gemäß dem Tarifvertrag von 2020 als endgültig gilt.
Watsons Anwalt Rusty Hardin sagte gegenüber CNN, er werde sich erst äußern, nachdem die NFL entschieden habe, ob sie Berufung einlege.
Richterin Robinson, die gemeinsam von der NFL und der NFLPA ernannt wurde, sagte, sie werde den 26-Jährigen wegen seines „räuberischen Verhaltens“ suspendieren.
„Obwohl dies die bedeutendste Strafe ist, die je einem NFL-Spieler wegen Vorwürfen gewaltlosen sexuellen Verhaltens auferlegt wurde, ist Mr. Watsons Verhaltensmuster ungeheuerlicher als jedes zuvor von der NFL überprüfte“, schrieb Robinson in dem 16-seitigen Urteil.
Aber trotz dieser Ergebnisse kritisierte Richter Robinson die NFL dafür, dass sie eine beispiellose Sperre für die gesamte Saison gefordert hatte, die weitaus länger sein würde als andere Spieler, denen gewaltfreies sexuelles Verhalten vorgeworfen wird.
Am Dienstag sagte Buzbee – der Anwalt der Kläger im Fall gegen Watson – gegenüber ESPN, er hoffe, die NFL werde Berufung einlegen, da diese Geste bei den Anklägern gut ankommen würde.
„Ich denke, das würde die Botschaft ändern und ich denke, es würde von den Frauen, die ich vertrete, gut aufgenommen werden“, sagte er.
“Wir werden sehen, was die NFL in Zukunft macht.”
In ihren Ergebnissen schrieb Robinson, dass ihre Entscheidung durch die Aufzeichnungen eingeschränkt sei, die ihr von NFL-Ermittlern vorgelegt wurden, die ehemalige Staatsanwälte mit jahrzehntelanger Erfahrung in der Untersuchung von Fällen sexueller Übergriffe sind. Sie merkte an, dass Watson im betrachteten Zeitraum „angeblich mit mehr als 60 Massagetherapeuten zusammengearbeitet“ habe und dass die NFL „nur die Ansprüche der 24 Therapeuten untersucht habe, die Herrn Watson auf Schadensersatz verklagen“.
Und von den 24 schrieb Robinson, dass die NFL nur 12 mutmaßliche Opfer befragen konnte. Sie stützten sich in dem Fall, der ihr zur Überprüfung vorgelegt wurde, auf die Aussagen von vier der zwölf Personen.
Buzbee griff die Art und Weise an, wie die Ermittlungen durchgeführt wurden.
„Keiner meiner Mandanten hat vor dem Bundesrichter ausgesagt. Ich denke, das ist ein weit verbreitetes Missverständnis, dass vier Personen ausgesagt haben. Das ist nicht der Fall. Keiner von ihnen ist aufgetaucht sagte. „Seit diesen Interviews hatten wir keinerlei Kontakt mehr mit der NFL.
„Sie kümmern sich um das Endergebnis. Sie kümmern sich darum, Geld zu verdienen“, sagte Buzbee auf ESPN.
„Sie versuchen, dies als PR-Krise zu bewältigen, aber soweit sie versuchen, irgendetwas zu tun, um diese bestimmten Frauen oder Frauenrechte zu beruhigen – oder sich mit Frauenrechten im Allgemeinen zu befassen –, ist das nicht Teil ihres Leitbilds, und sie ‘ Ich habe das während des gesamten Prozesses sehr deutlich gemacht.”
Am Dienstag sagte das Cleveland Rape Crisis Center, es sei “enttäuscht” über die Entscheidung, Watson nur für sechs Spiele zu sperren.
„Die Sperre für 6 Spiele spiegelt auf gefährliche Weise die Mängel in unseren Strafjustizsystemen wider und sendet eine ernste Botschaft an unsere Gemeinden“, sagte die Organisation am Dienstag in einer Erklärung gegenüber CNN. „Viel zu oft werden diejenigen in Machtpositionen und Prominenten, die Gewalt gegen andere begehen, nicht für ihre Taten zur Rechenschaft gezogen.
„Diese anhaltenden Schlagzeilen lösen so viele aus. Den Überlebenden sagen wir, dass wir Sie sehen und Ihnen glauben. Ihre Geschichte ist wichtig. Das Cleveland Rape Crisis Center ist rund um die Uhr online oder per Anruf/SMS (216) 619-6192 erreichbar .”
Das Urteil kommt, nachdem eine Reihe von Frauen, die als Massagetherapeuten gearbeitet haben, Klagen gegen Watson wegen angeblicher sexueller Übergriffe oder Fehlverhaltens während Massagesitzungen eingereicht haben. Letzten Monat haben 30 Frauen, die wegen Watsons mutmaßlichem Fehlverhalten Ansprüche gegen die texanische Organisation geltend gemacht haben oder zu erheben beabsichtigten, ihre Ansprüche laut einer Erklärung von Buzbee und dem Eigentum der Texaner beigelegt.
Watson, ein dreimaliger Pro Bowler, spielte letzte Saison nicht als Mitglied der Houston Texans wegen einer Handelsforderung sowie der Ermittlungen zu diesen Vorwürfen.
Tage später tauschten die Browns drei Erstrunden-Picks gegen Watson und unterzeichneten ihn dann mit einem voll garantierten Fünfjahresvertrag über 230 Millionen US-Dollar, dem garantiertsten Geld in der Geschichte der NFL.
Watson wird während seiner Suspendierung nicht bezahlt, aber die Browns haben seinen neuen Vertrag so strukturiert, dass sein Grundgehalt in seinem ersten Jahr 690.000 US-Dollar und dann 46 Millionen US-Dollar für jedes der nächsten vier Jahre beträgt.