TOKIO (Reuters) – Japanische Gesundheitsbehörden durchsuchten am Samstag eine Pharmafabrik von Kobayashi, nachdem der Arzneimittelhersteller fünf Todesfälle gemeldet hatte, die möglicherweise im Zusammenhang mit Nahrungsergänzungsmitteln mit rotem Hefereis stehen, sagte ein Beamter.
Das Ministerium für Gesundheit, Arbeit und Soziales und die Stadt Osaka inspizierten gemeinsam die Fabrik in Osaka, die die Nahrungsergänzungsmittel mit der roten Hefe „Beni-Koji“ hergestellt hatte, die im Verdacht standen, Gesundheitsschäden verursacht zu haben, sagte der Beamte des Ministeriums.
Nachrichtenaufnahmen zeigten, wie Beamte die Fabrik betraten, und der Beamte sagte, das Ministerium könne andere entsprechende Orte durchsuchen. Die Fabrik, in der das Produkt bis Dezember hergestellt wurde, sei wegen veralteter Anlagen geschlossen worden, sagten japanische Medien.
Das in Osaka ansässige Unternehmen war für eine Stellungnahme zunächst nicht erreichbar. Yuko Tomiyama, Leiterin von Kobayashis Investor Relations, sagte dem öffentlich-rechtlichen Sender NHK, das Unternehmen beabsichtige, sich ernsthaft mit der Angelegenheit zu befassen und bei der Untersuchung uneingeschränkt zu kooperieren.
Kobayashi sagte am Freitag, es untersuche einen vermuteten Zusammenhang zwischen den Produkten und ihren Auswirkungen auf die Niere, da es Berichte über Nierenerkrankungen im Zusammenhang mit den Produkten erhalten habe.
Nach Angaben des Unternehmens waren bis Donnerstagabend 114 Menschen ins Krankenhaus eingeliefert worden und fünf starben nach der Einnahme der Nahrungsergänzungsmittel, die angeblich zur Senkung des Cholesterinspiegels beitragen sollen.
Kobayashi sagte, man prüfe die Auswirkungen der jüngsten Emissionen auf die Gewinne.
Der japanische Chefkabinettssekretär Yoshimasa Hayashi kritisierte das Unternehmen am Dienstag für seine langsame Reaktion und sagte, es sei bedauerlich, dass Kobayashi zwei Monate gebraucht habe, um die gesundheitlichen Auswirkungen seiner Produkte bekannt zu geben.
Das Unternehmen hat in den letzten Tagen Produkte mit Beni-Koji zurückgerufen, nachdem Berichte über Nierenerkrankungen eingegangen waren. Seine Produkte werden auch in Ländern wie China konsumiert, und japanische Medien sagten, in Taiwan sei ein Fall von akutem Nierenversagen gemeldet worden.
Ein chinesischer Verbraucherverband forderte die Verbraucher auf, die betroffenen Produkte nicht mehr zu verwenden, und erklärte, er sei besorgt über das Risiko von Kobayashi-Produkten, berichteten staatliche Medien am Freitag.
Beni-Koji enthält Monascus purpureus, einen roten Schimmel, der auch als roter Farbstoff in einigen Lebensmitteln verwendet wird.
Japanische Medien berichteten, dass Puberulsäure – ein starkes antibakterielles und antimalariawirksames Mittel, das aus Blauschimmel hergestellt werden kann und giftig sein kann – in einer Charge der Produkte nachgewiesen wurde, die gesundheitliche Beschwerden verursachten.