©Reuters. DATEIFOTO: Das Gebäude der Handelskammer der Vereinigten Staaten ist am 10. Mai 2021 in Washington, DC, USA, zu sehen. REUTERS/Andrew Kelly
Von David Shepardson und Lisa Baertlein
WASHINGTON/LOS ANGELES (Reuters) – Die Biden-Regierung forderte Eisenbahnen und Gewerkschaften nachdrücklich auf, eine Einigung zu erzielen, um eine Unterbrechung der Eisenbahnarbeiten zu vermeiden, und sagte am Montag, dies würde ein „inakzeptables Ergebnis“ für die US-Wirtschaft darstellen, das 2 Milliarden US-Dollar pro Tag kosten könnte.
Eisenbahnen, inkl Union Pazifik (NYSE:), Berkshire Hathaway (NYSE:)s BNSF, CSX (NASDAQ:) und Norfolk im Süden (NYSE:), haben am Freitag bis eine Minute nach Mitternacht Zeit, um vorläufige Vereinbarungen mit den Gewerkschaften zu treffen, die etwa 60.000 Arbeitnehmer vertreten. Geschieht dies nicht, öffnet dies Tür und Tor für Gewerkschaftsstreiks, Arbeitgeberaussperrungen und Eingriffe des Kongresses.
US-Arbeitsminister Marty Walsh verschiebt die Reise nach Irland, um in Gesprächen zu bleiben, teilte das Ministerium am Montag mit.
„Die Parteien verhandeln weiter, und gestern Abend hat sich Minister Walsh erneut verpflichtet, die Parteien zu einer Lösung zu drängen, die eine Schließung unseres Eisenbahnsystems verhindert“, sagte ein Sprecher des Arbeitsministeriums. „Alle Parteien müssen am Tisch bleiben, in gutem Glauben verhandeln, um offene Probleme zu lösen, und zu einer Einigung kommen.“
Das Brinkmanship kommt zu einem sensiblen Zeitpunkt für Gewerkschaften, Eisenbahnen, Verlader, Verbraucher und Präsident Joe Biden, der einen Notfallausschuss ernannt hat, um die Sackgasse zu überwinden.
Ein Beamter des Weißen Hauses sagte gegenüber Reuters, Biden sei informiert worden und verfolge die Angelegenheit genau.
Die US-Eisenbahnen machen fast 30 % des Frachtverkehrs nach Gewicht aus und unterhalten fast 97 % der Gleise, die Amtrak für den Nahverkehr nutzt. Weit verbreitete Eisenbahnunterbrechungen könnten die Versorgung mit Lebensmitteln und Treibstoff ersticken, Transportchaos hervorrufen und die Inflation anheizen.
Die Gewerkschaften, die erhebliche Lohnerhöhungen durchgesetzt haben, drängen auf Arbeitsregeln, die von den Arbeitnehmern verlangen würden, dass sie an den meisten Tagen auf Abruf und für die Arbeit verfügbar sind. Die Eisenbahnen haben Mühe, ihre Mitarbeiterzahlen wieder aufzubauen, nachdem sie in den letzten sechs Jahren fast 30 % ihrer Belegschaft abgebaut haben.
Am Dienstagmittag wird Norfolk Southern die Annahme von intermodaler Fracht einstellen: Waren, die mit Kombinationen aus Schiffs-, LKW- und Schienentransport transportiert werden. Zu diesen Sendungen gehören Konsumgüter und E-Commerce-Pakete, die fast die Hälfte des US-Schienenverkehrs ausmachen.
Dies könnte bestehende Staus in Seehäfen an der Ostküste und an Binnenknotenpunkten verschlimmern und zu kaskadierenden Verzögerungen im ganzen Land führen, wenn sich die Landwirte auf die Ernte vorbereiten und die Einzelhändler die Geschäfte für die äußerst wichtige Weihnachtseinkaufssaison auffüllen. Massengüter – darunter Lebensmittel, Energie, Automobil- und Bauprodukte – machen den Rest der US-Schienentransporte aus.
US-Industriegruppen drängen den Kongress, das Worst-Case-Szenario abzuwenden.
„Eine Schließung des Schienenverkehrs des Landes hätte enorme nationale Konsequenzen“, sagte die Kammer am Montag und fügte hinzu, dies würde zu verderblichen Lebensmittelabfällen führen, die Warenlieferung stören und den Transport von Heizöl und Chemikalien verhindern.
Das Arbeitsministerium sagte, es habe Dutzende von Anrufen von Kabinettsbeamten und anderen hochrangigen Verwaltungsbeamten gegeben, um den Seiten zu helfen, eine Einigung zu erzielen.
Die Eisenbahnen sagten Ende letzter Woche, sie würden den Versand gefährlicher Materialien wie Chlor zur Reinigung von Trinkwasser und Chemikalien, die in Düngemitteln verwendet werden, am Montag stoppen, damit sie im Falle eines Streiks nicht an unsicheren Orten gestrandet sind.
Am Sonntag sagten zwei Gewerkschaften, die Verträge aushandelten, dass das Stoppen gefährlicher Lieferungen den Arbeitgebern vor Ablauf dieser Woche die Möglichkeit geben sollte, Arbeitsverträge abzuschließen.
Bis Sonntag hatten acht von zwölf Gewerkschaften vorläufige Vereinbarungen getroffen, die etwa die Hälfte von 115.000 Arbeitnehmern abdecken, sagte die National Railway Labour Conference (NRLC).
Dazu gehören die Transportabteilung der International Association of Sheet Metal, Air, Rail, and Transportation Workers (SMART-TD) und die Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen (BLET).