“ICHEs ist wunderbar überwältigend“, sagt er Michael Wejchert der Fels-, Eis- und Alpinrouten, die er auf der ganzen Welt bestiegen hat. „Es gibt einen Moment, an dem sich jeder, der in einem abgelegenen Teil der Alaskakette geklettert ist, daran erinnern kann, wo das Flugzeug wegfliegt und plötzlich das Geräusch des Motors verstummt und Sie völlig allein auf einem Gletscher sind, Meilen und Meilen von allem entfernt, und diese Stille, besonders am Anfang, ist ohrenbetäubend. Es ist eine unglaubliche Umgebung.“
Aber die unberührte Schönheit geht mit einem Hauch von Bedrohung einher, der vielleicht am berühmtesten in Touching the Void eingefangen wurde, Joe Simpsons packenden Erinnerungen an einen Kampf ums Überleben, nachdem er von einer Eisklippe gefallen war, sich das Bein gebrochen hatte und in einem Sturm „für tot zurückgelassen“ wurde die peruanischen Anden.
Während Simpson jetzt Anfang 60 ist, gehört Wejchert einer neuen Generation von Kletterern an. Der 36-Jährige ist auch Autor und hat eine neue Überlebensgeschichte über eine Expedition im Jahr 2018 in einem weit entfernten alaskischen Gebirge, einen katastrophalen Unfall und einen gewagten Rettungsversuch sowie die zurückgelassenen physischen und psychischen Narben geliefert.
Hidden Mountains: Survival and Reckoning After a Climb Gone Wrong ist die Geschichte zweier Paare, die erfahrene Kletterer waren und mit sorgfältiger und vorsichtiger Planung zwei praktisch unerforschte Gipfel in Alaska in Angriff nahmen. Eines der Paare war Emmett Lyman, 40, und seine 29-jährige Freundin Lauren Weber.
Wie es im Prolog des Buches heißt: „Plötzlich wurde Lauren durch ein heftiges, zerreißendes Geräusch aus ihrer Träumerei gerissen. Sie spürte, wie sich das Seil straffte und wusste, dass Emmett auf der anderen Seite fiel, obwohl sie ihn nicht sehen konnte. Felsbrocken und Schutt spülten so heftig die Schneerinne zu ihrer Linken hinab, dass eine kleine Lawine entstand. Für Lauren sah der Schnee einfach wie herabstürzendes Wasser aus, eine unwirkliche Naturgewalt, die immer noch nicht so aussah, als würde sie passieren. Staub vernebelte die Luft.
„Irgendwo in diesem ‚Ich habe ein menschliches Geräusch gehört’, erinnerte sie sich. „Es waren keine Worte. Es war nur ein Geräusch von … vielleicht Überraschung und Bestürzung.’“
Lyman war gestrandet, schwer verletzt und für den Rest der Gruppe unsichtbar. Die nächsten neun Stunden versuchten Weber und das andere Paar – Alissa Doherty und John Gassel – ihn zu erreichen. Schließlich hievte ihn ein Elite-Rettungsteam bei dichtem Nebel und gefährlichen Bedingungen zu einem Hubschrauber – lebendig, aber mit traumatischen Hirn- und Rückenmarksverletzungen.
Wejchert lernte die Kletterer kurz kennen und war begeistert von ihrem Ehrgeiz, in einer der entlegensten Regionen der USA Neuland zu betreten. „Es ist unglaublich schwer, an diesen Ort zu gelangen“, sagt er über Zoom aus den White Mountains in New Hampshire, wo er mit seiner Frau, die auch seine Kletterpartnerin ist, in einer Hütte lebt.
„Die Kletterer brauchten ungefähr eine Woche, um dorthin zu gelangen, wo sie waren, und das ohne Technologie wie einen DeLorme inReach [satellite communicator]oder jetzt a Garmin inReachwas die Kletterer hatten, wäre diese Rettung unmöglich, unzugänglich gewesen.
„Vor fünfzig Jahren gingen Kletterer in die Berge mit dem Wissen, dass sie wahrscheinlich auf sich allein gestellt waren, und jetzt sind wir es wohl oder übel nicht mehr, wenn wir in diese Berge gehen. Das war ein bemerkenswerter Aspekt, warum diese Geschichte so bemerkenswert war.“
Die andere überzeugende Erzählung war der Kampf, Lyman nach Hause zu bringen. „Es gibt viele andere Beispiele heldenhafter Rettungen, aber die Tatsache, dass es diese beiden Paare gab, die einander nicht im Stich ließen, erschien mir als absoluter Heldenmut. Ich fragte mich, was ich in einer ähnlichen Situation wie einem Albtraumszenario für Kletterer tun würde.“
Das Fliegen eines Hubschraubers in bergigem Gelände ist schwierig, und Lyman war an einer Stelle mit schlechter Sicht gestürzt, die besonders schwer zu erreichen war. Wejchert fügt hinzu: „Eine Sache, an die sich die Piloten und Leute im Hubschrauber erinnerten, war, auf das Wetter zu warten und zu diesem Berg hochzuschauen und zu denken: Das wird ziemlich schwierig.“
Aber sie schafften es und Lyman wurde ins Krankenhaus nach Anchorage geflogen. Doherty eingerichtet eine GoFundMe-Seite um seine medizinische Versorgung zu bezahlen. Wejchert, dessen Buch mit Einblicken in die soziale Subkultur des Kletterns übersät ist, stellt fest, dass, obwohl ein Teil der Rettung durch eine Versicherung gedeckt war, GoFundMe bei Kletterunfällen zu einer „traurigen Notwendigkeit“ geworden ist, um finanzielle Lücken zu schließen.
Lyman kehrte querschnittsgelähmt nach Boston zurück. Die Versicherung würde die Kosten einer Vollzeitpflegekraft nicht decken, und Weber fiel es schwer, die Rolle zu besetzen. Als der erste Jahrestag des Unfalls näher rückte, sagte sie Lyman, dass sie ihre Beziehung nicht länger aufrechterhalten könne. Das metaphorische Durchtrennen des Seils war für beide verheerend. Lyman sagte: „Ich habe viel geweint. Ich glaube, ich habe ungefähr einen Monat lang geweint.“
Wejchert kommentiert: „Es ist eine traurige Wahrheit, besonders in der Abenteuer-Community, wenn Menschen lebensverändernde Verletzungen erleiden, ist der Tribut, den sie fordern, in vielen Fällen verheerend für Beziehungen. Jede Beziehung ist anders und es gibt Dinge, die offensichtlich niemand wirklich wissen kann. Es wurde sowohl aus physischen als auch aus emotionalen Gründen unhaltbar und das ist eine der Tragödien der Geschichte.
„Lauren befand sich in der einzigartigen Position, sich um jemanden kümmern zu müssen, der ein sehr reales physisches und emotionales Trauma erlitten hatte, als er die Scherben selbst aufsammelte, und das ist eine Menge verlangt von jemandem. Gesehen und gehört zu haben, was sie gesehen hat, und diese Beziehung weiterführen zu müssen, hat sicher einen enormen Tribut gefordert.“
Während seiner Recherchen stellte Wejchert fest, dass Weber Angst davor hatte, wie sie während der Ereignisse nach Lymans Rettung dargestellt werden würde, und nicht bereit war, über das meiste zu sprechen, was passiert war. Er schreibt: „Aber vielleicht sagt ihre Angst mehr über die Outdoor-Community oder unsere Erwartungen an das, was ein Ehepartner tun sollte, als über Lauren selbst.
„Leider scheint dieses Stigma besonders für weibliche Überlebende zu gelten, von denen die Gesellschaft erwartet, dass sie eifrig und standhaft in ihrer Obhut bleiben, selbst wenn das Trauma eines Unfalls auf sie übergegriffen hat.“
Die Trennung ließ Lyman hoffnungslos und ohne einen Weg nach vorne zurück. Aber mit der großartigen Unterstützung von Familie und Freunden baute er sein Leben allmählich wieder auf. Er hat immer noch einen unerschrockenen Geist und einen Hang zur Unabhängigkeit: Er entwickelt Lösungen, um den Alltag zu meistern, und hat gerade ein Haus gekauft, das er renoviert.
Trotz all des Verlustes, sagt Wejchert, bereue Lyman nicht, sich auf diesen kühnen Aufstieg eingelassen zu haben. „Er hat das mehrfach gesagt und wird auch weiterhin sagen, dass er dieses Risiko eingegangen wäre, wenn er es noch einmal machen müsste. Es war etwas, das ihn zwang.
„Dies war ein lebensverändernder Moment für ihn und am meisten erinnert er sich an die Freundschaften, die er geschlossen hatte und die sein Leben gerettet haben. Er ist fest davon überzeugt, dass dies der Fall war, und er hat Recht. Aber er denkt täglich darüber nach und er liebt die Idee des Kletterns immer noch. Er möchte trotz der Schwere seiner Verletzungen so viel wie möglich involviert sein, und das ist sehr inspirierend.“
Die Untersuchung des Falls und das Kennenlernen von Lyman haben jedoch die Art und Weise verändert, wie Wejchert selbst über das Klettern denkt. „Ich begegne und reagiere ganz anders auf Risiken als vielleicht noch vor fünf Jahren. Auch die Art des Kletterns, die ich mache, hat sich geändert: Sonniges Felsklettern im Gegensatz zu diesen Bergtouren. Ich kämpfe immer noch damit. Ich liebe es immer noch, die Berge zu erklimmen, aber meine Ambitionen haben nachgelassen. Natürlich nicht nur deswegen, aber ich denke, es ist ein Faktor.“
Trotzdem plant Wejchert, noch in diesem Jahr in der Alaskakette zu klettern. „Ich kann nur für mich selbst sprechen, aber der Reiz liegt in dieser erstaunlichen technischen Herausforderung in einer atemberaubenden Landschaft.
„Wir sind jetzt so verbunden, dass wir selten die Möglichkeit haben, unsere Komfortzone zu verlassen. Wenn Sie also in die Berge gehen und diesen mentalen und physischen Problemlösungsaspekt haben, können Sie an guten Tagen alles zusammenfügen Wenn Sie gut klettern und all diese Dinge mit einem Partner herausfinden, wird das Leben zu diesem einfachen destilliert: Auf welchem Vorsprung kann ich schlafen? Werde ich das nächste Stück Eis oder Fels erklimmen können? Was wird mit dem Wetter?
„Es gibt diese schöne Einfachheit und Rhythmus und Kadenz des Sports, die süchtig machen. Deshalb mache ich es. Es ist eine unglaublich angenehme und lohnende Bewegung in einer Umgebung, die Sie sonst nie zu Gesicht bekommen würden.“
Klettern ist heute zugänglicher und beliebter denn je: Schätzungsweise 7 Millionen Menschen üben es allein in Amerika aus, wie a Verbreitung von Rock-Fitnessstudios. Dank Fortschritten bei Ausrüstung und Ausbildung ist es sicherer geworden. Manche Kletterer sind süchtig nach den Gefahren; andere nicht so sehr.
Wejchert überlegt: „Ich klettere trotz des Risikos und nicht deswegen. Diese Risiken so weit wie möglich zu mindern, ist Teil der Herausforderung. Die Klarheit, die der Aufenthalt in diesen gefährlichen Umgebungen bietet, macht süchtig und beeinflusst die Menschen, ob sie es wollen oder nicht. Menschen haben zu unterschiedlichen Zeiten unterschiedliche Risikotoleranzen, sodass unterschiedliche Anstiege mehr oder weniger gefährlich sind.“
Aber die Risiken von Lawinen sowie Eis- und Steinschlag sind durch die Klimakrise schwerer vorhersehbar geworden. Wejchert schrieb am vergangenen Weihnachtstag einen Gastbeitrag für die New York Times unter der Überschrift: „Eisklettern hat seinen Moment, aber wie lange wird es das Eis noch geben?“
Er erklärt: „Wir stehen vor einem sich dramatisch erwärmenden Klima und Kletterer sind seit langem die Kanarienvögel in der Kohlemine, weil wir solche Benchmarks haben und sie visuell sind. Ich denke an einen Gletscher in den kanadischen Rocky Mountains namens The Columbia-Eisfeld die ich mehrmals besucht habe und sichtlich gehen diese Dinge zurück.
„Schauen Sie sich die Cordillera Huayhuash an, wo Touching the Void stattfand, und diese Berge sind völlig anders als noch vor 20 Jahren, oder die beispiellose Wärme in den Alpen, besonders im letzten Sommer.“
Wejchert warnt: „Der Maßstab des Einfrierens wird immer schwieriger einzuhalten und die Risiken, denen Kletterer schon immer ausgesetzt waren, werden plötzlich immer schwerer vorhersehbar, weil die Berge schmelzen. Wir haben noch nicht genügend Daten über ‚die neue Normalität‘, um genau zu wissen, wie sich das auf Orte wie die Alpen auswirken wird.“