Hwie jemand jemals freiwillig einen Pulitzer-Preis zurückgegeben hat? Eine schnelle Lektüre von Kendrick Lamars scheinbar trotzigem fünftem Album Mr Morale & the Big Steppers deutete an, dass der Gewinner von 2018 für Musik dies wünschen könnte.
Es ist nicht so, dass Lamar die hyperliterarische Geschicklichkeit und den Wagemut aufgegeben hätte, die ihn zu einem der am meisten gelobten Künstler des 21. Jahrhunderts gemacht haben. Vielmehr ist seine Toleranz für die Prüfung, die mit Lobpreisung einhergeht, abgelaufen, und eine Lösung mit seinen inneren Fehlbarkeiten scheint unter dem Blick einer Öffentlichkeit, die ihn schnell zum Retter salbt, unmöglich. Er kann es nicht jedem recht machen, wie deutlich wurde, als diese doppelseitige, 73-minütige Therapiesitzung auf seine Traumata und Bewältigungsmechanismen stieß.
Herr Morale stellte ein beträchtliches Risiko für Lamar dar, ein Punkt, der vielleicht in der Aufregung von Kommentatoren verloren ging, die sich über dumme Wegwerfzeilen wie „Was zum Teufel ist Abbruchkultur, Kumpel?“ Aufregen. auf dem Album-Highlight N95. Diese persönliche Ausgrabung war so chaotisch, dass Lamar damit spielte, sie überhaupt nicht zu veröffentlichen. Sein Zögern spiegelte sich in der ersten Reaktion der Öffentlichkeit wider. Selbst nach dem einmaligen Lauf von Good Kid, Maad City aus dem Jahr 2012, To Pimp a Butterfly aus dem Jahr 2015 und Damn aus dem Jahr 2017 hatten treue Fans zu kämpfen: der erste Moment in einem Jahrzehnt, in dem Lamars Heiligenschein abglitt.
In gewisser Weise machte die Prämisse der Platte das unvermeidlich. Die große Herausforderung, die Mr. Morale innewohnt, besteht darin, dass Lamar sich ständig auf seiner Liege windet und Stacheldraht ausrollt, um den Zuhörer nicht nur daran zu hindern, zu nahe zu kommen, sondern ihn gezielt zu verwickeln. Ihr Aktivismus ist betrügerisch, Ihre Annahme moralischer Binärdateien ist falsch, Sie sind hässlich unter dieser Maske; Das Schlimmste ist, dass Sie immer noch aufschauen mich?
Selbst in einem überfüllten Feld von Musikern, die mit Traumata rechnen, sticht Mr. Morale immer noch durch Lamars tief abgestimmtes, einfühlsames und oft wenig schmeichelhaftes Geschichtenerzählen hervor. Whitney Alford, sein langjähriger Partner, flechtet die Zwischenpassagen der Platte, massiert Durchbrüche oder tadelt sein „Umhertanzen“ (was das häufige Geräusch von Steppschuhen auf Hartholz erklärt). Ob man Bandbreite für den King’s Blues hat, entscheidet sich daran, wie authentisch Lamars Selbstreflexion klingt.
Aber andere Widersprüche machten Mr. Morale schwerer zu lieben. Auntie Diaries, eine ansonsten lobenswerte Liebespredigt für die Transgender-Gemeinschaft, war von toten Namen und Beleidigungen gezeichnet. Das Album zeigte Rapper Kodak Black, der sich letztes Jahr in einem Fall sexueller Übergriffe wegen Körperverletzung ersten Grades und Körperverletzung schuldig bekannte, in einer entlastenden Rolle; Doch als Headliner in Glastonbury diesen Sommer verkündete Lamar: „Gott sei Dank für die Rechte der Frauen.“ Diese Unschärfe warf wiederum interessante Fragen auf: Was schuldet Lamar seinem Publikum? Und was passiert, wenn tief verwurzelte Mechanismen, die das Leben durchstehen, mit denen konfrontiert werden, die als Kollateralschaden leiden?
Auf jeden Fall war es schwer, gegen die üppige Produktion des Albums zu argumentieren. „Mr. Morale“ enthält einige von Lamars besten Songs: Beim Opener „United in Grief“ beschwört Duval Timothys bohrendes Klavier einen pochenden Tempel herauf, bevor Lamar durch ein Feld von Flusswechseln stürmt. Unterstützt vom schmutzigen Beat des Alchemisten und einem Starauftritt von Schauspieler Taylour Paige, ergibt We Cry Togethers präzise metergenaue Beschimpfung das grimmigste und faszinierendste Porträt des häuslichen Elends seit der Tapeten-ablösenden Klaustrophobie des frühen Eminem. „Mother I Sober“ mit Beth Gibbons’ Harrow-for-Hire-Tönen erinnert an „Good Kid“, Maad Citys „Sing About Me“, „I’m Dying of Thirst“, ein frühes Zeichen dafür, dass Lamar etwas wirklich Besonderes besaß.
Und verglichen mit dem kreativen Plateau und der reuelosen Toxizität der anderen Top-Bracket-Superstars Drake und Kanye West ist Mr. Morale meilenweit klar. Die Momente, in denen seine Hinrichtung seiner Vision entsprach, waren selten in einem Übergangsjahr für Hip-Hop zu finden. So polarisierend das Album auch sein mag, Lamar kann nichts dafür vorgeworfen werden, zumindest versucht zu haben, aus unangepassten Mustern auszubrechen und an einen gesünderen Ort vorzudringen. Als er im befreienden Finale „Mirror“ himmelwärts schreit: „Tut mir leid, ich habe die Welt nicht gerettet, mein Freund / ich war zu beschäftigt, meine wieder aufzubauen.“