Die Knicks verlieren, wenn ihre besten Spieler auf dem Platz sind und das schafft ein einzigartiges Problem

• Die Starter der Knicks werden von Gegnern zerquetscht, während ihre Bank dominiert.
• Das Team muss entscheiden, ob es seine Startaufstellung optimieren oder eine dominante Bank intakt lassen möchte.
• Es gibt keine einfachen Lösungen, was bedeuten kann, dass die Knicks einfach auf ein besseres Spiel hoffen müssen.

Die New York Knicks haben zu Beginn der Saison ein seltsames Problem festgestellt: Sie verlieren, wenn ihre besten Spieler auf dem Boden stehen.

Aber während die Starter der Knicks um sich schlagen, zerquetscht ihre Bankeinheit die Gegner.

Ein 8-7-Start würde in der Regel bei den Fans eines der am meisten sterbenden Franchises der NBA Freude auslösen, aber die Auf- und Ab-Natur der Knicks-Kampagne 2021-22 war beunruhigend.

Es hat Knicks-Cheftrainer Tom Thibodeau in eine Sackgasse geraten: Die Entscheidung, ob eine Startaufstellung angepasst werden muss, die optimiert werden muss, oder eine dominante Reservegruppe verlassen, die sie Spiele im Takt gewonnen hat.

In 15 Spielen wurde die Startaufstellung der Knicks von Kemba Walker, Evan Fournier, RJ Barrett, Julius Randle und Mitchell Robinson um 16 Punkte pro 100 Besitztümer übertroffen.

Die Knicks haben eine negative Nettobewertung (dh sie wurden übertroffen), wenn jeder dieser fünf Spieler auf dem Platz ist.

Inzwischen ist die Knicks-Bankeinheit die beste in der NBA. Das ist keine Übertreibung: Die Fünf-Mann-Einheit von Derrick Rose, Immanuel Quickley, Alec Burks, Obi Toppin und Taj Gibson hat eine Nettowertung von 28. Keine andere Aufstellung, die in dieser Saison mindestens 75 Minuten in der NBA gespielt hat, hat eine bessere Scoring-Marge.

Ein Blick auf die Ein/Aus-Zahlen der Knicks zeigt die Kluft zwischen den beiden Einheiten.

Die Knicks-Starter sind oft in ein Loch gefallen, nur damit die zweite Einheit sie ausgräbt. In der zweiten Hälfte gab es Rutschpartien, gefolgt von tapferen Comeback-Versuchen, die entweder zu mitreißenden Siegen oder entmutigenden Verlusten führten.

Thibodeau, ein prinzipientreuer, traditioneller Trainer, hält sich oft eng an seine bevorzugten Rotationen. Aber die Kluft zwischen den beiden Einheiten lässt ihn spät in den Spielen vor der schwierigen Wahl, entweder Erschöpfung zu riskieren, indem er in den Reserven bleibt, die sie wieder ins Spiel gebracht haben, oder zu Startern zurückzukehren, die nicht gut gespielt hatten.

Vielleicht als Zeichen seines Denkens hat der Fünfer-Banker in dieser Saison die meisten Minuten im vierten Viertel gespielt.

Eine Anpassung ist nicht so einfach

Natürlich haben Fans und Beobachter zu Besetzungsänderungen aufgerufen, in der Hoffnung, einen Funken zu erzeugen.

Das Problem ist, dass die Knicks, die fünf beginnen, eine etwas logische Gruppierung sind. Die Einheit besteht aus den beiden größten Übernahmen der Knicks in der Nebensaison in Walker und Fournier, einem aufstrebenden jungen Star in Barrett, einem amtierenden All-Star in Randle und Robinson, dem besten großen Mann des Teams.

Das Ausscheiden eines dieser Spieler aus der Startaufstellung könnte einige Federn zerreißen.

Walker wäre vielleicht die logischste Wahl, auf die Bank zu wechseln, besonders wenn die effektive Rose oder Quickley ihn ersetzt haben. Walker hat zwar gut aus der Drei-Punkte-Distanz geschossen, aber er hat nicht seinen üblichen Schwung in die Bahn gebracht (wahrscheinlich eine Folge von anhaltenden Knieproblemen in den letzten Jahren) und ist eine Schwachstelle in der Abwehr der Startelf.

Walker war jedoch seit Jahren der berühmteste Free Agent des Teams und könnte sich über die Degradierung sträuben.

Randle hat auch nach einer herausragenden Saison 2020/21 nicht die Erwartungen erfüllt. Sein Schießen hat sich auf der ganzen Linie zurückgebildet – 35 % von drei, gegenüber 41 % in der letzten Saison und 26,5 % aus der Mittelklasse, gegenüber 41 % im letzten Jahr. Er kommt seltener an die Freiwurflinie und dreht den Ball mit hoher Geschwindigkeit um.

Aber Randle, der diese Knicks-Wiederbelebung fast im Alleingang anführte, auf die Bank zu setzen, würde vielen als unfair erscheinen.

Fournier mag die nächstbeste Wahl sein, aber nachdem er im Sommer einen Vertrag über 78 Millionen US-Dollar bei den Knicks unterschrieben hatte, hatte er sich wahrscheinlich keine Rolle als sechster Mann vorgestellt.

Die Starter werden mit ein paar weiteren Marken und Gegnern besser aussehen

Die Knicks könnten eine Portion Glück gebrauchen. Letztes Jahr schossen die Gegner von Knicks nur 33,7% aus der Drei-Punkte-Reichweite, die beste Zahl in der Liga und eine Zahl, von der viele erwartet werden, dass sie aufsteigt. Sicher genug: Gegner treffen dieses Jahr 35% ihrer 3er gegen die Knicks. Aber das ist in einer Saison passiert, in der acht Teams halten Gegner unter 33%, die von drei schießen. Die Knicks entwickelten sich von einer Elite-Drei-Punkte-Verteidigung zu einer unterdurchschnittlichen.

Ebenso hatten die Knicks nicht viel Konstanz von ihren eigenen Schützen. Barrett hat nach einem glühenden Start in das Jahr nur 15 seiner letzten 54 Drei-Punkte-Versuche (27%) getroffen. Fournier verbucht die schlechteste Schießsaison seiner Karriere und hat 33 seiner letzten 43 Drei-Punkte-Versuche verpasst.

Während Randle eine Regression erwartete, ist sein Schuss von 26% aus der Mitteldistanz sieben Punkte schlechter als sein Karrieredurchschnitt.

Thibodeau muss entscheiden, ob er es mit den Startern ausreiten kann, falls einige Schüsse fallen, oder eine Änderung vornehmen.

Wie auch immer, er hat vor Wochen Alarm geschlagen, als er gefragt wurde, ob die Stichprobengröße zu klein sei, um sie beurteilen zu können.

“Sie wissen, was sie sagen”, sagte Thibodeau gegenüber Reportern. „Wenn es 10 Spiele sind, sagt man, man braucht 20. Wenn man 20 erreicht, sagt man 30. Und wenn man 30 erreicht, sagt man 40. Und dann, bevor man sich versieht, ist die Saison vorbei, also ist es ein Haufen Quatsch. “

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