Eine katholische Diözese in New Jersey hat zugestimmt, 87,5 Millionen US-Dollar zu zahlen, um Ansprüche wegen sexuellen Missbrauchs durch Geistliche mit etwa 300 mutmaßlichen Opfern zu begleichen, was eine der größten Barabfindungen darstellt, an der die katholische Kirche in den Vereinigten Staaten beteiligt ist.
Die Vereinbarung zwischen der Diözese Camden, die sechs Grafschaften im Süden von New Jersey am Stadtrand von Philadelphia umfasst, und den Klägern wurde am Dienstag beim US-Konkursgericht in Camden eingereicht.
Einzelheiten darüber, was den rund 300 Opfern vorgeworfen wird, seien in der vorgeschlagenen Einigung nicht enthalten, so Jeff Anderson, ein Anwalt, der 74 der Opfer vertritt.
„Diese Einigung mit dem Bischof von Camden ist ein gewaltiger Fortschritt in Sachen Rechenschaftspflicht“, sagte Anderson. „Das Verdienst geht an die Überlebenden, dass sie für sich selbst und die Wahrheit eingestanden sind.“
Der Vergleich muss noch vor einen US-Konkursrichter gehen. Falls genehmigt, würde der Vergleich den Vergleich von fast 85 Millionen Dollar aus dem Jahr 2003 im Skandal um den Missbrauch von Geistlichen in Boston übersteigen, obwohl er weniger ist als andere Vergleiche in Kalifornien und Oregon.
„Ich möchte mich aufrichtig bei allen entschuldigen, die in unserer Diözese von sexuellem Missbrauch betroffen sind“, sagte Bischof Dennis Sullivan in einer Erklärung. „Meine Gebete gehen an alle Überlebenden von Missbrauch und ich verspreche mein anhaltendes Engagement dafür zu sorgen, dass dieses schreckliche Kapitel in der Geschichte der Diözese Camden, New Jersey, nie wieder passiert.“
Die Diözese sagte, das Abkommen erfordere die Einrichtung eines Trusts, der über vier Jahre von der Diözese und „verwandten katholischen Einrichtungen“ finanziert werde, um Überlebende sexuellen Missbrauchs zu entschädigen. Ein Teil des Abkommens erfordert auch die Aufrechterhaltung oder „Verbesserung“ von Protokollen zum Schutz von Kindern.
Missbrauchsüberlebende, die einen Insolvenzantrag gestellt haben, könnten laut den Anwälten der Opfer, Jay Mascolo und Jason Amala, 290.000 US-Dollar erhalten.
Die Vereinbarung kommt mehr als zwei Jahre, nachdem New Jersey das Fenster seiner zivilrechtlichen Verjährungsfrist erweitert hat, um es Opfern sexuellen Missbrauchs durch Priester zu ermöglichen, eine rechtliche Entschädigung zu verlangen. Die Gesetzgebung lässt Kinderopfer bis zu ihrem 55. Lebensjahr oder innerhalb von sieben Jahren nach ihrer ersten Erkenntnis, dass ihnen der Missbrauch Schaden zugefügt hat, klagen. Die vorherige Verjährungsfrist war 20 Jahre oder zwei Jahre nach der ersten Erkenntnis, dass der Missbrauch Schaden verursacht hat.
Die Diözese hatte, wie andere im ganzen Land, inmitten einer Flut von Klagen – laut Gerichtsakten bis zu 55 – Insolvenz angemeldet, die sich aus der gelockerten Verjährungsfrist ergaben.