Joe Biden, der diese Woche seinen Gipfel für Demokratie eröffnete drängte seine Gäste „für die Werte einzustehen, die uns verbinden“, inklusive einer freien Presse. Der US-Präsident prahlte mit seiner neuen Initiative zur demokratischen Erneuerung, einschließlich Maßnahmen zur Unterstützung freier und unabhängiger Medien: „Das ist das Fundament der Demokratie. So bleibt die Öffentlichkeit informiert und Regierungen werden zur Rechenschaft gezogen. Und weltweit ist die Pressefreiheit bedroht.“
Doch die US-Regierung selbst gefährdet die Fähigkeit der Medien, unbequeme Wahrheiten ans Licht zu bringen und offizielle Verbrechen und Vertuschungen aufzudecken. Am Freitag entschied das Oberste Gericht, dass Julian Assange an die USA ausgeliefert werden kann, wo ihm bis zu 175 Jahre Gefängnis drohen. Die Entscheidung ist nicht nur ein Schlag für seine Familie und Freunde, die befürchten, er würde die Haft in den USA nicht überleben. Es ist auch ein Schlag für alle, die die Pressefreiheit schützen wollen.
Das Urteil hebt die Entscheidung eines Bezirksgerichts vom Januar auf, dass der WikiLeaks-Gründer wegen des erheblichen Risikos, dass er sich umbringen könnte, angesichts seiner psychischen Gesundheit und der Bedingungen, denen er ausgesetzt sein würde, nicht ausgeliefert werden konnte. Die USA legten daraufhin ein Paket von Zusicherungen vor, um dieses Urteil aufzuheben, das die Richter des Obersten Gerichtshofs akzeptierten. Die USA behalten sich jedoch das Recht vor, ihn aufgrund seines Verhaltens in eine Hochsicherheitsanlage zu bringen oder besonderen administrativen Maßnahmen – die auch längere Einzelhaft umfassen können – zu unterwerfen. Sein Team wird Berufung einlegen, und das Gerichtsverfahren wird sich wahrscheinlich über Jahre hinziehen.
Der Fokus hat sich auf den Kern der Sache verlagert. Ungeachtet des Wohlergehens von Herrn Assange sollten die USA seine Auslieferung nicht fordern und Großbritannien sollte sie nicht gewähren. Er wird nach dem Spionagegesetz angeklagt, unter anderem wegen der Veröffentlichung von Verschlusssachen. Der Fall gegen den 49-Jährigen bezieht sich auf Hunderttausende durchgesickerte Dokumente über die Kriege in Afghanistan und im Irak sowie diplomatische Depeschen, die WikiLeaks in Zusammenarbeit mit dem Guardian und anderen Medienorganisationen veröffentlicht hat. Sie deckten entsetzliche Missbräuche der USA und anderer Regierungen auf, die sonst nicht ans Licht gekommen wären.
Wie Agnès Callamard, Generalsekretärin von Amnesty International, feststellte: „Fast niemand, der für mutmaßliche US-Kriegsverbrechen im Verlauf des Afghanistan- und Irak-Krieges verantwortlich ist, wurde zur Rechenschaft gezogen, geschweige denn strafrechtlich verfolgt, und dennoch ein Verleger, der solche Verbrechen aufgedeckt hat.“ droht möglicherweise eine lebenslange Haftstrafe.“
Nach dem Spionagegesetz ist keine Verteidigung im öffentlichen Interesse zulässig. Aktivisten in den USA haben gewarnt, dass seine Verwendung ein direkter Angriff auf die erste Änderung ist. Und Verleger außerhalb des Landes sind gleichermaßen gefährdet, wenn Herr Assange ausgeliefert wird; die Anklage bezieht sich auf Handlungen, die sich ereignet haben, als er sich nicht im Land aufgehalten hat.
Die USA haben sich diese Woche zum Leuchtturm der Demokratie in einer zunehmend autoritären Welt erklärt. Wenn es Herrn Biden ernst ist, die Fähigkeit der Medien zu schützen, Regierungen zur Rechenschaft zu ziehen, sollte er damit beginnen, die gegen Herrn Assange erhobenen Anklagen fallen zu lassen.