AAls Emmanuel Macron 2019 versuchte, das französische Rentensystem radikal zu reformieren, warnte einer seiner hochrangigen Leutnants, dass heftiger Widerstand auf der Straße kein Eis schneiden würde. „Wir bremsen nichts aus“ genannt Gilles Le Gendre, der damalige Vorsitzende der Partei La République En Marche von Herrn Macron in der Nationalversammlung. „Dies ist die emblematische Reform des Makronismus.“
Tatsächlich verlangsamten sich die Dinge später bis zum völligen Stillstand, als Covid zwang, die vorgeschlagenen Änderungen beiseite zu legen. Aber dreieinhalb Jahre später ist es ein Fall von Déjà-vu. Am Dienstag demonstrierten mehr als 1,2 Millionen Menschen in ganz Frankreich – als aus Protest gegen Macrons Pläne, das Rentenalter von 62 auf 64 anzuheben, fortlaufende Streiks im öffentlichen Sektor gestartet wurden. Eine klare Mehrheit der Bevölkerung unterstützte die Streiks trotz der Unterbrechung öffentlicher Verkehr, Schulen, lokale Dienstleistungen und andere Sektoren; einige Umfragen haben geschätzt dass bis zu 80 % der unter 65-Jährigen gegen die Vorschläge des Präsidenten sind.
Herr Macrons Argument für eine Anhebung des Mindestrentenalters ähnelt weitgehend dem in anderen Ländern, wie Großbritannien, wo die Schwelle auf 67 angehoben wird. Eine ältere Bevölkerung, in der mehr Menschen länger leben, argumentiert der Präsident, hat dazu geführt derzeitige Vereinbarungen finanziell nicht tragbar.
Es besteht kein Zweifel, dass die französischen Rentenausgaben im Verhältnis zum BIP vergleichsweise großzügig sind. Sondern ein Herbstgutachten des Landesrentenbeirats gefunden dass ein Jahresdefizit von 10 bis 12 Mrd. Euro bei Gesamtausgaben von 340 Mrd. Euro verkraftbar sei. Es prognostizierte auch eine allmähliche Rückkehr zur Gewinnschwelle ab Mitte der 2030er Jahre, teilweise als Ergebnis früherer Reformwellen.
Die Anhebung des Rentenalters ist daher eher eine politische Entscheidung, die Herr Macron getroffen hat, als eine wirtschaftliche Notwendigkeit. Die Reformen sind Teil einer umfassenderen Strategie zur Bekämpfung des Arbeitskräftemangels. Im November die Regierung angekündigt dass die Zeit, in der Arbeitslose Anspruch auf volle Leistungen beziehen können, um ein Viertel verkürzt werden könnte, um die Menschen zur Rückkehr ins Erwerbsleben zu ermutigen.
Zweifellos hofft Herr Macron, dass die Unterstützung für die Streiks allmählich abnehmen wird. Aber die schiere Breite der Opposition in der Bevölkerung – inmitten einer Krise der Lebenshaltungskosten und eines weit verbreiteten Gefühls eines sinkenden Lebensstandards – sollte dem Präsidenten zu denken geben. Das Reformmandat von Herrn Macron ist schwächer als in seiner ersten Amtszeit. Er hat zugegeben, dass er einen zweiten, viel knapperen Wahlsieg über Marine Le Pen teilweise einer „republikanischen Front“ von Wählern zu verdanken hat, die entschlossen sind, die radikale Rechte von der Macht fernzuhalten. Viele dieser Wähler werden diese Woche auf den Straßen gewesen sein und sich erbittert gegen seine Reformen ausgesprochen haben. In der Nationalversammlung führt seine Premierministerin Élisabeth Borne eine Minderheitsregierung, die die Unterstützung der Mitte-Rechten brauchen wird, um bei einer eventuellen Rentenabstimmung über die Grenze zu kommen.
In Ermangelung einer parlamentarischen Mehrheit hat Herr Macron nicht ausgeschlossen, das Gesetz notfalls per Dekret durchzusetzen. Das wäre schlecht für die französische Demokratie und ein Geschenk für Frau Le Pen, die die Krise erfolgreich ausnutzt, um die radikale Rechte als Verteidigerin der sozialen Rechte des Mainstreams zu positionieren. Herr Macron muss in seiner letzten Amtszeit nicht mehr um Wahlpopularität werben. Aber er sollte immer noch mit äußerster Vorsicht über solch unwegsames Gelände gehen.