Die Unfähigkeit von Manchester United, eine seiner unzähligen Chancen zu nutzen, war fast komödiantisch und letztendlich kostspielig. Gegen eine Mannschaft aus Watford mit einem Ligasieg seit November waren Cristiano Ronaldo und Bruno Fernandes die Hauptschuldigen, die beide fehlten, als es einfacher schien, ein Tor zu erzielen.
Für Watford ist ein Punkt eine willkommene Stütze im Kampf gegen den Abstieg. Im Gegensatz dazu ist das Unentschieden für Ralf Rangnick eine tiefe Frustration, wenn man bedenkt, wie dominant United war. Ihr ungeschlagener Lauf reicht bis 11, aber das hätten wertvolle drei Punkte im Rennen um die Champions-League-Qualifikation sein müssen.
Beim Schlusspfiff ertönten Buhrufe in Old Trafford, als die Heimfans ihrem Zorn über Uniteds Zahnlosigkeit Luft machten.
Rangnick sagte: „Es fühlt sich an, als wären zwei Punkte gefallen. Wir haben alles gemacht, außer Tore geschossen. Wir hatten in beiden Halbzeiten genug Chancen, um dieses Spiel zu gewinnen, aber wir haben es nicht geschafft und nicht zum ersten Mal in einem sehr wichtigen Spiel zwei Punkte verloren.“
Rangnick wurde unter Druck gesetzt, warum United genau an Rücksichtslosigkeit mangelte. „Schwer zu sagen“, sagte er. „Unsere Aufgabe als Trainer ist es, der Mannschaft dabei zu helfen, genügend Chancen zu kreieren. Wenn wir nur zwei oder drei Chancen im Spiel hätten, könnten wir uns fragen, was wir tun können, um mehr zu kreieren, aber die Anzahl der klaren Chancen, die wir hatten, muss reichen, um ein Spiel wie dieses zu gewinnen.“
Ronaldo war der erste, der in der Akte mit der Aufschrift „Verschwender“ aufgeführt wurde, und zog einen typischen Schmollmund, nachdem er einen Versuch von Ben Fosters rechtem Pfosten abgeprallt hatte. Dann hatte Fernandes einen Schuss geblockt und Anthony Elanga, der vor Marcus Rashford ausgewählt wurde, schoss vorbei.
Fernandes irrte erneut am Ende eines geschickten Zuges. Elanga erhielt den Ball von Nemanja Matic und fütterte Ronaldo, dessen Hacke von dem jungen Schweden übernommen wurde. Er passte zu Fernandes, doch aus kurzer Distanz war dessen Versuch zu nah an Foster.
United war ein roter Schwarm über den Hornets. Alex Telles, der Luke Shaw vorgezogen wurde, fand Ronaldo, der nach Hause fegte, nur um im Abseits zu stehen. Watford konnte den Wettbewerb nicht in den Griff bekommen und als Fernandes zum nahen Pfosten geisterte und sich mit Paul Pogbas Lieferung verband, hätten sie zurückfallen sollen, aber der Kapitän von United schoss weit.
Ronaldo war so mobil wie er seit seiner Rückkehr nach Old Trafford und nachdem Aaron Wan-Bissaka den Ball durch den Mittelstürmer gestoßen hatte, umrundete Foster und traf den Kopf von Fernandes, der erneut die Gelegenheit verschmähte.
Ein Alarm für United kam, als Matic versehentlich zu Ismaïla Sarr passte, die den Ball zu Emmanuel Dennis weiterspielte, aber als Joshua King in Victor Lindelöf einlief, steckte er einen Stiefel heraus und United entkam.
Vor dem Anpfiff zeigten Rangnick und seine Spieler ein Plakat mit der Aufschrift „Frieden“ in mehreren Sprachen, und Watford schloss sich ihnen für ein Gruppenfoto an, eine Idee des Deutschen.
Rangnick hatte Harry Maguire, Shaw, Jadon Sancho und Rashford bei der Auslosung am Mittwoch bei Atlético Madrid ausgelassen und als Grund angegeben, dass dies ein drittes Spiel in sechs Tagen war: ein interessanter Zug angesichts der anhaltenden Wackeligkeit seiner Mannschaft während ihres ungeschlagenen Laufs.
Gewinnen und der 63-Jährige würde rehabilitiert werden, aber als die zweite Halbzeit begann, war der Kampf torlos. United ist unter dem hohen Ball verwundbar, und dies wurde deutlich, als David de Gea nicht zu einer Ecke von Tom Cleverley kam und glücklicherweise sah, wie der Ball in Sicherheit abprallte.
Uniteds Antwort war ein Matic-Chip für Pogba, aber alles, was er konstruieren konnte, war ein Kreuzschuss, der daneben ging. Elanga, der durchweg beeindruckend war, hätte beinahe die Sackgasse durchbrochen, als er sich an einen niedlichen Streifen von Pogba hielt, aber aus nächster Nähe war sein Radar schief.
United wechselte sich weiterhin ab, zu verfehlen. Ronaldo war nicht in der Lage, Foster aus einem Meter Entfernung zu schlagen, bevor Elanga und Fernandes das gleiche Problem hatten. Sancho, ein Ersatz für die zweite Halbzeit, formte innen und ließ fliegen, verfehlte aber.
The Fiver: Melden Sie sich an und erhalten Sie unsere tägliche Fußball-E-Mail.
In der Nachspielzeit hätte Sarr fast einen späten Smash-and-Grab ausgeführt, aber sein 30-Yard-Schuss segelte am Tor vorbei.
Roy Hodgson sagte: „Das Verlangen sie [his players] zeigte bedeutet, dass wir hier mit einem Punkt davonkommen.“
Als nächstes stehen für United in der Liga Manchester City, Tottenham und Liverpool an: eine Abfolge, die unterstreicht, warum sich dieses Ergebnis als noch bedeutsamer erweisen könnte.