Tie puritanischen Abgeordneten, die im England des 17. Jahrhunderts Weihnachten verboten hatten, hatten Recht. Sie dachten, dass Feiertage eher Besinnung als Verschwendung, Extravaganz, Unordnung, Sünde und Unmoral beinhalten sollten, weshalb nicht nur Weihnachten, sondern auch Ostern und Pfingsten verboten waren. „Christusflut“ (umbenannt, um römisch-katholische Assoziationen mit der Messe zu beseitigen) sollte, wenn überhaupt, mit Fasten und Gebet gekennzeichnet werden.
Es ist schwer, kein Mitgefühl mit denen zu haben, die versuchen, Weihnachten zu verbieten, wenn nicht, es dann anders zu machen, um zu verhindern, dass es die Zeit des Fressens wird, gefolgt von der Schuldenkonsolidierung, der Reue der Käufer und der Sühne für unsere Exzesse. Es stimmt, nicht alle von uns verbringen Weihnachten wie verrückt (und viele feiern es natürlich nicht) – aber wir alle werden in diese Richtung gestoßen.
Was für ein Unsinn, könnten Sie antworten: Die sprichwörtlich freudlosen Puritaner haben uns nichts zu lehren. Jetzt mehr denn je, nach 18 Monaten Pandemie und als der Lockdown die Festtage des letzten Jahres ruiniert hat, müssen wir mit Freunden und Familie feiern. Die meisten von uns sind vollkommen glücklich, ein kommerzielles Weihnachtsfest zu haben. Auf jeden Fall ist das Letzte, was das zunehmend unchristliche Großbritannien in diesem Dezember tun muss, die Re-Christianisierung des mittlerweile überwältigend säkularen Festes.
Aber bedenke es so. Sogar der gottlose Pessimist Schopenhauer berief sich in seinem entsetzlichen Bericht darüber, wie Menschen durch die ewige Arbeit des Begehrens gequält und erniedrigt werden, auf die jüdisch-christliche Idee eines Sabbat-Ruhetages. Es stimmt, er hat vor dem Black Friday geschrieben, dass die Feier der Geburt des Erlösers effektiv durch die Ehrerbietung gegenüber dem Dunklen Lord der Weißen Ware ersetzt wurde, und er hat nicht ausdrücklich diejenigen angeklagt, die die diesjährigen Must-Have-Weihnachtsgeschenke haben wollen (was laut der Telegraph sind eine Serge Bambino-Kaffeemaschine und ein Liberty-Baumwollpyjama-Set). Und doch bezieht sich seine Argumentation sehr darauf, warum und wie wir Weihnachten derzeit falsch verstehen.
„Alles Wollen“, wie er in The World as Will and Representation schrieb, „entspringt aus Mangel, aus Mangel und somit aus Leiden.“ Selbst wenn Sie am Weihnachtsmorgen die gewünschte Kaffeemaschine bekommen, wird die Zufriedenheit flüchtig sein. „Der sofort erfüllte Wunsch weicht einem neuen: ersterer ist ein bekannter Wahn, letzterer ein noch nicht bekannter Wahn.“ Weihnachten bringt der Welt keine Freude, sondern materialistischen Massenwahn.
Hier ist ein Experiment: Denken Sie an alles, was Sie von Weihnachten nicht wollen. Sprösslinge, geheime Weihnachtsmänner, dickensischer Schmalz, Roy Wood von Wizzard, Amazon Prime, die Rede der Königin, der Blick in den Augen Ihres Kindes, wenn es Ihnen am Weihnachtsmorgen sagt, dass es bereits eines davon hat. Wir verhalten uns so, als ob wir von der Angst des Verpassens beherrscht würden, obwohl wir vielleicht gut daran täten, ein neues Weihnachtserlebnis zu pflegen – die Freude am Verpassen. Der Komiker Bill Bailey hat mir einmal von seinem liebsten Weihnachtsfest erzählt. Er und seine Familie fuhren auf eine sonnige Insel, wo sie am Weihnachtstag Marmelade-Sandwiches aßen und am Strand spielten. Aber es reicht nicht aus, sich von den sozialen Normen abzumelden, die unsere festliche saisonale affektive Störung hervorrufen; es ist wichtig, sie zu ändern.
Ruhe und Wohlbefinden sind für Schopenhauer unmöglich, wenn das Subjekt des Wollens „immer auf dem sich drehenden Rad des Ixion liegt, immer Wasser im Sieb von Danaiden schöpft und der innerlich dürstende Tantalus ist“. Nur indem wir das Verlangen aufheben, können wir, wie er es ausdrückte, „den Sabbat der Zuchthausordnung des Wollens feiern; das Rad von Ixion steht still“. Weihnachten gibt uns die Chance, die hedonische Tretmühle zu verlassen; Stattdessen haben wir es zum jährlichen Höhepunkt des Kaufens, Gebens, Empfangens, Enttäuschens und Anstehens gemacht, um Dinge zurückzugeben. Wenn Sie Ihren Kindern Weihnachtsgeschenke machen, führen Sie sie in gewisser Weise in eine lebenslange spirituelle Sklaverei der Begierde, die nur mit ihrem Tod endet. Was, als ich das letzte Mal nachgesehen habe, keine gute Erziehung ist.
Anstatt Weihnachten als Sabbatpause vom Konsum zu feiern, haben wir es zum Inbegriff dessen gemacht, was wir in den anderen 364 Tagen tun: unsere Wünsche befriedigen und dann Reue empfinden. Der Kapitalismus ist ein amoralisches Virus, das gedeiht, da der Black Friday nicht zu einem Tag, sondern zu einer Woche wird, in der Weihnachtsartikel nicht von den Elfen des Weihnachtsmanns hergestellt werden, sondern von Satans Nudge-Einheiten, die, wie der Verhaltensökonom aus Michigan, Rick Ross, schreibt, die Geburt unseres Herrn gemacht haben Anlass für den größten Trottel im Einzelhandel. “Vieles, was wir kaufen, ist nur ein Verlustführer, um Sie zu ködern und Sie dazu zu bringen, margenstarke Sachen zu kaufen.”
Der Ökonom Joel Waldfogel, Autor von Scroogenomics, argumentiert, dass Weihnachten eine Maschine ist, um effizient Werte zu zerstören und Nutzen zu verschwenden. Er schätzt, dass wir Artikel, die wir als Geschenk erhalten, pro ausgegebenem Pfund oder Dollar 20 % weniger wertschätzen als Artikel, die wir für uns selbst kaufen. Wenn Tante dir Bargeld anstelle dieses schrecklichen Pullovers gegeben hätte, hättest du kaufen können, was du wolltest. Selbst das Alien, das von dem Geschenk verzaubert ist, das ihr der kleine Junge in der Weihnachtswerbung von John Lewis macht, wird enttäuscht sein, wenn sie es auf ihrem Heimatplaneten auspackt. Die Antwort? Weihnachtsverbot aus wirtschaftlichen Gründen.
Aber solche Wirtschaftskritiken an Weihnachten unterstreichen nur die abscheuliche Wahrheit, dass wir dazu neigen, an alles, auch an potenzielle Liebhaber, nach Kosten-Nutzen-Verhältnissen zu denken. Oder, wie es der Philosoph Michael Sandel formuliert, das Schicksalhafteste, was den Menschen in den letzten 30 Jahren widerfahren ist, ist die Ausweitung der Märkte in Lebensbereiche, in die sie nicht gehören. Was wir zu Weihnachten gemacht haben, ist nur das paradigmatische Beispiel dafür.
An Weihnachten könnten wir versuchen, dem zu entkommen, was Iris Murdoch das „fette unerbittliche Ego“ nannte. Murdoch riet wiederholt zu „Unselfing“, einer freundlichen kryptobuddhistischen Vorstellung, die ihrer Meinung nach der Schlüssel zur Tugendhaftigkeit war. Es geht darum, die Aufmerksamkeit nach außen zu lenken und die Welt als etwas anderes zu sehen als etwas, das ausgebeutet werden kann, um uns glücklich zu machen. Wie das zu tun ist, wie jeder, der die spirituellen Reisen der Charaktere in ihren Romanen verfolgt hat, ist harte Arbeit. Aber die Idee ist, die hedonische Tretmühle zu verlassen und etwas zu tun, wie es das Zentrum für effektiven Altruismus empfiehlt, nämlich gründlich darüber nachzudenken, wie man anderen Menschen am besten helfen kann. Stellen Sie sich vor, Sie retten eines Tages ein kleines Kind aus einem brennenden Gebäude. Stellen Sie sich vor, Ihnen passiert das alle zwei Jahre und Sie haben im Laufe Ihrer Karriere Dutzende Leben gerettet. Wenn Sie den Gegenwert von verdienen typisches Einkommen in den USA, und spende 10% deines Einkommens jedes Jahr zum Gegen Malaria Stiftung, genau das wirst du tun.
Vielleicht kann die Religion uns helfen, Weihnachten davor zu bewahren, nur eine weitere Zwischenstation auf dem Rad des Ixion zu sein. In Religion für Atheisten betrachtet Alain de Botton die katholische Messe, das Ritual der Agape oder Liebesfeste des frühen Christentums und jüdische Passah-Rituale, um zu untersuchen, wie Religionen uns ermutigen, die Angst vor Fremden zu überwinden und Gemeinschaften zu gründen. In unserem Zeitalter des isolierten Denkens, der Echokammern der sozialen Medien, der umzäunten Anwesen, der menschenverachtenden Verachtung für Flüchtlinge scheint die Überwindung der Angst vor dem anderen wichtiger denn je. De Botton stellt sich ein sogenanntes „Agape-Restaurant“ vor, in dem man statt mit gleichgesinnten Freunden und Familie zum Essen mit Fremden eingeladen wird. Es ist nur ein Beispiel dafür, was Weihnachten, ganz zu schweigen von Ostern, Pfingsten, Eid, Pessach, Diwali und jedem anderen religiösen Fest im 21. Jahrhundert werden könnte.
Wir brauchen Ansporn, argumentiert De Botton, um „das Wohlwollen, die Nächstenliebe, die Neugier und den guten Willen hervorzubringen, die in uns allen sind, aber nicht loslassen können“. Weihnachten könnte ein solcher Katalysator sein. Zehn Millionen Briten haben sich während der Pandemie freiwillig gemeldet. Weihnachten könnte die Welle dieses guten Willens auffangen und die Selbstlosigkeit, die in vielen selbstsüchtigen Herzen verborgen liegt, wahr werden lassen. Der NHS fordert freiwillige Helfer auf, die durch freundliche Telefonanrufe, das Abholen von Medikamenten oder die Vereinbarung von Arztterminen helfen. Die Krise zu Weihnachten erfordert Zeit und Geld, um die Obdachlosigkeit zu beenden. Nicht, dass wir zu Weihnachten keine neuen Kaffeemaschinen und Liberty-Pyjamas wollen, aber wie viel besser, wenn wir etwas mehr wollten.
Weiterlesen
Die Freude, etwas zu verpassen: Die Kunst der Selbstbeherrschung in einem Zeitalter des Überflusses von Sven Brinkmann (Polity, £ 40)
Scroogenomics: Warum Sie keine Weihnachtsgeschenke kaufen sollten von Joel Waldfogel (Princeton, £ 18,99)
Die Souveränität des Guten von Iris Murdoch (Routledge, £ 11,99)