20. Die Sieben-Prozent-Lösung (1976)
Eine ziemlich seltsame und untypische Rolle für Duvall, in der er vielleicht nicht gut besetzt war. Er spielt einen Briten, Dr. Watson, Kumpel von Nicol Williamsons legendärem Detektiv Sherlock Holmes in dieser nicht kanonischen Fanfiction-Geschichte (ein Genre, das Kritiker Gilbert Adair „Shlock Holmes“ nannte). Watson ist überzeugt, dass Holmes an Kokain-induzierten Wahnvorstellungen leidet (aufgrund der Einnahme seiner „7%-Lösung“), bringt ihn zu Sigmund Freud – und sie lösen am Ende einen Fall.
19. Schleuderklinge (1996)
Eine winzige, unsympathische und vielleicht uninteressante Duvall-Rolle in diesem bahnbrechenden Film für Autor, Regisseur und Star Billy Bob Thornton, der Karl spielt, einen 40-jährigen Mann mit Lernschwierigkeiten, der gerade aus der psychiatrischen Klinik entlassen wurde und als Kind geboren wurde tötete seine Mutter und ihren Geliebten mit der „Schleuderklinge“ des Titels. In einer Schlüsselszene konfrontiert er seinen finsteren, fast stillen alten Vater (Duvall) mit dem Missbrauch, der ihn traumatisiert hat. Thornton gibt Duvall nicht viel zu tun, vielleicht weil er vermutet, dass er schrecklich in Szene gesetzt werden würde.
18. Das Gespräch (1974)
Dies ist im Wesentlichen ein Cameo für Duvall, und doch zeugt seine Anwesenheit hier davon, wie ikonisch er bereits war. Coppolas Klassiker der Paranoia hat Gene Hackman als schäbigen Überwachungsexperten, der von Duvalls mysteriösem, zwielichtigem „Director“ angeheuert wurde, um seine Frau auszuspionieren, die anscheinend mit einem anderen Mann zusammen ist. Hackman wiederholt wie besessen ein abgehörtes Gespräch zwischen den beiden und spürt die bedrückende Präsenz des Regisseurs.
17. Eine Spottdrossel töten (1962)
Dies war das Filmdebüt des 31-jährigen Duvall, in dem er den besorgten, aber missverstandenen Einsiedler Arthur „Boo“ Radley spielt, der Jem und Scout schicksalhaft rettet und zum Analogon der verletzlichen Spottdrossel des Titels wird. Es gab nicht viel für Duvall zu tun, aber er maximiert jede Sekunde auf der Leinwand, und die Rolle führte das Publikum in das Testosteron eines geborenen Charakterspielers ein.
16. True Grit (1969)
Gegen John Wayne anzutreten ist eine Herausforderung für jeden Schauspieler, aber der junge Duvall tat es im Original True Grit, als er „Lucky“ Ned Pepper spielte, den berüchtigten Banditen, der von Waynes alterndem einäugigem Revolverheld Rooster Cogburn verfolgt wurde. „Ich will dich in einer Minute töten, Ned!“ schreit Cogburn. „Oder sehen Sie, wie Sie auf Wunsch von Richter Parker in Fort Smith gehängt werden. Welches wird es sein?“ Duvalls Bösewicht spottet vorschnell: „Ich nenne das kühne Reden für einen einäugigen dicken Mann“ – was eine haarsträubende Schießerei auslöst.
15. Das Papier (1994)
Duvall zeichnet sich durch alternde Autoritätspersonen aus (oft mit einem jähzornigen Jungen unter seinen Fittichen, der freundlich geschult werden muss), und der streitsüchtige Zeitungsredakteur ist eine Rolle, für die er geboren wurde. In Ron Howards unterschätztem Newsroom-Drama spielt Duvall Bernie White, den Herausgeber einer New Yorker Boulevardzeitung namens The Sun. Er wird von einer Prostatakrebs-Diagnose getroffen und hofft, dass sein überarbeiteter Schützling Michael Keaton nicht sein Leben opfert, um so zu arbeiten, wie er es getan hat.
14. Eine Zivilklage (1998)
Robert Duvall erhielt eine Oscar-Nominierung als bester Nebendarsteller für seinen reifen Szenendieb in diesem Gerichtssaal-Drama, in dem er Jerry Facher spielt, einen gerissenen Unternehmensanwalt, der für die Bösen arbeitet – große Konzerne, denen vorgeworfen wird, das Trinkwasser der Stadt zu verschmutzen. John Travolta spielt den Kreuzzugsanwalt, der für die Familien handelt, aber Travoltas Leistung kann Duvalls gerissenem, volkstümlichem, großväterlichem alten Mann mit den Instinkten einer Kobra nicht gewachsen sein.
13. Der Richter (2014)
Weitere legale Spielereien für Duvall, der einen gerissenen, aber charmanten alten Seitenwinder von einem Richter spielt, der jetzt krank ist. Als er des Mordes beschuldigt wird, erkennt er, dass es nur einen Anwalt gibt, der ihn loswerden kann: sein Sohn, ein Großstadt-Klugscheißer, gespielt von Robert Downey Jr., von dem er sich seit langem schmerzlich entfremdet hat. Sie müssen ihre Wunden heilen, bevor der Prozess beginnt: eine grandiose Wendung von Duvall.
12. Rambling Rose (1991)
Dies ist ein klassischer Mid-Periode Duvall in der Art von solidem Studiodrama, das früher Hollywoods Brot-und-Butter war. Er spielt Mr Hillyer, einen freundlichen Familienvater in Alabama während der Depression; Er und seine Frau (Diane Ladd) nehmen aus Herzensgüte ein junges Mädchen als Dienstmädchen auf. Das ist Rose, gespielt von Laura Dern, deren ungekünstelte Sexualität bald für Ärger sorgt. Duvall wurde vom Mutter-Tochter-Team von Ladd und Dern ein wenig in den Schatten gestellt, aber seine Leinwandpräsenz ist unwiderstehlich.
11. Niedrig werden (2009)
Duvall befindet sich in diesem Film tief in seiner knusprigen Oldster-Phase: Route-One-Casting vielleicht, aber mit einigen Lachern und alles sehr gut gespielt. Er spielt Felix Bush, einen fiesen alten, zurückgezogen lebenden Typen, der auf einer realen Figur aus dem Tennessee der 1930er Jahre basiert und eines Tages beschließt, seinen Tod vorzutäuschen, nur um zu hören, was die Stadtbewohner bei der Beerdigung sagen werden: Ein zynischer Bestatter, gespielt von Bill Murray, gerät in die Falle planen. Es wirkt wie eine breite schwarze Komödie, aber Bush entpuppt sich als komplexes menschliches Individuum.
10. Farben (1988)
Das LAPD war wiederholt Duvalls Lebensraum (siehe Wahre Geständnisse), und in diesem von Dennis Hopper inszenierten Drama über die harten Straßen von South Central ist er ein zielstrebiger Cop, der es mit den Gangs aufnimmt. Aber er muss sich mit seinem dreisten und zutiefst nervigen jungen Partner (Sean Penn) herumschlagen, der sich wie ein Ganove benimmt. In gewisser Weise ist er eine priesterliche Figur, die darauf aus ist, Penns Cop-Seele zu retten.
9. M*A*S*H (1970)
In der TV-Show wurde der verklemmte kommandierende Offizier Frank Burns von Larry Linville zum Lachen als zimperlicher Gauner gespielt, aber im Originalfilm von Robert Altman war es nicht ganz dieselbe Geschichte. Duvall spielt ihn als einen charmlosen, pompösen, inkompetenten Regelfetischisten, der von Hawkeye Pierce (Donald Sutherland) wegen seiner illegalen Beziehung mit „Hot Lips“ Hoolihan verspottet wird. Als dunkle, grüblerische Gestalt greift Burns an und wird in einer Zwangsjacke abgeführt.
8. Wahre Geständnisse (1981)
Duvall und Robert De Niro holen in Ulu Grosbards intelligentem Film, der von Joan Didion und John Gregory Dunne gemeinsam geschrieben wurde und auf Dunnes Roman basiert, der vom Fall Black Dahlia inspiriert wurde, das Beste aus sich heraus. Duvall spielt einen harten LAPD-Detektiv in den 40er Jahren, der von einer korrupten Vergangenheit heimgesucht wird, die er hinter sich gelassen hat. Sein jüngerer Bruder ist De Niros idealistischer junger katholischer Priester, der Spenden von einem etwas zwielichtigen Geschäftsmann erhält. Ein grausamer Mord bringt die beiden in eine schmerzvolle Konfrontation.
7. Der große Santini (1979)
Duvall ließ die Dunkelheit mit dieser großartigen Rolle als Offizier des US Marine Corps, „Bull“ Meacham, einem Militärflieger, der auf der Basis bewundert, aber von seiner Familie zu Hause wegen seines Alkoholkonsums und seines Temperaments gefürchtet und sogar gehasst wird, aus. Er hat die Angewohnheit, Einzel-Basketballspiele mit seinem Teenager-Sohn Ben zu spielen, und kann es nicht akzeptieren, als Ben ihn schließlich schlägt, ihn in einer nicht zu beobachtenden Szene schikaniert und demütigt.
6. THX 1138 (1971)
George Lucas’ dystopisches und pessimistisches Sci-Fi aus der Zeit vor Star Wars spielt in einer huxleyesken Zukunftswelt aus weiß gekleideten Individuen mit Nummern statt Namen, in der ein Polizeistaat mit Androidenpolizisten und emotionsunterdrückenden Drogen für Recht und Ordnung sorgt. (Das seltsame Ambiente wurde von Woody Allen in Sleeper verspottet.) Duvall spielt einen Fabriktechniker namens THX 1138, der wegen Sex mit seinem Mitbewohner inhaftiert ist, der entkommt. Es ist eine vehement dramatische, romantische und sexuelle Rolle für Duvall, vielleicht die nächste, die er jemals einer Action-Hauptrolle hatte.
5. Netzwerk (1976)
In diesem satirischen Klassiker des Drehbuchautors Paddy Chayevsky spielt Duvall den zynischen, angeberischen TV-Manager Frank Hackett, der elektrisiert ist von der Erkenntnis, dass sein zutiefst depressiver Nachrichtensprecher Howard Beale (Peter Finch) von Küste zu Küste zu einem Hit geworden ist, indem er droht, sich umzubringen auf Sendung leben. Hackett kümmert sich nicht um die psychische Gesundheit seiner Mitarbeiter, sondern nur um Bewertungen.
4. Apokalypse jetzt (1979)
Bevor es Meme gab, wurde Duvall mit seiner kurzen, aber sensationellen Leistung als Oberstleutnant Kilgore, dem surfbegeisterten Wagner-Enthusiasten, der mit seiner „Air Mobile“-Hubschrauberabteilung am hellichten Tag einen Angriff auf ein vietnamesisches Dorf anführt und Lautsprecher dröhnen Der Ritt der Walküren. Theoretisch dient es dazu, Captain Willard (Martin Sheen) und seine Männer per Luftbrücke zu transportieren, aber allzu offensichtlich will er nur eine Entschuldigung für einen jauchzenden und brüllenden Kavallerieangriff. Später geht er in die Hocke, um die Männer anzusprechen: „Ich liebe den Geruch von Napalm am Morgen!“ – und mit einem mysteriösen Anflug von Bedauern hinzufügt – „Eines Tages wird dieser Krieg enden.“
3. Zarte Barmherzigkeit (1983)
Duvall erhielt seinen Oscar als bester Schauspieler für Bruce Beresfords Tender Mercies, in dem er Mac Sledge spielt, einen Country-Sänger, der seine Frau, seine Tochter und seine Karriere durch Alkohol verloren hat. Als er gebrochen und verkatert in einem Motel in Texas aufwacht, überredet er die Managerin (Tess Harper), ihn bleiben zu lassen, und heiratet sie schließlich. Es ist eine schöne, sanfte Performance von Duvall, der eine großartige Singstimme hat und zwei Songs seiner eigenen Komposition vorträgt: Fool’s Waltz und I’ve Decided To Leave Here Forever.
2. Der Pate (1971) und Der Pate Teil II (1974)
Duvalls Tom Hagen in „Der Pate“ ist eine seiner subtilsten und am meisten missverstandenen Darbietungen. Als milder, zurückhaltender Consigliere der Corleone-Familie ist er für den makabersten und legendärsten Gewaltakt im Godfather-Kanon verantwortlich. Als Vito Corleone von Marlon Brando ihn beauftragt, nach Los Angeles zu fliegen, um einen bestimmten Filmproduzenten unter Druck zu setzen, Vitos Patensohn, den Sinatra-ähnlichen Sänger Johnny Fontane, zu besetzen, legt Tom mit ausdrucksloser Ruhe einen Pferdekopf in das Bett des Mannes.
1. Der Apostel (1997)
Dies war Duvalls eigenes Leidenschaftsprojekt als Autor, Regisseur, Produzent (im Sinne des Aufbringens seines eigenen Geldes) und Star. Aber dies ist kein bloßes Eitelkeitsstück, sondern ein wirklich großer und skandalös vernachlässigter Klassiker. Duvall spielt den charismatischen christlichen Prediger EF Dewey, der seine Frau und seine Kinder wegen seines Alkoholkonsums verloren hat. Als er betrunken den neuen Freund seiner entfremdeten Frau tödlich mit einem Baseballschläger schlägt, macht er sich auf die Flucht und landet in Louisiana, wo er eine neue Kirche gründet und zu einer beliebten Figur in der Stadt wird – bis die Polizei ihn einholt ihn. Es ist eine schöne, fast schon Hardyeske Geschichte, und Duvall ist großartig.