Die Übernahme des britischen Satellitenunternehmens Inmarsat in Höhe von 7,3 Mrd. USD (5,4 Mrd. GBP) durch seinen US-Konkurrenten Viasat könnte laut der britischen Wettbewerbsaufsicht zu teurerem und qualitativ schlechterem WLAN für Fluggäste führen.
Die Wettbewerbs- und Marktbehörde sagte, ihre Untersuchung habe Bedenken hinsichtlich der Fusion identifiziert, die möglicherweise dazu führen könnte, dass Fluggesellschaften Produkte von geringerer Qualität für Bord-WLAN angeboten werden und höhere Preise für die Lieferung zu zahlen haben.
Die Ergebnisse der CMA kommen Wochen, nachdem die britische Regierung den Deal genehmigt hat, und sagen, dass die Übernahme von Inmarsat keine Bedrohung für die nationale Sicherheit darstellt.
Der Watchdog sagte, dass es zwar neue Akteure auf dem Satellitenkommunikationsmarkt gibt, die den Luftfahrtsektor ins Visier nehmen wollen – wie Starlink, OneWeb und Telesat von Elon Musk – es aber nicht sicher ist, ob einer von ihnen effektiv gegen Inmarsat und Viasat konkurrieren kann.
„Dies ist ein sich entwickelnder Markt, aber die fusionierenden Unternehmen sind derzeit zwei der Hauptakteure, und es bleibt ungewiss, ob die nächste Generation von Satellitenbetreibern in der Lage sein wird, effektiv gegen sie zu konkurrieren“, sagte Colin Rafferty, Senior Director bei der CMA.
„Letztendlich könnten die Fluggesellschaften aufgrund dieser Fusion mit einem schlechteren Deal konfrontiert werden, was Auswirkungen auf die britischen Verbraucher haben könnte, da die Konnektivität während des Fluges immer weiter verbreitet wird.“
Inmarsat stellt mobile Satellitendienste bereit, die E-Mail, Internet und Videokonferenzen unterstützen, sowie WLAN- und Kommunikationsdienste an Bord von Schiffen. Die Übernahme von Inmarsat ist die bisher größte Akquisition des kalifornischen Viasat.
Die beiden Unternehmen widersprachen der Einschätzung der CMA, wobei Viasat darauf hinwies, dass es „extrem gut finanzierte Neueinsteiger“ in den Sektor gibt – eine Anspielung auf Musk, den reichsten Mann der Welt mit einem geschätzten Nettovermögen von 241 Mrd. USD (214 Mrd. GBP).
„Es gibt keinen Mangel an Wettbewerb bei der Satellitenkonnektivität für den Luftfahrtsektor“, sagte Rajeev Suri, CEO von Inmarsat. „Starke Anbieter bieten bereits Inflight-Konnektivität und die neuen Low-Earth-Orbit-Player an [such as Musk’s Starlink] – die bereits über die Hälfte der weltweit verfügbaren Satelliten-Breitbandkapazität betreiben – zielen aggressiv und erfolgreich auf die Luftfahrt ab.“
Die Konnektivität während des Fluges würde nur 10 % einer Kombination aus Inmarsat und Viasat ausmachen, sagten die Unternehmen.
Die CMA hat den beiden Unternehmen fünf Arbeitstage gegeben, um Vorschläge zur Ausräumung der wettbewerbsrechtlichen Bedenken einzureichen. Der Watchdog hat dann weitere fünf Tage Zeit, um zu prüfen, ob er ein Angebot annehmen oder den Deal einer langwierigen Phase-2-Untersuchung unterziehen soll.
Mark Dankberg, Chief Executive und Chairman von Viasat, sagte, er erwarte nun, dass der Deal weiter geprüft werde. „Wir beabsichtigen, eng mit der CMA zusammenzuarbeiten, um zu zeigen, dass unsere Transaktion den Kunden zugute kommt, indem sie die Effizienz verbessert, die Kosten senkt und die weltweite Konnektivität während des Fluges verbessert“, sagte er. „Und um in Phase zwei zu einem zufriedenstellenden Abschluss zu kommen.“