Youn Yuh-jung schrieb Anfang des Jahres Geschichte, indem sie als erste Koreanerin einen Schauspiel-Oscar für ihre Rolle als bluffe, pro-wrestlingliebende Oma in dem koreanisch-amerikanischen Drama Minari gewann. Aber nach einer langen Karrierepause nach ihren grenzübergreifenden Auftritten in den 1960er Jahren hatte sie bereits in Asien eine starke Vorform aufgebaut, in der sie andere unkonventionelle Charaktere aus dem späten Leben spielte. In diesem Drama aus dem Jahr 2016 kommen ihr langes Gesicht und ihr semaphorisches Blinzeln stark zum Einsatz, als sie eine ältere Prostituierte in Seoul spielt – sie ist eine „Bacchus-Lady“, benannt nach dem Energy-Drink, mit dem die Damen ihre Kunden aufpeppen.
Youns Figur So-Young befindet sich in einer Klinik, die sich mit einem Berufsrisiko befasst – bei dem Gonorrhoe diagnostiziert wird –, als ihr Arzt von seinem philippinischen Liebhaber erstochen wird, der behauptet, er weigerte sich, für ihr Kind Min-ho (Choi Hyun- Juni). Nachdem die Frau festgenommen wurde, kümmert sich So-Young selbst um das Kind – sie kommuniziert mit dem gebrochenen Englisch, das sie als Prostituierte auf US-Militärstützpunkten gelernt hat. Nach dieser typisch koreanischen Anhäufung von Unglück und Farce verfällt The Bacchus Lady in etwas Nachdenklicheres und Traurigeres. Youn besteht darauf, dass ihre Vagina „noch jung“ ist – aber ihre Aufgaben mit Freiern scheinen genauso darin zu bestehen, sie über ihre verblassenden Jahre zu trösten wie der Sex.
In The Bacchus Lady wird der Autor und Regisseur E J-yong eindeutig für die Entrechteten und Ausgegrenzten des Landes kämpfen. (Korea hat die höchste Altersarmutsquote unter den OECD-Ländern.) Außerhalb des Schutzkreises, mit dem sie zusammenlebt – eine Bankdrücken-Amputierte (Yoon Kye-sang) und eine Transgender-Clubsängerin (An A-zu) – So- Young muss sich erniedrigenden Aufgaben stellen, einer ausbeuterischen Journalistin, die einen Dokumentarfilm drehen will, und den herablassenden Kindern von Song, einer sterbenden ehemaligen Klientin, die sie in Krankenhäusern besucht.
Die Gesellschaftssatire der letzteren Szenen ist ein bisschen auf der Nase und zeigt die manchmal flockige tonale Hand von E; etwas, das noch nachteiliger wird, wenn Song So-Young als widerstrebenden Euthanasier kooptiert. Der Film hat wohl zu viel los – einschließlich eines weiteren Exkurses über einen lange verschollenen Sohn, den So-Young mit einem amerikanischen Soldaten hatte –, um diese morbide Seite sinnvoll registrieren zu lassen oder ihre anderen Facetten vollständig zu erkunden. Aber es ist immer noch ein lohnenswerter, eigenwilliger Film, der mit charismatischer Resignation von Youn verankert ist.