WAls Neil Simpson im Super-G der Herren zu seinem Goldmedaillen-Lauf aufbrach, erinnere ich mich, dass ich den Start betrachtete und dachte: „… interessant“. Normalerweise gibt es beim Beobachten von sehbehinderten Skifahrern einen Zusammenhang: Der Guide geht ab und der Skifahrer folgt direkt hinterher. Aber so machen es Neil und sein Bruder Andrew nicht. Wenn die Glocke läutet, fliegt Andrew einfach raus. Sein Ansatz ist: Ich fahre so schnell ich kann diesen Hügel runter und du musst mich einholen.
Mit 19 und 21 ist es vielleicht der Überschwang und die Naivität der Jugend. Sie denken nur daran, wie sie so schnell wie möglich fahren können. Die Vorstellung von Gefahr, zu verlieren, kommt ihnen nicht in den Sinn, und das ist die perfekte Kombination von Zutaten, die Sie brauchen, um ein erfolgreicher Sportler zu sein. Deshalb war ihre Darbietung absolut brillant anzusehen und eine so überwältigende Leistung. Ich weiß nicht, ob sie es wissen oder nicht, aber die Brüder verändern möglicherweise den gesamten Stil des VI-Skifahrens. Wenn sie erfolgreich sind und weitermachen können, würde ich es mit dem vergleichen, was Andre Agassi im Tennis getan hat: ständig aggressiv, alles geben und jedem Ball das Fell abziehen. Wenn sie weiter gewinnen, werden andere Skifahrer sie anschauen und denken: Das müssen wir tun.
Gold am zweiten Tag zu holen, bestätigte einen großartigen Start für Großbritannien, wobei Millie Knight und Brett Wilds Bronze am ersten Tag das Ganze in Gang brachten. Obwohl wir bei den Spielen als Einzelsportler antreten, habe ich das Gefühl, dass es einen psychologischen Effekt hat, wenn Sie sehen, wie andere Mitglieder des Teams Medaillen erhalten, fast wie eine Welle, die den Rest des Teams mitreißt. Es ist wie: OK, die Jungs haben eine Medaille gewonnen, wir müssen unser Spiel verbessern, das ist das Niveau der Mannschaft. Verzeihen Sie den Vergleich, aber das olympische Winterteam spürte wahrscheinlich den Druck, als die Tage ohne Medaillen vergingen. Es wurde immer schwieriger und ich bin so froh, dass Paralympics GB gleich am ersten Tag ihre Medaille bekommen hat. Auf einer egoistischen Anmerkung war es auch für unsere Berichterstattung verdammt brillant: Medaillen ziehen das Publikum an.
Bisher waren nicht alle guten Nachrichten für GB und das Gegenteil dieser Erfolgswelle scheint das Rollstuhl-Curling-Team getroffen zu haben. Sie haben das Halbfinale nicht erreicht, wurden Achter in der Qualifikationsgruppe und haben seit Sotschi 2014 keine Medaille mehr gewonnen. Es fühlt sich an, als wäre es nicht ihre Zeit und vielleicht brauchen sie auch im Training eine Art Neustart Programm, vielleicht indem Sie Psychologen hinzuziehen oder sogar das Trainerteam wechseln. Vielleicht bekommt nur neues Blut rein, aber es fühlt sich an, als müsste etwas passieren. So wie Athleten von ihrem letzten Moment des Erfolgs angetrieben werden, wird es wirklich schwierig, ihn zu durchbrechen, wenn Sie in eine Brunft oder einen Zyklus des Nichtvoranschreitens geraten.
Natürlich ging es bei diesen Spielen um viel mehr als um Großbritannien. Ich bin jetzt seit 22 Jahren bei den Paralympics dabei und war noch nie bei einem solchen Spiel. Es fühlt sich an, als würde ich in einem alternativen Universum leben, etwas beängstigend Surreales. Es war von der Minute an intensiv, als sich die Flugzeugtür öffnete. Du wirst von einem Dutzend Menschen in Schutzanzügen begrüßt und dann gehst du durch den Flughafen und er ist leer, als wärst du in einer Szene aus 28 Days Later. Wenn Sie schließlich bei den Spielen ankommen, hören Sie die Nachrichten aus dem Rest der Welt.
Als wir ankamen, war die Frage nach dem russischen Paralympischen Komitee und den weißrussischen Teams – würden sie teilnehmen dürfen? Zuerst war die Antwort ja und obwohl ich verstand, dass das Internationale Paralympische Komitee in einer schwierigen Lage war, hatte ich instinktiv das Gefühl, dass es die falsche Entscheidung war. Das paralympische Dorf war auch ein sehr ungemütlicher Ort. Die Athleten, die die Leute als unpolitisch betrachten wollen, die sich nur auf den Wettkampf konzentrieren, haben sich zu Wort gemeldet. Innerhalb von 24 Stunden wurde die Entscheidung rückgängig gemacht.
Machen Sie eine Woche weiter und ich hatte das Vergnügen und das Privileg, Valeriy Sushkevych zu interviewen. Er ist Präsident des Ukrainischen Paralympischen Komitees und hatte die Entscheidung, ob und wie er seine Athleten zu den Spielen bringt. Er sagte, sie hätten jeden Tag darüber nachgedacht, sich zurückzuziehen, entschieden aber, dass es wichtiger sei, dass die Ukraine bei diesen Spielen präsent sei und dass die Leute wissen, wer sie sind und wofür sie stehen.
Was mir jedoch wirklich in Erinnerung geblieben ist, kam am Ende unseres Interviews. Ich sagte, dass die meisten von uns in ein paar Tagen ihre Koffer packen und nach Hause gehen würden. Ich fragte ihn, wohin er und sein Team gehen würden, und er wusste es nicht. Er wusste nicht, ob sie ein Zuhause hatten, zu dem sie gehen konnten, ob sie Familien hatten, zu denen sie zurückkehren konnten. Er wusste nicht, was sie tun würden. Kannst Du Dir vorstellen?
Mir fallen nicht einmal Worte ein, um das zu erklären. Denken Sie nicht daran, sich vorzustellen, welche Art von mentaler Stärke, welche Art von Substanz Sie als Mensch brauchen, um hierher kommen und trotzdem konkurrieren zu können. Konkurrieren Sie nicht nur, sondern gehen Sie hinaus und gewinnen Sie 25 Medaillen. Ich habe keine Worte dafür. Ich kann diese Jungs nur bewundernd ansehen.