Das Fegefeuer ist voller Spekulationen, die Hoffnung wird durch Stillstand getrübt. So erging es den Fans von Manchester United Woche für Woche.
Es ist fast sieben Monate her, dass die Glazers den Club zum Verkauf angeboten haben – der „Jubiläum“ ist Donnerstag. Doch die Familie bleibt vor Ort und wendet immer noch die Art von langsamer Folter an, die Torquemada zusammenzucken lassen würde, noch immer verzweifelt darauf bedacht, den letzten Penny zu verdienen, bevor sie abreisen. Wenn sie gehen.
Zumindest waren die Glazers konstant. Sie begannen ihre 18-jährige Amtszeit im Verein damit, die Fans zu verärgern. Sie scheinen den gleichen Weg gehen zu wollen. Aber jede Woche, die ohne Verkauf vergeht, riskiert, die Chancen von United zu gefährden, sich in der nächsten Saison wieder zu verbessern. Wenn Sie der Agent eines Spielers wären, der für einen Wechsel nach Old Trafford ansteht, würden Sie dann nicht abwarten, ob die Katarer mit ihren nahezu unerschöpflichen Taschen zuerst übernehmen würden?
Sowohl öffentlich als auch privat herrscht der Eindruck, dass die Nine Two-Stiftung von Scheich Jassim bin Hamad al-Thani Jim Ratcliffes Ineos-Angebot hinter sich gelassen hat, nachdem sie diesen Monat ein fünftes und letztes Angebot abgegeben hatte. Es wird jedoch davon ausgegangen, dass sich beide Parteien letzte Woche noch in aktiven und ausführlichen Gesprächen befanden und nur wenige hinter den Kulissen bereit sind, feste Wetten einzugehen.
Das liegt zum Teil an der Undurchsichtigkeit des Prozesses und an der Ungewissheit über die wahren Beweggründe der Glazers – und auch an der Art und Weise, wie Raine, die US-Bank, die den Verkauf durchführt, wiederholt versucht hat, den Preis zu erhöhen. Dennoch glauben die meisten, dass wir uns jetzt am Ende befinden.
Aber wenn sich der Übernahmenebel endlich lichtet und die neuen Besitzer von United mit Lächeln und Versprechungen ins Old Trafford strömen, darf der unauslöschliche Fleck, den die Glazers im englischen Fußball hinterlassen haben, nicht schnell vorgespult oder vergessen werden. Selbst mit 18 Jahren Abstand ist es erstaunlich, sich daran zu erinnern, dass United einst ein schuldenfreier und gewinnbringender Verein war – bevor man ihn mit Schulden in Höhe von 540 Millionen Pfund belastete, nur damit Malcolm Glazer Eigentümer werden konnte.
Und ehrlich gesagt ist es auch unglaublich, dass die Premier League und eine Labour-Regierung keinen Grund sahen, Einwände dagegen zu erheben, dass Glazer ein Leveraged Buyout zur Finanzierung seiner Übernahme nutzte – obwohl United-Fans vor den düsteren Konsequenzen warnten. Das bedeutete, dass Glazer nur 272 Millionen Pfund seines eigenen Geldes verwenden musste, um einen Verein im Wert von 810 Millionen Pfund zu kaufen – den Rest musste er sich leihen, wobei die Vermögenswerte des Unternehmens als Sicherheit für den Kredit dienten. Tatsächlich zahlte United sowohl für die Übernahme selbst als auch für den weiteren Unterhalt.
Auch jetzt noch ist die Verschuldung erschreckend hoch. Um es ganz einfach auszudrücken: Die Bruttoverschuldung stieg von fast null vor Glazers auf über eine halbe Milliarde bei der Übernahme, dann auf über 700 Millionen Pfund im Jahr 2010 und jetzt auf 535,7 Millionen Pfund Anfang 2023.
Im Wesentlichen erinnern die Glazers an die Insekten-Zombie-Raubtiere aus Naturdokumentationen, die ihren Wirten die lebenswichtigen Nährstoffe von innen heraus entziehen, bevor sie erneuert zum Vorschein kommen. Und der Gastgeber? Nun, das endet nicht gut.
Zumindest scheint die Premier League endlich erkannt zu haben, dass ein solches Verhalten nicht gut für den Sport ist. Letzte Woche stimmte es dafür, Leveraged Buyouts auf rund 65 % des Wertes eines Clubs zu begrenzen und damit die von den Glazers genutzte Art der Übernahme großer Schulden zu verbieten. Warum hat es so lange gedauert?
Unterdessen ist die Bilanz der restlichen Glazers kaum besser. Man braucht keinen MBA, um zu verstehen, dass es reine Inkompetenz war, David Gill und Sir Alex Ferguson – Ihren Geschäftsführer und größten Fußballmanager – im selben Sommer gehen zu lassen. Bis dahin könnten die Glazers den Erfolg von United auf dem Feld nutzen, um aus den Bilanzen des Vereins auszubrechen. Im letzten Jahrzehnt gab es jedoch kein Versteck mehr.
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Bemerkenswerterweise haben die Glazer-Geschwister seit 2015, als den Aktionären erstmals eine Dividende ausgezahlt wurde, trotz des Leistungsrückgangs jedes Jahr Millionen eingestrichen. Der größte Betrag, mit 34 Millionen Pfund, kam übrigens in der Saison 2021/22, als United Sechster wurde, Ole Gunnar Solskjær entlassen wurde und Ralf Rangnick eine Katastrophe war. Erfolg sollte belohnt werden. Aber klägliches Scheitern?
Alles in allem haben die Glazers seit 2015 154 Millionen Pfund an Dividenden und Aktienrückkäufen abgenommen. Wie der hoch angesehene Fußball-Finanzblogger Swiss Ramble letztes Jahr betonte, hat kein Eigentümer in der Premier League im letzten Jahrzehnt mehr Geld abgenommen. Tatsächlich haben viele erhebliche Mittel investiert, darunter Manchester City (684 Millionen Pfund), Chelseas vor Todd Boehly (516 Millionen Pfund) und Aston Villa (506 Millionen Pfund). United mag immer noch der größte Geldautomat der Welt sein, aber wenn das Team, Old Trafford und die Trainingsanlage in Carrington nicht mehr Weltklasse sind, hat das seinen Preis.
Und vergessen wir nicht die schockierende Haltung der Glazers gegenüber den Fans des Clubs. Es sagt viel aus, dass sie erst 2021 – 16 Jahre nach dem Kauf des Vereins – nach dem Zusammenbruch der europäischen Super League mit dem Manchester United Supporters Trust ins Gespräch kamen. Im Gegensatz dazu erzählt mir Chris Rumfitt von MUST, dass sowohl die Katarer als auch die Ineos deutlich gemacht haben, dass sie innerhalb weniger Tage mit dem Trust sprechen werden, wenn ihnen der Status eines bevorzugten Bieters zuerkannt wird.
Vorerst müssen Rumfitt und andere United-Fans jedoch den Atem anhalten. Einige von ihnen hofften, dass es die letzte Beleidigung sein würde, als Avram Glazer letzten Monat einen Privatjet für 250.000 Pfund charterte, um United beim FA-Cup-Finale der Frauen zuzusehen, wobei der Verein die hohe Rechnung bezahlen musste, bevor die Übernahme Wirklichkeit wurde. Aber bei den Glazers würde es nie so einfach sein.