BBC-Redakteure forderten ihre Journalisten auf, das Wort „Lockdown“ in der Berichterstattung zu Beginn der Pandemie zu vermeiden und Labour gegenüber kritischer zu sein, nachdem Druck aus der Downing Street, durchgesickerte E-Mails und WhatsApp-Nachrichten gezeigt wurden.
E-Mails und Nachrichten wurden dem Guardian gezeigt, inmitten der Besorgnis einiger BBC-Insider, dass das Unternehmen in den letzten Jahren von der Regierung zu eingeschüchtert worden sei.
Die Nachrichten, die der Guardian gesehen hat, stammen aus den Jahren 2020 bis 2022 und zeigen, dass die BBC wegen der politischen Berichterstattung des Unternehmens von Nr. 10 unter Druck gerät.
Eine E-Mail zeigt einen leitenden Redakteur, der Korrespondenten darüber informiert, dass die Downing Street sie aufforderte, das Wort „Lockdown“ in Bezug auf die von Boris Johnson am 23. März 2020 angeordnete Abschaltung nicht zu verwenden – dem Tag, an dem die erste Abriegelung angekündigt wurde.
Die E-Mail, die an dem Tag, an dem die Sperrung angekündigt wurde, kurz nach 18 Uhr an die Korrespondenten gesendet wurde, trug die Bezeichnung: WICHTIGER HINWEIS – Sprachübertragung.
„Hallo zusammen – D st fragen, ob wir das Wort ‚Lockdown‘ vermeiden können. Mir wurde gesagt, dass die Botschaft sein wird, dass sie die Menschen weiterhin dazu drängen wollen, zu Hause zu bleiben, aber sie sprechen im Moment nicht über die Durchsetzung“, hieß es.
Reporter argumentierten erfolglos gegen den Rat, und die Website und Sendungen an diesem Tag verwendeten die Begriffe „Einschränkungen“ und „Einschränkungen“ des täglichen Lebens, während andere Medien, wie der konkurrierende Sender Sky, von „Sperrung“ sprachen.
Die Daily Mail spritzte am nächsten Morgen „Lockdown Britain“ auf ihre Titelseite, während die Metro-Schlagzeile „Britain on Lockdown“ lautete.
In einer weiteren durchgesickerten WhatsApp-Nachricht vom Sonntag, dem 24. Oktober 2021, forderte ein leitender Redakteur Journalisten auf, die Berichterstattung gegenüber Labour nach einer Beschwerde von Nr. 10 kritischer zu gestalten.
Die Nachricht lautet: „D St beschwert sich darüber, dass wir Labours Durcheinander von Plan B nicht online widerspiegeln. dh Ashworth sagte es Anfang dieser Woche und kehrte es dann um. Können wir die Skepsis diesbezüglich etwas aufdrehen?“
Die Nachricht wurde an dem Tag gesendet, an dem Rachel Reeves bestätigte, dass Labour Plan B Covid-Beschränkungen forderte, eine Politik, die ursprünglich von Schattengesundheitsminister Jonathan Ashworth angekündigt wurde und von der Regierung abgelehnt wurde.
Downing Street argumentierte, Labour habe seine Position zu den Covid-Beschränkungen immer wieder geändert, und der BBC-Online-Story wurde eine entsprechende Zeile hinzugefügt.
Eine dritte durchgesickerte Nachricht aus dem Jahr 2022 zeigt, dass ein leitender Redakteur am Tag nach einer Rede von Johnson, in der er den Kampf der Ukraine gegen Russland mit der Abstimmung des britischen Volkes für den Brexit verglich, eine Nachricht des damaligen Kommunikationsdirektors Nr. 10 an politische Journalisten der BBC verteilte.
Die Nachricht des Beraters Nr. 10 enthielt einen Tweet der ukrainischen Botschaft und lautete: „Hallo, es lohnt sich, sie mit jedem Reporter zu teilen, der die Rede des Premierministers falsch interpretiert. Ich reiste mit dem Botschafter nach Hause. Er glaubte definitiv NICHT, dass der Premierminister den Brexit mit der Ukraine gleichsetzte. Er hörte ihn seit den 1940er Jahren eindeutig nichts dergleichen sagen.“
Ein Insider sagte, die Verbreitung der Nachricht habe einen abschreckenden Effekt darauf, wie die BBC über die Geschichte berichtete.
Eine weitere durchgesickerte Nachricht zeigte, dass die BBC vor einer Geschichte zurückschreckt, die dem damaligen Premierminister möglicherweise schaden könnte, obwohl es keinen Beweis für Druck aus der Downing Street gibt. In einer E-Mail gratulierte ein leitender Redakteur den Korrespondenten dazu, dass sie sich von der Geschichte ferngehalten hatten, als Jennifer Arcuri im Oktober 2020 einer Zeitung ein Interview gab, in dem sie anscheinend eine Affäre mit Johnson bestätigte, nachdem behauptet wurde, er habe seine Position als Bürgermeister von London genutzt, um die Geschäftsfrau zu begünstigen Behandlungen und Reisen, um für ihr Unternehmen zu werben.
In der Botschaft an politische Korrespondenten vom 17. Oktober 2020 heißt es: „[XXX] hat gestern Abend wunderbare Arbeit geleistet, um uns von dieser Geschichte fernzuhalten. Ich möchte diese Distanz fortsetzen. Es ist keine Geschichte, die wir in diesem Stadium machen sollten. Bitte rufen Sie mich an, wenn Sie darum gebeten werden.“
Die E-Mail ging an die BBC-Journalisten und -Produzenten in der Millbank-Zentrale des Unternehmens in Westminster – sie interpretieren politische Nachrichten für Millionen von Briten in mehr als 50 Sendeanstalten im Vereinigten Königreich sowie online.
Ein BBC-Insider sagte: „Besonders auf der Website wurden unsere Schlagzeilen sehr regelmäßig von Anrufen aus der Downing Street bestimmt.“ Sie sagten, die Nachrichten wären eine kleine Momentaufnahme dessen gewesen, was vor sich ging, weil der meiste Druck eher mündlich als schriftlich ausgeübt wurde.
Die Quelle sagte, das Management scheine besorgt zu sein, den Zugang zu Politikern und Briefings von Nr. 10 zu verlieren, wenn sie die Operation in der Downing Street überquerten.
Die Fähigkeit der BBC, der Kritik der Regierung standzuhalten, wurde in den letzten Tagen unter die Lupe genommen, nachdem der Fußballkommentator Gary Lineker wegen eines Tweets suspendiert wurde, in dem die Politik der Nr. 10 gegenüber Flüchtlingen, die den Kanal überqueren, mit der Sprache Nazideutschlands verglichen wurde.
Die Episode hat Fragen über den Generaldirektor Tim Davie aufgeworfen, der sich für eine Politik der strikten Unparteilichkeit eingesetzt hat. Das Streben nach Unparteilichkeit fiel mit einem Exodus führender BBC-Journalisten zusammen, von denen einige frustriert waren, wie das Management diese Politik interpretierte.
Erfahrene Journalisten wie Emily Maitlis und Jon Sopel verließen das Unternehmen letztes Jahr, um sich dem kommerziellen Rivalen der BBC, LBC, anzuschließen, wo es mehr redaktionelle Freiheit gibt.
Ein BBC-Sprecher sagte: „Die BBC trifft ihre eigenen unabhängigen redaktionellen Entscheidungen und keine dieser Nachrichten zeigt etwas anderes.
„Wie alle Nachrichtenorganisationen werden wir häufig von Vertretern aller politischen Parteien kontaktiert.
„Selektive, aus dem Zusammenhang gerissene Nachrichten aus der WhatsApp-Gruppe und E-Mail eines Kollegen spiegeln die redaktionelle Entscheidungsfindung der BBC nicht genau wider.“
Eine BBC-Quelle sagte, WhatsApp-Gruppen seien eine informelle Möglichkeit, Informationen auszutauschen, und es sei „normal, dass Journalisten Diskussionen und Debatten darüber führen, wie Material berichtet wird und welche Sprache verwendet wird“.
Sie fügten hinzu, dass die BBC eine klare Verantwortung gegenüber ihrem Publikum habe, die offiziellen Ratschläge und Informationen der Regierung während der Pandemie so genau wie möglich zu präsentieren, und dass es kein Verbot des Wortes „Lockdown“ gegeben habe.
Sie sagten, die Geschichte in Bezug auf Labour, die Plan B forderte, sei Labour gegenüber nicht insgesamt kritisch und die vom Kommunikationsdirektor Nr. 10 weitergeleitete Nachricht sei „einfach ein Fall, in dem jemandes Worte mit einer Gruppe von Menschen geteilt werden“ und kein Leitartikel Anweisung.
In Bezug auf die Arcuri-Geschichte sagte die BBC-Quelle, dass ihre Richtlinien besagen, dass Reporter „Nachrichten mit Quellen aus erster Hand sammeln, ihre Beweise bestätigen und sich nur ungern auf eine einzige Quelle verlassen sollten. Im Fall dieser Geschichte hatten wir diese Schwelle nicht erreicht.“