ANachdem wochenlang rekordverdächtige Regenfälle Autobahnen überschwemmt, Hänge eingestürzt und sich die trockene Betonrinne des Los Angeles River in einen reißenden Strom verwandelt haben, haben Sie vielleicht angenommen, dass Kaliforniens Wasserknappheit allmählich nachlässt. Da viele Gebiete in nur drei Wochen ihren üblichen jährlichen Niederschlag erhalten, lässt die mehrjährige Megadürre sicherlich endlich nach.
Traurigerweise Nein. Der jahrzehntelange Bau von Betonrinnen – getrieben von der Denkweise, dass Regenwasser eine Bedrohung darstellt, die es zu verbannen gilt, und kein Wert, der gespeichert werden muss – hat dazu geführt, dass der überwiegende Teil dieses Regens einfach in den Ozean gespült wurde. Von den Milliarden Gallonen, die auf das Gebiet von LA gefallen sind, wurde nur ein winziger Bruchteil vom Boden absorbiert.
„Unsere Städte sind buchstäblich darauf ausgelegt, die wertvollste Ressource, die wir haben, so schnell wie möglich loszuwerden“, sagt Bruce Reznik, Direktor von LA Waterkeeper, eine gemeinnützige Organisation, die sich für eine nachhaltige Wasserbewirtschaftung einsetzt. „Wir geben Milliarden von Dollar aus, um das Paradies zu pflastern, und dann stellen wir fest, dass wir Überschwemmungsprobleme haben. Also geben wir weitere Milliarden aus, um Betonkanäle zu bauen, um das Wasser von uns wegzuleiten. Dann stellen wir fest, dass wir ein Problem mit der Wasserversorgung haben, also geben wir weitere Milliarden aus, um Wasser von anderswo zu pumpen – was auch der größte Stromverbrauch im Staat ist. Es ist verrückt und nicht nachhaltig.“
All das, könnte Reznik hinzufügen, während er so viel wie möglich von anderswo stiehlt: LA County importiert fast 60 % seines Wassers aus Tausenden von Kilometern Entfernung über Open-Air-Aquädukte und saugt es aus Seen und Flüssen im Norden ab jetzt aufgrund der Nachfrage versiegen und ökologische Verwüstungen anrichten. Gleichzeitig pumpt LA County jeden Tag 500 Millionen Gallonen hochbehandeltes Abwasser in den Pazifischen Ozean, zusammen mit 100 Millionen Gallonen Abfluss von den Straßen. Jedes Jahr wird mehr als genug Wasser, um den Bedarf der Stadt zu decken, einfach in eine Autobahn gespült, die es ins Meer befördert. Kann sich diese undurchlässigste Stadtlandschaft angesichts der immer dünner werdenden Bergschneedecke und der immer kleiner werdenden Seen anpassen? Kann es einen Weg finden, seine wertvollste Lebensquelle zu ernten und zu lagern?
In einer unauffälligen Ecke von East LA, einst bekannt für seine Blumen- und Obstfelder, aber längst von der Zersiedelung der Vorstädte zertrampelt, ist jetzt eines der ersten Anzeichen einer durchlässigeren Zukunft sichtbar. Wo sich einst öde Streifen aus sonnenverbranntem Gras und von der Dürre heimgesuchte Bäume entlang der Mitte zweier langer Straßen erstreckten, sprießen jetzt zwei üppige, Regenwasser auffangende Gärten. Gräben aus Kieselsteinen schlängeln sich zwischen gewundenen Fußwegen, gesäumt von duftenden, trockenheitstoleranten Pflanzen. Schwalbenschwanz-Schmetterlinge des gelben Tigers flattern zwischen goldenen und violetten Lantana-Blüten, während eine Katze unter den feuerroten Blüten der Korallen-Aloe um die Fuchsschwanz-Agaven- und Kojotenbürste kriecht. Picknickbänke und Trainingsgeräte säumen die Lichtungen, die von Palisander, chinesischer Ulme und kalifornischer Platane beschattet werden. Aber die wichtigste Neuerung ist unter der Erde verborgen.
Mehr als 100 „Drywells“ wurden unter diesen Streifen gebohrt, um Wasser aus einem nahe gelegenen Sturmabfluss aufzunehmen, das sonst in den Ozean gespült würde, und es langsam wieder in den Boden zu verteilen. Ein Vorbehandlungssystem filtert Müll, Öl und Sedimente heraus, bevor das Wasser zu den 30 Meter tiefen Brunnen geleitet wird, wo es weiter durch Steine und Sand gefiltert und dann in den Aquifer, die Schicht, in der sich das Grundwasser befindet, abgelassen wird. In der Zwischenzeit fangen die Gräben (oder Bioswales) den Abfluss von den Straßen auf und filtern ihn. Während eines einzigen Januarsturms, so der Landkreis, sammelte dieses Projekt rund 16 Millionen Gallonen Wasser. Jährlich werden hier voraussichtlich mehr als 98 Millionen Gallonen gefangen – genug, um 600 Familien zu versorgen. Nicht schlecht für einen Grünstreifen.
„Es hat die Nachbarschaft verändert“, sagt ein Hundespaziergänger und hält an einer Tafel inne, die erklärt, wie das Grundwasseranreicherungssystem funktioniert. „Wir haben zwei schöne neue Parks, aber sie leisten auch einen Job, den wir so dringend brauchen.“
Das 37-Millionen-Dollar-Programm ist eines der ersten abgeschlossenen Projekte, das von der Sicheres sauberes Wasser Programm, eine landesweite Initiative, finanziert von W messen, eine Regenwassersteuer, für die die Einwohner 2018 gestimmt haben. Nach dem Verursacherprinzip werden privaten Grundstückseigentümern jetzt 2,5 Cent pro Quadratfuß versiegelter Fläche auf ihrem Land berechnet. Wenn Sie also Ihren Hinterhof mit Beton bedecken, werden Sie verprügelt. Es mag wie eine symbolische Geste klingen, aber die Steuer hat bereits 1 Milliarde US-Dollar generiert und mehr als 100 Programme finanziert.
„Der Fokus liegt auf Multibenefit-Projekten“, sagt Reznik, Vorsitzender des Gremiums, das Förderanträge prüft. „Nicht nur das Auffangen von Wasser, sondern auch die Begrünung lokaler Gemeinden, die Verringerung des Hochwasserrisikos, die Förderung der Kohlenstoffbindung, die Verringerung des Wärmeinseleffekts und die Verbesserung des Zugangs zu Flüssen, Seen und Bächen.“
Er hebt einen Plan für ein hervor Städtischer Obstgarten im Südtor, geführt vom gemeinnützigen Trust for Public Land, auf einem Grundstück zwischen einem Freeway und dem LA River. Hier werden sieben Morgen verschmutztes Brachland, umgeben von Hochspannungsmasten, Lastwagenhöfen und Industrie, in eine Waldoase verwandelt, komplett mit einer Baumschule, um seltene einheimische Fische zu züchten. Neben einem System zur Regenwasserbehandlung und Grundwasserneubildung wird der von Studio MLA entworfene Park einen rezirkulierenden Bach zur Aufzucht von Regenbogenforellen und Arroyo-Döbeln sowie einen von 300 Eichen, Pappeln, Platanen und Obstbäumen beschatteten Platz aufweisen.
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Im Norden, in Sun Valley, wird eine ähnliche, scheinbar aussichtslose Mülldeponie in eine Mülldeponie umgewandelt Feuchtgebietspark, mit einem 21 Hektar großen „Rückhaltebecken“ für Regenwasserabfluss. Der aufgefangene Regen wird dann in ein 10 Hektar großes Feuchtgebiet gelangen, das als natürliches Behandlungssystem fungiert und Schadstoffe entfernt, bevor es in Infiltrationsbecken gepumpt wird, um das Grundwasser wieder aufzufüllen, wobei auch Basketball- und Tennisplätze geplant sind. Andere Projekte umfassen „Grüne Gassen“, in denen Betonpassagen mit durchlässigen Gehwegen, Bepflanzung und Grundwasserabflüssen umgestaltet wurden. Es gibt auch Programme zur Begrünung von Schulhöfen, wobei der Schwerpunkt auf Gebieten liegt, in denen der Zugang zu Parks chronisch unzureichend ist.
Es wurden jedoch einige Bedenken darüber geäußert, wie und wo die Projekte verteilt werden. „Ein Problem ist, dass es keinen Masterplan gibt“, sagt Stephanie Pincetl, Professorin am UCLA Institute of the Environment and Sustainability, dessen Studenten gewesen sind Bewertung der Mittelzuweisung für Maßnahme W. „Es gibt keine Gesamtbewertung, wo die Grundwasserinfiltration am wünschenswertesten oder hydrologisch möglich ist. Es ist eher ein Prozess des Landkreises, der sagt: ‚Wenn Sie ein Projekt haben, warum kommen Sie nicht zu uns?’“
Die Tatsache, dass das Programm auf individuellen Angeboten und nicht auf einem übergreifenden Plan beruht, bedeutet, dass sein Erfolg von der Kapazität und Kompetenz der beteiligten lokalen Agenturen und gemeinnützigen Organisationen abhängt. Es besteht auch ein dringender Bedarf für einen größeren kulturellen Wandel: Während eine Stadtbehörde damit beschäftigt ist, progressive Bioswales zu graben, bedeckt eine andere Bürgersteige mit noch mehr Beton.
Diese neuen Ökolandschaften müssen sich auch mit der öffentlichen Wahrnehmung auseinandersetzen, wie ein gesunder Park aussehen sollte. „Man muss die Ästhetik der Menschen berücksichtigen“, sagt Pincetl. „Wenn Sie ein Feuchtgebiet haben, das die meiste Zeit trocken ist, wie es in LA der Fall sein wird, wird es dann als Schandfleck angesehen?“ Ein Landschaftsarchitekt erwähnte den Besuch eines neuen Regenwasserrückhalteprojekts im vergangenen Sommer, nur um festzustellen, dass die Anwohner alle Pflanzen herausgerissen hatten, weil sie annahmen, die verwelkten, trockenen Exemplare seien tot. An anderer Stelle wurden Bioswales mit Müll gefüllt und aufgrund mangelnder Wartung verstopft. Es besteht die Gefahr, dass ein großer Teil der Barmittel von Maßnahme W letztendlich für die Instandhaltung ausgegeben wird.
Andere wiederum sehen eine dringende Notwendigkeit, diese Themen zu einem integralen Bestandteil der Ausbildung derjenigen zu machen, die die Stadt prägen. „Wasser hat in der Architekturausbildung fast vollständig gefehlt“, sagt Hadley Arnold, Mitbegründer der Institut für Trockenland, die vor 20 Jahren gegründet wurde. „Wie würde es aussehen, wenn Gebäude und Nachbarschaften so gestaltet wären, dass sie Wasser auffangen, reinigen und speichern, anstatt es zu vergießen? Was wäre, wenn wir diese Infrastruktur feiern und sichtbar machen würden, anstatt alles zu begraben? Wir müssen überdenken, wie unsere Städte gebaut werden – jede Oberfläche kann eine Gelegenheit sein, Wasser in den Boden zu bringen.“