Als sich Grace Brown auf die Hinrunde eines sauberen Australiers bei den Einzelzeitfahren der Commonwealth Games vorbereitete, rückte die bevorstehende Aufgabe in den Fokus. Die englische Fahrerin Hayley Simmonds, vor vier Jahren Bronzemedaillengewinnerin an der Gold Coast, die jetzt verletzt als Kommentatorin arbeitet, hat die Anforderungen des Events perfekt artikuliert.
“Es wird das Rennen der Wahrheit genannt”, sagte Simmonds auf der BBC. „Am Ende bist es nur du und die Schmerzen in deinen Beinen und Gedanken in deinem Kopf. Du kannst dich nicht hinter deinen Teamkollegen verstecken. Es ist buchstäblich der stärkste Fahrer, der gewinnt.“
Mitte Donnerstagnachmittag auf einem komplexen Kurs in Black Country, Wolverhampton, waren die Beweise klar. Brown war mit Abstand die stärkste Frau. Und Rohan Dennis, zweifacher Weltmeister in dieser Disziplin, wurde schließlich Commonwealth-Champion, nachdem er eine Zeit von 46:21,20 gefahren war, wobei seine frühe Stärke und Geschwindigkeit entscheidend waren.
In beiden Rennen belegten englische Fahrer den zweiten Platz. Aber das ist großzügig gegenüber den Silbermedaillengewinnern Anna Henderson und Fred Jones. In Wirklichkeit war es hell hinter dem australischen Meister. Beide Goldmedaillengewinner hatten in der letzten Phase des Zeitfahrens viel Zeit, um über ihre Gedanken nachzudenken.
Brown fuhr mehr als 33 Sekunden Vorsprung nach Hause und Dennis zog spät nach, als er mit etwas mehr als 26 Sekunden über ein Feld triumphierte, darunter der Tour de France-Champion von 2018, Geraint Jones.
Während Australiens Netballer am siebten Tag der Birmingham Games eine Schockniederlage gegen Jamaika hinnehmen mussten, fuhren Brown und Dennis hervorragend, um ihre Bevorzugung zu rechtfertigen. Brown, die bei den Olympischen Spielen in Tokio Vierte wurde, auf der Strecke zuzusehen, wie sie Rivalin um Rivalin anrollte, war, als würde man Pac-Man dabei zusehen, wie er die Geister in einem klassischen Arcade-Spiel niedermähte. Der 30-Jährige zerkaute sie und stürmte weiter, um das nächste Ziel auf dem Weg zu einer siegreichen Fahrt von 40:05,20 über die kurvenreiche, hügelige und taktisch komplexe 28,8 km lange Strecke zu verfolgen.
„Das Team hat mir erst auf den letzten fünf Kilometern gesagt, dass ich vorne bin, also habe ich angenommen, dass keine Neuigkeiten gute Neuigkeiten sind“, sagte sie.
Brown kam später als die meisten zum Radfahren. Aufgewachsen in der viktorianischen Stadt Camperdown, dem Tor zu den Otway Ranges und der Great Ocean Road, ging sie als Teenager auf ein Internat im großen Rauch.
In Melbourne war sie eine herausragende Athletin. Lange Strecken waren ihr Ziel. Sie war schnell genug, um auf nationaler Ebene an Wettkämpfen teilzunehmen, aber ihr Körper war nicht für die Strapazen eines Langstreckenlaufs ausgelegt, wobei sie sich letztendlich von kleinen Beschwerden und Verletzungen frustrieren ließ.
Aber ihre Disziplin im Training, kombiniert mit der Unabhängigkeit, die sie dadurch erlangte, dass sie früh von zu Hause wegging, leistete Brown gute Dienste, als sie mit Anfang 20 auf ein Fahrrad stieg. Sie zog die Fans mit ihrem aggressiven, offensiven Fahren an und die Siege auf professionellem Niveau begannen zu fließen. Der Australier ist ein so starker Fahrer geworden, dass Brown hier die klare Wahl für den Sieg war.
Lange bevor sie die Ziellinie überquerte, war klar, dass die Favoritin vor dem Rennen extrem gut fuhr. Wie sie später sagte, konnte sie tun, was von ihr erwartet wurde. „Ich hatte die Zielscheibe auf meinem Rücken. Ich habe versucht, mich nicht zu sehr dem Druck auszusetzen, die Favoritin zu sein, sondern einfach ruhig zu bleiben und mich auf das zu konzentrieren, was ich tun musste“, sagte sie.
Dennis holte 2014 eine Silbermedaille beim Event in Glasgow, einem Jahr, in dem er die erste von zwei aufeinanderfolgenden Weltmeisterschaften im Mannschaftszeitfahren gewann. Mit Erfolgen in Innsbruck und Yorkshire in den Jahren 2018 und 2019 fügte er seinem bemerkenswerten Lebenslauf individuelle Erfolge hinzu. Letztes Jahr gewann er Bronze in Tokio. Aber er wollte bei großen Spielen mit einer Goldmedaille allein auf dem Podium stehen. Verzweifelt.
„Endlich habe ich die oberste Stufe erreicht. Es ist besetzt [me] 12 Jahre seit Delhi. Die Olympischen Spiele waren meine erste Einzelmedaille bei Olympischen Spielen, also ist sie schwer zu schlagen“, sagte er. „Aber es ist ein anderes Gefühl, auf dieser obersten Stufe zu stehen. Es ist etwas schwer zu vergleichen. Es ist so oder so etwas Besonderes.“
Im Alexander Stadium holte Para-Rollstuhl-Star Madison de Rozario eine zweite Goldmedaille der Spiele, als sie den T54 1500 m zu ihrem Erfolg beim Marathon letzte Woche in einem spannenden Rennen hinzufügte.
Der 28-Jährige, der vor vier Jahren auch das Double an der Gold Coast absolvierte, konnte seine Landsfrau Angie Ballard in einem taktischen Rennen abwehren, als er als erster australischer Para-Athlet vier Goldmedaillen bei den Commonwealth Games gewann.
Die australische Weltmeisterin Eleanor Patterson und ihre Landsfrau Nicola Olyslagers qualifizierten sich mit ihrem ersten Sprung über 1,81 m für das Finale am Samstag. Oliver Hoare qualifizierte sich mit einer Zeit von 3:37,57 auch als Schnellster für das 1500-m-Finale der Männer am Vormittag.
Enttäuschung gab es aber bei Stewart McSweyn, der nach einer Grippeerkrankung nicht starten konnte. Die australischen Landsleute Kathryn Mitchell und Ash Moloney mussten sich ebenfalls krankheitsbedingt zurückziehen, obwohl Kelsey-Lee Barber nach der Genesung von Covid-19 für den Wettbewerb freigegeben wurde.
Sarah Edminston gewann eine Silbermedaille im F44-Diskus der Frauen und setzte damit ihren starken Lauf bei internationalen Veranstaltungen seit 2017 fort.
Andernorts holte sich die in China geborene Wasserspringerin Shixin Li hinter Jack Laugher, dem Fahnenträger der englischen Commonwealth-Spiele, mit einer hervorragenden Leistung im 1-Meter-Sprungbrettspringen eine Silbermedaille. Der 34-Jährige verzeichnete eine Gesamtpunktzahl von 437,05 Punkten, 10 Punkte hinter dem dreifachen Goldmedaillengewinner der Commonwealth Games.