Nach ein paar blutigen Wochen brauchte die Regierung eine gute Nachricht, und dies wurde durch die neuesten Arbeitslosenzahlen geliefert. Befürchtungen, dass das Ende der Urlaubsregelung zu steigender Arbeitslosigkeit führen würde, haben sich als unbegründet erwiesen.
Es ist natürlich noch am Anfang. Noch gibt es nur Schnellschätzungen zu den Ereignissen im Oktober nach dem Auslaufen der Lohnsubventionen des Finanzministeriums, aber die Zeichen sind vielversprechend.
Aber statt des erwarteten Anstiegs der Entlassungen, da die Unternehmen ohne staatliche finanzielle Unterstützung auskommen mussten, stieg die Zahl der Beschäftigten um 160.000. In den drei Monaten August bis Oktober erreichte die Zahl der offenen Stellen mit knapp 1,2 Mio. einen neuen Rekordwert – fast 400.000 mehr als vor der Pandemie.
Die Amt für nationale Statistik sagte, im Zeitraum Juli bis September – den Monaten vor der Streichung des Urlaubs – sei die Zahl der Menschen, die von Job zu Job wechselten, höher als je zuvor, aber dies sei das Ergebnis einer Entscheidung und nicht der Menschen, die gezwungen seien, umzuziehen, weil sie entlassen worden war.
Rishi Sunak sagte, die Zahlen seien eine Hommage an den „außerordentlichen Erfolg“ des Urlaubs und nur wenige würden diese Behauptung bestreiten. Die Arbeitslosenquote ist in den drei Monaten bis September um 0,5 Prozentpunkte auf 4,3 % gesunken und liegt nur unwesentlich höher als bei Covid-19 Anfang 2020.
Einige der Arbeitnehmer, die im Oktober ihren Urlaub beendet haben, haben möglicherweise eher eine Teilzeit- als eine Vollzeitstelle angenommen, aber trotzdem hat sich der Arbeitsmarkt während der Pandemie als widerstandsfähig erwiesen.
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Andrew Bailey, der Gouverneur der Bank of England, sagte am Montag, er wolle sehen, was mit der Beschäftigung nach dem Urlaub passiert, bevor er sich entscheide, ob er höhere Zinssätze unterstützen solle. Nichts in den offiziellen Daten deutet darauf hin, dass die Stadt mit ihrer Annahme, dass die Kreditkosten im nächsten Monat von 0,1% auf 0,25% steigen werden, falsch liegt.
Tatsächlich beginnt die Wirtschaft insgesamt jetzt nach Covid zu gehen. Die am Mittwoch veröffentlichten Inflationszahlen werden immer noch die Auswirkungen des Virus auf die globalen Energiepreise und auf die Lieferketten zeigen, aber ansonsten ist es so, als ob die letzten 18 Monate nie passiert wären.
Das hat zwei Seiten. Die gute Nachricht ist, dass sich der Arbeitsmarkt relativ unbeschadet entwickelt hat. Die schlechte Nachricht ist, dass die Probleme des Februar 2020 – geringe Investitionen, geringe Produktivität, schwaches zugrunde liegendes Wachstum – Probleme sind, die im November 2021 noch angegangen werden müssen.