Die Antarktis schmilzt. Es ist schon einmal passiert

Die Antarktis ist der höchste, trockenste, kälteste, windigste und hellste der sieben Kontinente. Es ist ungefähr so ​​​​groß wie die Vereinigten Staaten und Mexiko zusammen und ist fast vollständig von einer Eisschicht bedeckt, die im Durchschnitt mehr als eine Meile dick ist, an manchen Stellen jedoch fast drei Meilen dick ist. Dieses Eis hat sich über Jahrmillionen durch Schneefall angesammelt. Gegenwärtig enthält die antarktische Eisdecke 90 % des Eises auf der Erde und würde den Meeresspiegel weltweit um über 200 Fuß ansteigen lassen, wenn sie schmelzen würde, laut NASA.

Die Antarktis treibt einen Großteil der Klimasysteme der Erde an. Seit Jahrtausenden ist kaltes Wasser vom Südpol nach Norden durch die Weltmeere geflossen, während Wärme aus den höheren Breiten nach Süden in Richtung Antarktis geflossen ist. Diese Meeresströmungen beeinflussen die komplexen Luftströmungen, die das Klima in verschiedenen Teilen der Welt kontrollieren. Dieser enorme Energiefluss ist wie das Kühlsystem eines Autos, in dem die entwickelte Welt der Motor und die Antarktis der Kühler ist. Alles ist in Ordnung, solange das System ordnungsgemäß funktioniert. Aber was passiert, wenn es nicht mehr funktioniert?

Die Bedeutung von ein paar Grad

Wir sind dabei, es herauszufinden. Forscher haben kürzlich mit heißem Wasser ein 30 Zentimeter breites Loch durch fast 600 Meter Eis gebohrt. Dann senkten sie Instrumente, um Temperatur und Salzgehalt unter dem Gletscher zu messen. Was dann kam, ist der größte Teil der Geschichte. Sie führten Icefin – einen Roboter mit einer Kamera – in das Loch ein und konnten zum ersten Mal die Unterseite des Gletschers sehen.

Was ihre Instrumente ihnen sagten, war, dass es eine dünne Süßwasserschicht gibt, die den Gletscher vor der Wärme (wärmer ist ein relativer Begriff) darunter schützt. Daher war der vertikale Eisverlust geringer als vorhergesagt. Aber Icefin enthüllte, dass die Unterseite des Gletschers mit Rissen und Spalten übersät ist, die wie eine umgedrehte Treppe aussehen. Einige dieser Spalten reichen weit in den Gletscher hinein und machen ihn dadurch instabil. Anscheinend wird die isolierende Wirkung des Frischwassers in den Bereichen, in denen diese Risse und Spalten vorhanden sind, verringert.

Peter Davis, Ozeanograph beim British Antarctic Survey (BAS) und Hauptautor einer der beiden neuen Studien, die in der Zeitschrift veröffentlicht wurden Naturerzählt Der Unabhängige, „Unsere Ergebnisse sind eine Überraschung, aber der Gletscher ist immer noch in Schwierigkeiten. Wenn ein Schelfeis und ein Gletscher im Gleichgewicht sind, entspricht das vom Kontinent kommende Eis der Menge an Eis, die durch Schmelzen und Kalben von Eisbergen verloren geht. Was wir herausgefunden haben, ist, dass es trotz geringer Schmelzmengen immer noch zu einem raschen Gletscherrückgang kommt, sodass es anscheinend nicht viel braucht, um den Gletscher aus dem Gleichgewicht zu bringen.“

Laut Eric Steig, Glaziologe an der University of Washington in Seattle, zeigen die Ergebnisse, wie das Eis empfindlich auf bestimmte Faktoren reagiert. Der Gletscherrückgang kann schnell sein – der Thwaites-Gletscher ist seit 19990 um 16 Kilometer zurückgegangen – trotz geringer Schmelzraten von unten. Das ausgeprägteste Schmelzen findet in diesen Rissen und Spalten unter dem Eis statt, was das Abbrechen großer Eisstücke fördern könnte. „Vielleicht braucht man nicht so viel Schmelze, um die strukturelle Integrität zu beeinträchtigen“, sagt Steig.

Wärmeres Wasser in der Antarktis

Erinnern Sie sich, wie Meeresströmungen die Windzirkulation beeinflussen? Diese Winde können auch Meeresströmungen beeinflussen. Klimaforscher glauben, dass Änderungen der Windmuster im Zusammenhang mit höheren globalen Durchschnittstemperaturen einen Strom von wärmeres Wasser in den Südlichen Ozean, was wiederum die Temperatur des Wassers unter den Eisschollen der Antarktis erhöht.

Carlos Moffat, Ozeanograph an der University of Delaware, ist kürzlich von einer Forschungsmission aus der Antarktis zurückgekehrt. Er erzählt die Täglich Kos Er war persönlich Zeuge „außergewöhnlicher Veränderungen – was wir dieses Jahr gesehen haben, ist dramatisch. Selbst als jemand, der sich diese sich verändernden Systeme seit einigen Jahrzehnten ansieht, war ich verblüfft über das, was ich sah, über den Grad der Erwärmung, den ich sah. Wir wissen nicht, wie lange das dauern wird. Wir verstehen die Folgen dieser Art von Ereignis nicht vollständig, aber dies sieht nach einer außergewöhnlichen Meereshitzewelle aus.“ Er fügte hinzu, dass es „zu früh und schwierig“ sei, die diesjährigen Bedingungen dem langfristigen Klimawandel zuzuschreiben. Das muss warten, bis Peer-Reviews der diesjährigen Daten veröffentlicht werden.

Die Krake & Antarktis

Während allgemein angenommen wird, dass die Antarktis vor Millionen von Jahren eisfrei war, haben sich Klimawissenschaftler oft gefragt, ob die Eisdecke in jüngerer Zeit, insbesondere während der Zwischeneiszeit vor etwa 125.000 Jahren, signifikant zurückgegangen ist.

Ein Team aus 11 Wissenschaftlern, darunter Biologen, Genetiker, Glaziologen, Informatiker und Eisschild-Modellierer, hat einen genialen neuen Weg gefunden, um diese Frage zu beantworten. Sie untersuchten die DNA des Turquet-Oktopus – einer Art, die seit etwa 4 Millionen Jahren auf dem antarktischen Kontinent lebt. Die Oktopus-DNA trägt eine Erinnerung an ihre Vergangenheit, einschließlich wie und wann sich verschiedene Populationen bewegten und vermischten und genetisches Material austauschten.

Nach der Untersuchung von Proben von 96 Tintenfischen, die über drei Jahrzehnte auf dem ganzen Kontinent gesammelt wurden, sagten die Wissenschaftler, sie hätten deutliche Anzeichen dafür entdeckt, dass sich einige Tintenfischpopulationen auf gegenüberliegenden Seiten des westantarktischen Eisschilds vor etwa 125.000 Jahren vermischt hatten. Die einzig wahrscheinliche Route, die es den beiden Populationen ermöglichen würde, sich zu vermischen, wäre eine Wasserstraße zwischen dem südlichen Weddellmeer und dem Rossmeer.

„Das hätte nur passieren können, wenn die Eisdecke vollständig zusammengebrochen wäre“, sagte Dr. Sally Lau, eine Genetikerin an der James Cook University, die die Forschung leitete. Sie sagt Der Wächter Die Informationen über die Veränderungen in der DNA des Tintenfischs können wie eine Uhr verwendet werden, mit der sie den Zeitraum bestimmen kann, in dem sich Tintenfische im südlichen Weddellmeer und im Rossmeer vermischten.

Nathan Bindoff, ein Ozeanograph und Antarktis-Experte an der Universität von Tasmanien, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagte Der Wächter dass die Verwendung von Octopus-DNA „der letzte Weg war, an den ich gedacht hätte, um Beweise für große Veränderungen des Meeresspiegels zu haben, die durch den Zusammenbruch des westantarktischen Eisschilds verursacht wurden. Der Verlust dieser Eisdecke hätte sehr reale Folgen für den gesamten Planeten. Wenn dies [octopus research] richtig ist, dann gibt es Empfindlichkeiten im Erdsystem, die zu einem Anstieg des Meeresspiegels im planetaren Ausmaß führen. Dieses Papier ist ein weiterer Beweis, der die Ungewissheit darüber verringert, wie sich diese Eisdecke in der Vergangenheit entwickelt hat, und die entscheidend dafür ist, wie wir über die Zukunft denken.“

Das wegnehmen

Die meisten von uns verbringen nicht viel Zeit damit, über die Antarktis nachzudenken. Es ist ein großer Eisklumpen, der den Südpol umgibt. Es war schon immer da und es wird noch Millionen von Jahren da sein, richtig? Vielleicht. Die neuesten Forschungsergebnisse zeigen, dass in diesem gefrorenen Teil unserer Welt mehr Veränderungen stattfinden, als wir uns jemals vorgestellt haben. Die wissenschaftliche Gemeinschaft versucht, diese Veränderungen zu identifizieren und uns dabei zu helfen, zu verstehen, wie sie sich auf die menschliche Zivilisation auswirken werden.

Wenn das gesamte Eis in der Antarktis schmelzen würde, wäre der Meeresspiegel 200 Fuß höher als heute. Denken Sie, was dort passiert, hat keine Auswirkungen auf den Menschen? Denk nochmal.