Die Anwälte von Ghislaine Maxwell haben den ungewöhnlichen Schritt unternommen, den Richter zu bitten, mehreren Zeugen der Verteidigung die anonyme Aussage in ihrem Prozess gegen Sexhandel zu ermöglichen, der am Donnerstag vor dem Bundesgericht in Manhattan wieder aufgenommen wird.
Maxwells Anwaltsteam hat gesagt, dass einige Zeugen möglicherweise so misstrauisch sind, dass sie nicht den Zeugenstand nehmen, es sei denn, sie dürfen unter Pseudonym aussagen.
Verteidiger Christian Everdell sagte: „Wir haben mit einer Reihe unserer potenziellen Zeugen Kontakt aufgenommen und erhalten bereits Anfragen – und ich denke, das sind berechtigte Anfragen –, die zumindest teilweise anonym aussagen.“
Everdell sagte, wenn es keine absolute Anonymität gäbe, könnten ihre Aussagen „unter irgendeiner Art von Schutz stehen, Namensschutz, sei es ein Pseudonym oder ein Vorname …“
„Wir alle wissen, dass dieser Fall viel Aufmerksamkeit erregt hat und dass Personen, die hier aussagen, möglicherweise viel unerwünschte Aufmerksamkeit erhalten, insbesondere wenn sie im Namen von Frau Maxwell aussagen“, fuhr er fort. “Und sie würden dies gerne tun können, zumindest einige von ihnen, mit einer Art anonymen Schutz.”
Am Vorabend der Wiederaufnahme des Prozesses, als Maxwells Team voraussichtlich mit der Präsentation seines Verteidigungsfalls beginnen wird, blieb unklar, wie Richterin Alison Nathan in dieser Angelegenheit entscheiden würde.
Bobbi Sternheim, die leitende Anwältin von Maxwell, sagte in einem Schreiben vom 12. Dezember: „Die Entscheidung des Gerichts zu dieser Frage kann die Aussagebereitschaft dieser Zeugen beeinträchtigen und dadurch das Recht von Frau Maxwell, ihre Verteidigung vorzutragen, beeinträchtigen…“
Die 59-jährige Maxwell steht in sechs Fällen wegen ihrer mutmaßlichen Beteiligung an Jeffrey Epsteins sexuellem Missbrauch von Teenager-Mädchen vor Gericht. Sie wurde im Juli 2020 auf einem luxuriösen Anwesen in New Hampshire festgenommen. Maxwell behauptet, dass sie unschuldig ist und bestreitet Fehlverhalten.
Epstein, ein verurteilter Sexualstraftäter, zu dessen einflussreichen und wohlhabenden Mitarbeitern Prinz Andrew und die ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump und Bill Clinton gehörten, tötete sich vor mehr als zwei Jahren in einem Bundesgefängnis in Manhattan, während er auf seinen eigenen Prozess wegen Sexhandel wartete.
Maxwells Anwälte haben argumentiert, dass Nathan drei der vier Ankläger erlaubt hat, entweder anonym oder unter ihrem Vornamen auszusagen. Nathan wies richtig darauf hin, dass sie „keinen Boden beschritt, Anonymität zuzulassen“ und dass dies „gut betretenes Terrain“ sei – Ankläger von sexuellem Missbrauch dürfen routinemäßig pseudonym aussagen.
Der ungewöhnliche Antrag auf Anonymität der Zeugen der Verteidigung steht jedoch im Gegensatz zu den früheren Versuchen der Anwälte, die Vorstellung zu zerstreuen, dass sie eine schwer fassbare Figur ist, und besetzten Maxwell – die Tochter des britischen Pressebarons Robert Maxwell – als normal in Bezug auf ihren Hintergrund und ihre Lebenserfahrungen.
„Sie haben viele negative Dinge über Ghislaine Maxwell gehört, und die Beweise werden viele außergewöhnliche Dinge über Ghislaine Maxwell zeigen – gut ausgebildet, weit gereist, eine Absolventin von Oxford“, sagte Sternheim in ihrer Eröffnungsrede. „Sie hat Kontakte zu außergewöhnlichen Menschen, sie kann einen Helikopter steuern, sie spricht zahlreiche Sprachen und hat ihr ganzes Erwachsenenleben lang gearbeitet.“
„Sie wird als das reiche Mädchen, die Prominenten, bezeichnet. Aber privilegierter Hintergrund, komfortabler Lebensstil, Status – das können Dinge sein, die leicht das falsche Kästchen ankreuzen, aber es sind keine Verbrechen…“, sagte Sternheim.
Sternheim sagte in einem Brief, dass “viele” Zeugen der Verteidigung “von Orten außerhalb des Kreises und aus dem Ausland kommen”. Die Verteidigung wollte mehrere der Anwälte von Maxwells Anklägern anrufen, um ihnen Fragen zu stellen, die „motivisch und voreingenommen“ sind.
Sternheim sagte auch, sie gehe davon aus, dass die Präsentation des Falls der Verteidigung bis Montag dauern werde, was bedeutet, dass die Schlussplädoyers bereits am Dienstag stattfinden könnten.
Die Anwälte von Maxwell haben sich besorgt über diesen Zeitplan geäußert. Nach den Schlussplädoyers soll Nathan die Geschworenen anweisen, wie der Fall zu gewichten ist, was bedeutet, dass sie kurz vor der zweitägigen Weihnachtspause mit den Beratungen beginnen könnten.
„Die Jury in eine Haltung zu versetzen, in der sie im Grunde vier Stunden Zeit haben, um vor Beginn der Ferienzeit zu beraten, ist sehr gefährlich…“, sagte Sternheim.
„Ich verstehe die Sorge. Und wir werden sehen, wo wir sind“, sagte Nathan. „Was ich nicht hören möchte, ist, dass Sie, wenn die Beweise am Montag geschlossen werden, nicht vor dem 27. Das wird definitiv nicht passieren.”