CSchlagzeilen macht hess meist nur aus spielfremden Gründen: Bobby Fischers Exzentrizität; Viktor Kortschnois Vorwürfe dass die Sowjetunion Hypnose einsetzte, um ihn 1978 in seinem WM-Kampf gegen Anatoly Karpov zu unterminieren; die Toiletgate-Aufregung, die die Weltmeisterschaft 2006 getrübt hat. Nun hat der Verdacht des amtierenden Weltmeisters Magnus Carlsen über das Spiel des 19-jährigen US-Großmeisters Hans Niemann das Schach erneut ins Rampenlicht gerückt.
Carlsen ist seit 2013 Weltmeister. Niemann ist ein Anfänger, der zuletzt erstaunlich schnelle Fortschritte gemacht hat. Carlsen hat diese Entwicklung öffentlich in Frage gestellt, auf Twitter sagen letzte Woche, dass „seine Fortschritte im Vorstand ungewöhnlich waren“. Heutzutage werden die meisten Spitzenspieler bereits im frühen Teenageralter Großmeister – Carlsen war 13. Niemann, ein charismatischer Charakter, der sagt, sein Leben sei dem Versuch gewidmet gewesen, Kritikern, die sagten, er sei nicht gut genug, Unrecht zu beweisenwar ein 17-Jähriger in der Spätentwicklung, und sein Aufstieg zum Super-GM-Niveau war kometenhaft.
Der Streit brach aus, als Niemann schlagen Carlsen letzten Monat im Sinquefield Cup. sagte Niemann er hatte es irgendwie erraten welche Eröffnung Carlsen spielen würde. Es war Carlsens erste Niederlage in 53 klassischen (Langform-)Spielen, und er reagierte, indem er sich aus dem Turnier zurückzog und gnomische Hinweise darauf gab, dass etwas nicht ganz stimmte. „Wenn ich spreche, bin ich in großen Schwierigkeiten“, twitterte er. Einige seiner Unterstützer füllten die Lücken mit Behauptungen, Niemann habe Computerhilfe gehabt. Elon Musk schlug wenig hilfreich vor, dass er ungewöhnliche Methoden anwendete; Niemann konterte mit dem Angebot, sich nackt auszuziehen.
Carlsen und Niemann trafen letzten Monat in einem Online-Spiel erneut aufeinander, und der Weltmeister gab nach nur einem Zug sensationell auf. Carlsen sagte, er sei nicht bereit, „gegen Leute zu spielen, die in der Vergangenheit wiederholt betrogen haben“, und er glaube, der jüngere Mann habe „mehr betrogen, als er zugegeben hat“. Niemann hat Online-Betrug als Teenager zugegeben, aber besteht darauf, dass er dies noch nie in einem Over-the-Board-Spiel getan hat und bestreitet wütend die neuen Behauptungen. „Einmal ein Betrüger, immer ein Betrüger“, stimmen seine Kritiker im Chor ein, aber Niemann sollte sicher nicht wegen jugendlicher Vergehen in Spielen verurteilt werden, bei denen es um wenig ging. Es gibt keine Beweise dafür, dass er betrogen hat, als er Carlsen schlug.
Der Weltmeister hat recht, wenn er sagt, dass Betrug eine existenzielle Herausforderung für das Schach darstellt – es gab viele Beispiele auf weniger hohen Niveaus des Sports. Aber er irrt, wenn er ohne stichhaltige Beweise die Gewässer um Niemann trübt. Großbritanniens ehemaliger WM-Anwärter Nigel Kurz sagt, dass der junge Amerikaner ist in Gefahr, den „Tod durch Anspielung“ zu erleiden. Experten gehen davon aus, dass Carlsen bei seiner Niederlage gegen Niemann ungewöhnlich schlecht gespielt hat. Vielleicht war es nur ein schlechter Tag im Büro. Oder vielleicht war es das Ergebnis von Paranoia: Sobald ein Spieler glaubt, dass sein Gegner betrügt, wirkt sich das unweigerlich auf sein eigenes Spiel aus. Carlsen muss konkrete Beweise vorlegen – idealerweise im Rahmen der am Donnerstag angekündigten Untersuchung des Internationalen Schachverbands – oder Niemann seine Karriere weitergehen lassen. Erst durch langes Spielen entfaltet sich letztere zu ihrer wahren Spielstärke – während wiederholtes Schummeln unter den strengen Bedingungen von Elite-Turnieren schnell auffliegen würde.