TDie Unterstützung für unbezahlte Pflegekräfte, von denen es in England und Wales 5 Millionen gibt, ist nicht gut genug. Die jüngste Veröffentlichung der Volkszählung, die zeigt, dass etwa 1,5 Millionen Pflegekräfte jede Woche mehr als 50 Stunden mit der Pflege älterer oder behinderter Verwandter verbringen, ist eine Gelegenheit, dies anzugehen. Während die Gesamtzahl der unbezahlten Pflegekräfte seit der letzten Volkszählung um 600.000 gesunken ist – die Pandemie könnte die Zahlen verzerrt haben – ist der Anstieg der Zahl derer, die jede Woche mindestens 20 Stunden mit unbezahlter Pflege verbringen, eine deutliche Erinnerung an die demografischen Veränderungen darunter Weise, die Herausforderungen, die diese für Millionen von Familien schaffen, und die unzureichende Reaktion der öffentlichen Ordnung.
Oft werden diese Probleme in Bezug auf den Druck dargestellt, den sie auf den NHS ausüben. Insbesondere der chronische nationale Mangel an sozialer Versorgung führt dazu, dass viele Patienten, die aus dem Krankenhaus entlassen werden können, dort hängen bleiben. Wenn die 165.000 freien Stellen für bezahlte Pflegekräfte nicht besetzt werden, ist eine Verbesserung dieser Situation kaum zu erwarten. Die Regierung und die Räte haben den Sektor katastrophal schlecht verwaltet und es gierigen Chefs privater Pflegeheime ermöglicht, überschüssige Gewinne zu erzielen. Die Enthüllung, dass die Direktoren einer Kette, Runwood Homes, über einen Zeitraum von fünf Jahren 57 Millionen Pfund an Gehältern und Dividenden erhalten haben, obwohl fast ein Drittel ihrer Häuser die letzten Inspektionen nicht bestanden haben, ist ein ungeheuerliches Beispiel.
Aber die unbezahlte Arbeit, die pflegende Angehörige leisten, wird in politischen Diskussionen zu oft ignoriert. Während ein Austausch die Regierung mehrere zehn Milliarden Pfund kosten würde, wird es häufig als selbstverständlich angesehen oder sentimental behandelt. Eine Arbeit der Liebe ist immer noch Arbeit. Da die Zahl der Demenzkranken im Vereinigten Königreich bis 2040 voraussichtlich von 900.000 auf 1,6 Millionen Menschen ansteigen wird, muss die Diskussion um die Pflege umfassend geführt werden und anerkennen, wie sie sich auf das private und häusliche Leben sowie auf öffentliche Dienste auswirkt.
Das Parlamentswahlprogramm der Konservativen von 2019 enthielt eine Zusage, Menschen mit anerkannten Betreuungspflichten einen neuen Rechtsanspruch auf Freistellung von der Arbeit zu geben, was die Schwierigkeiten widerspiegelt, bezahlte Beschäftigung und unbezahlte Pflege miteinander in Einklang zu bringen. Der Gesetzentwurf eines Privatmitglieds, der jetzt durch das Parlament geht, würde ihnen eine zusätzliche Woche unbezahlten Urlaub gewähren. Das wäre ein wichtiger Anhaltspunkt, aber angesichts der vielen Probleme, mit denen sie konfrontiert sind, wäre unbezahlter Urlaub für viele ungeeignet. Bei Centrica, einem Unternehmen, das Pflegekräften bereits bezahlten Urlaub gewährt, soll das System gut funktionieren.
Obwohl detailliertere Daten benötigt werden, wissen wir bereits, dass die Gegenden mit den meisten unbezahlten Pflegekräften gehören zu den Einkommensschwächsten. Es gibt auch ein Nord-Süd-Gefälle und ein Geschlechtergefälle – Frauen übernehmen mehr unbezahlte Pflege sowie Kinderbetreuung und Hausarbeit.
Das Problem der unbezahlten Pflegekräfte ist nicht von der allgemeinen Krise der sozialen Pflege getrennt. Zum Teil ist es der Mangel an Pflegekräften – ob privat oder öffentlich finanziert –, der die Menschen dazu zwingt, sich selbst um Angehörige und manchmal Freunde zu kümmern. Es bleibt ein dringender Bedarf an einer langfristigen Lösung für die wachsenden Herausforderungen im Bereich der Sozialfürsorge im Vereinigten Königreich. Aber die besonderen Umstände der unbezahlten Pfleger erfordern auch eine besondere Reaktion, sowohl von Labour als auch von der Regierung. Dies sollte eine Verpflichtung beinhalten, die regelmäßig zu verbessern Pflegebedürftigkeit – verfügbar für einige derjenigen, die mehr als 35 Stunden pro Woche pflegen – und die Einkommensobergrenze für Anspruchsberechtigte. Derzeit wirkt es als Hindernis für eine bezahlte Beschäftigung. Höhere Investitionen in die Kurzzeitpflege, die es den Pflegekräften ermöglicht, Pausen einzulegen, würden ebenfalls die dringend benötigte Entlastung bringen. Die Augen vor dieser gefährdeten Gruppe von Menschen zu verschließen – insbesondere den 2,5 Millionen, die jede Woche mehr als 20 Stunden unbezahlte Pflege leisten – sollte keine Option sein, besonders jetzt, inmitten dieser Krise der Lebenshaltungskosten.