Tie Geschichte der Demokratie in Großbritannien ist eng mit der Arbeiterbewegung verbunden. Es ist unmöglich zu verstehen, wie es ohne die Chartisten, eine Bewegung, die auf den Grundlagen der Organisation der Arbeiterklasse aufbaut, von einem Zeitvertreib für die wenigen Besitzenden zu einem bürgerlichen Massenunternehmen wurde.
In den vielen Jahrzehnten seither ist die Arbeiterbewegung an der Spitze dieses Kampfes geblieben. Wenn Demokratie etwas Substanzielles bedeuten soll, darf sie nicht nur Westminster oder der lokalen Regierung vorbehalten sein. Es muss in unserem täglichen Leben präsent sein – von dem die meisten am Arbeitsplatz verbracht werden. Neben dem Kampf für bessere Löhne und Arbeitsbedingungen ist dies die Rolle der Gewerkschaften: Sie sind unsere demokratische Vertretung am Arbeitsplatz.
Das bringt uns zum jüngsten Vorschlag der Regierung für ein Gewerkschaftsgesetz – einer der gefährlichsten Angriffe auf die Arbeiterbewegung, die dieses Land je gesehen hat.
Das Recht, Ihre Arbeit zurückzuziehen, ist von wesentlicher Bedeutung. Ohne die Androhung eines Streiks haben Arbeiter wenig Einfluss auf schlechte Chefs. Aber nach den Bestimmungen dieses neuen Gesetzes wären Gewerkschaften in Sektoren wie Gesundheit, Bildung, Eisenbahn und Feuerwehr verpflichtet, während eines Streiks „ein Mindestdienstleistungsniveau“ aufrechtzuerhalten – wodurch das Recht der Arbeitnehmer, ihre Arbeit zurückzuziehen, effektiv außer Kraft gesetzt würde. Wenn Arbeiter sich nicht daran halten, könnten sie entlassen werden.
In der Praxis bedeutet dies, dass einer beträchtlichen Anzahl von Arbeitnehmern, die streiken wollten, dies untersagt würde und dass die Gewerkschaften sie auffordern müssten, die Streikposten ihrer Kollegen zu überschreiten.
Das neue Gesetz könnte auch den Gewerkschaften mit dem Bankrott drohen. Wenn Beschäftigte während eines Arbeitskampfes den Arbeitsplatz verlassen, verstoßen sie wahrscheinlich gegen den Vertrag, und die Gewerkschaften waren die Ursache für diesen Verstoß. Aber wenn die Wahlen nach dem Gesetz durchgeführt werden, können sie nicht für Verluste verklagt werden, die durch Streikaktionen entstanden sind.
Das klingt wie eine Formalität, ist aber tatsächlich die Grundlage des Streikrechts in Großbritannien. Wenn dieses Gesetz verabschiedet wird, würden die Gewerkschaften für Verluste haftbar gemacht, die durch Streikaktionen entstehen, die einen Mindestdienst nicht aufrechterhalten – und die Geldsummen, um die es geht, könnten astronomisch sein.
Es gibt einen Grund, warum im vergangenen Jahr mehr Arbeiter auf Streikposten standen als jemals seit den 1980er Jahren. In Großbritannien hat es keinen plötzlichen Ausbruch von Bolschewismus gegeben; es spiegelt die bittere Realität wider, dass die Reallöhne im Jahr 2022 niedriger waren als im Jahr 2008.
Jüngste Untersuchungen des Trades Union Congress haben gezeigt, was dies bedeutet: Krankenschwestern haben im Durchschnitt umgerechnet 3.000 £ pro Jahr verloren, während Hebammen und Krankenwagenfahrer 4.000 £ verloren haben.
Das grundlegende Problem in Großbritannien sind heute nicht Streiks, sondern eine Wirtschaft, die Streiks notwendig macht – eine, in der Rekordzahlen Hilfe bei Lebensmittelbanken des Trussell Trust suchen Die Mehrheit der Armen lebt in berufstätigen Haushalten.
Beschäftigte, die von dieser Gesetzgebung betroffen sind, wollen nicht streiken. Sie haben sich nicht entschieden, einfach auf Löhne zu verzichten. Aber jahrelange Beweise haben ihnen gezeigt, dass diese Regierung sie für die Arbeit, die sie tun, nicht fair bezahlen wird. Sie schlagen als letztes Mittel zu.
Es gibt eine Alternative. Wenn Arbeitnehmer wirklich notwendig sind, wie diese Gesetzgebung impliziert, dann bezahlen Sie sie auch so.
Leider ist klar, dass dies nicht der Weg ist, den die Regierung einzuschlagen beabsichtigt. Anstatt die Sparpolitik rückgängig zu machen, die zu einem verlorenen Jahrzehnt schwachen Wachstums, niedriger Löhne und dysfunktionaler öffentlicher Dienste geführt hat, ist sie bestrebt, den Kurs zu verdoppeln. Und da immer mehr Menschen gegen die wachsende Ungleichheit protestieren, besteht ihre einzige Antwort darin, Wellen autoritärer Gesetze einzuführen, die unsere demokratischen Rechte sowohl in der Zivilgesellschaft als auch am Arbeitsplatz berauben.
In den kommenden Wochen wird Enough is Enough, eine Lebenshaltungskosten-Kampagnengruppe, eine Kampagne organisieren, um diese Gesetze zu bekämpfen. Bereits 100.000 Menschen haben zugesagt, sich uns bei Kundgebungen und Protesten in ganz Großbritannien anzuschließen. Wenn Ihnen das Schicksal der britischen Demokratie am Herzen liegt, dann schließen Sie sich uns an.