WWas ist der Zweck von Bibliotheken? Einer der ältesten, im siebten Jahrhundert v. Chr. in Ninive gegründet, war ein Aufbewahrungsort für geplünderte und gesammelte Werke für die „größere Kontemplation“ des gelehrten assyrischen Königs Ashurbanipal. Eines der neuesten wurde diesen Sommer in Barcelona als Zentrum für lateinamerikanische Literatur zu Ehren eines ehemaligen Einwohners, Gabriel García Márquez, eröffnet.
Solche großartigen Erklärungen intellektueller Identität und Bestrebungen scheinen weit entfernt von den knappen lokalen Bibliotheken des Vereinigten Königreichs zu sein. Diese wurden unter dem Public Libraries Act von 1850 gegründet, um den neu urbanisierten Massen freien Zugang zu Informationen und Literatur zu bieten, die außerhalb des Arbeitstages Zeit zum Totschlagen haben, haben sich jedoch schwer getan, im Zeitalter des Billigbuchhandels für die notwendige Finanzierung zu plädieren. abnehmender Glaube an druckenund wiederholte Überfälle auf lokale Regierungsbudgets.
Im ersten Jahrzehnt des Jahrtausends entstanden neue Superbibliotheken in dem Versuch, die Rolle eines notorisch schwer zu bewertenden Sektors aufzufrischen und neu zu definieren. Dann rollte die Koalitionsregierung in die Ära der Sparmaßnahmen, und bis 2019 – nach einer Ausgabenkürzung um 25 % im Laufe des Jahrzehnts – hatten Hunderte von lokalen Filialen geschlossen. Die existenzielle Bedrohung wuchs während der Covid-Pandemie, als Lockdowns und Filialschließungen die Ausleihe und Besucherzahlen drastisch reduzierten.
Es hat die katastrophale Lebenshaltungskostenkrise der letzten Monate gebraucht, um den Anspruch der 3.000 überlebenden Verkaufsstellen erneut zu behaupten, das schlagende Herz ihrer Gemeinden zu sein: Orte, an denen Menschen nicht nur Bücher, Informationen und Internetzugang finden, sondern auch zum Spielen, Treffen und Warmhalten. Einige haben sich verdoppelt als Lebensmittelbanken. Ein Pilotprogramm in London zur Schulung von Bibliothekaren im Umgang mit Obdachlosen wird nächstes Jahr auf andere Teile des Landes ausgeweitet.
Es ist ein Wert, der in der letzten dreijährigen Finanzierungsrunde vom Arts Council England (ACE), dem unabhängigen Gremium der Regierung, implizit anerkannt wurde, das die Zahl der in seinem nationalen Portfolio finanzierten Bibliotheksdienste von sechs auf 16 erhöhte, darunter mehrere in kulturell benachteiligten Gebieten. Die beteiligten Summen mögen gering sein – ein Anstieg von insgesamt 1,5 Mio. Es markiert auch einen Strategiewechsel und erweitert die Auswahlkriterien um Information und Digitales sowie Gesundheit und Wohlbefinden neben Lesen, Kultur und Kreativität.
ACE finanziert nur bestimmte Initiativen, wie Programme für kreatives Schreiben oder Öffentlichkeitsarbeit. Die Verantwortung für die Kernkosten verbleibt bei den lokalen Behörden, und hier liegen die wahren Befürchtungen, da die Kommunen angesichts weiterer Kürzungen darum kämpfen, die Bücher auszugleichen. Eine aktuelle Umfrage des Dachverbandes unter den Leitern der Bibliotheken Bibliotheken verbunden ergab, dass mehr als die Hälfte damit rechnen, den Buchbestand reduzieren zu müssen, und 45 % davon ausgehen, dass sie in den nächsten zwei Jahren Personal abbauen werden. Fast jeder Vierte glaubt, lokale Filialen schließen zu müssen. In einem Bericht mit dem Titel Wo wir leben, neu denken, argumentierte der parlamentarische Ausschuss des Ministeriums für Digitales, Kultur, Medien und Sport im vergangenen Monat für eine verstärkte Unterstützung durch die Zentralregierung. Es ist wichtig, dass die Regierung eingreift. Der Preis dafür ist unvorstellbar.