NDer Wendepunkt im neuseeländischen Rugby scheint nahe. Alarmist? Vielleicht. Doch während sich die Risse vertiefen, während die All Blacks zu einer prägenden Südafrika-Tournee aufbrechen, wird Neuseeland zunehmend ungeduldig auf Anzeichen einer Wiederbelebung seiner verehrten Rugby-Tradition.
Vor zwei Wochen lösten die All Blacks nach der Niederlage gegen Irland in Wellington einen Massenentzug aus – ein Ergebnis, das Ian Fosters weithin verspottete All Blacks zu ihrer ersten Niederlage in einer Heimserie seit 27 Jahren, ihrer ersten Niederlage gegen die Iren und ihrer vierten Niederlage in fünf Tests bescherte .
Stichwort Empörung. Solch ein scharfes Plateau durchschneidet Neuseelands gesellschaftliche und politische Gräben, um eine einheitliche Verurteilung zu bilden.
Es folgten sechs Tage der Stille, als die All Blacks und das New Zealand Rugby hochkarätige Treffen hinter verschlossenen Türen abhielten. Das Informationsvakuum löste wilde Spekulationen aus, mit Forderungen nach Entlassungen vom Trainer bis zum Kapitän.
Foster hat zumindest vorerst überlebt, trotz eines Gewinnrekords von 66,7%, der ihn zum schlechtesten All Blacks-Trainer in der Profi-Ära macht.
In einer trotzigen, emotionalen Ansprache versuchte Foster letzte Woche, dem aufsteigenden roten Nebel entgegenzuwirken. Doch nur durch eine sofortige Verwandlung in zwei brutalen Tests im südafrikanischen Highveld kann er seine Zukunft sichern.
In Form von All Blacks-Stürmertrainer John Plumtree und Angriffsmentor Brad Mooar sind Verluste zu verzeichnen – beide zeigten die Tür wenige Monate nach ihrer erneuten Verpflichtung zur Weltmeisterschaft 2023.
Die Entlassung von Trainern in der Mitte der Amtszeit ist eine mörderische Idee, die dem europäischen Fußball weitaus mehr entspricht als das überkonservative neuseeländische Rugby, was den unerbittlichen öffentlichen Druck und die anhaltende Forderung nach Veränderungen widerspiegelt.
Während Rugby-Ranglisten es erfordern, den Satz von Pythagoras zu ergründen, zeigt die All Blacks, die zum ersten Mal auf den vierten Platz fallen, ihre Kämpfe treffend.
Für den vokalen Unzufriedenen schaffen die Umstände um Fosters Thronbesteigung der All Blacks – auf dem Kontinuitätsticket nach acht Jahren als Steve Hansens Assistent – und das anschließende Unwohlsein des Teams eine klare Ursache für den Niedergang.
Eine herausfordernde Covid-Landschaft war unfreundlich zu Fosters unruhiger Amtszeit, aber die jetzt offensichtliche Erosion der All Blacks und die ihres Angstfaktors lassen sich auf die unentschiedenen britischen und irischen Lions-Serien 2017 und das vernichtende Halbfinale der Weltmeisterschaft zurückführen. endgültige Niederlage gegen England zwei Jahre später.
Wie die Leugner des Klimawandels weigern sich viele neuseeländische Rugbyfans zu akzeptieren, dass ein Wachwechsel möglich ist oder dass tiefere Probleme als der Trainer im Spiel sind.
Während das neuseeländische Rugby auf ein Vermächtnis des Erfolgs zurückblicken kann, wurden die unrealistischen Erwartungen, dass die All Blacks jeden Test gewinnen, durch die Dominanz des nahezu unantastbaren Teams von 2012-2016 verwurzelt, das in fünf Jahren zweimal verlor.
Die damaligen All Blacks liefern ein überzeugendes Argument für Neuseelands bestes Team aller Zeiten. Erst jetzt, in Zeiten extremer Frustration und Aufrufen zum Coaching-Aufräumen, werden ihre Leistungen wirklich geschätzt. Ihrgleiches wird wahrscheinlich nie wieder gesehen werden.
Weitere Trainerwechsel könnten dazu beitragen, das Schicksal der All Blacks zu verbessern, aber diese Theorie ist zu abweisend gegenüber der signifikanten Verbesserung der nördlichen Nationen seit 2015, wobei Frankreich und Irland nun die Führung übernehmen.
Die Lücke an der Spitze hat sich geschlossen – und es gibt allen Grund zu der Annahme, dass dies so bleiben wird.
Aus neuseeländischer Sicht könnte ein totaler Reset erforderlich sein. Geplante schnelle Lösungen wie die Einführung des sechsfachen Super Rugby-Gewinners der Crusaders, Scott Robertson, bieten möglicherweise keine sofortige Heilung.
Abgeschrieben und unter Belagerung, während sie sich der härtesten Aufgabe des Rugby stellen, könnten die All Blacks ihre Zweifler zum Schweigen bringen, indem sie in den kommenden Wochen verärgerte Siege gegen den Weltmeister Springboks einfahren.
Aber selbst in diesem utopischen Szenario werden die tieferen Probleme des neuseeländischen Rugby nicht angesprochen. Kratzen Sie an der Oberfläche und eine Litanei von Herausforderungen taucht auf.
Diese Woche startete Hansen einen vernichtenden Angriff, der die Verantwortung für eine Reihe von Misserfolgen direkt auf die Füße des neuseeländischen Rugby-Vorstands legte, und sagte, die Beziehung zwischen dem Vorstand und den Spielern sei „wahrscheinlich die schlimmste, die es je gegeben hat“.
Weitere Probleme sind die Zahl der Teenager, die Rugby spielen, die in den letzten acht Jahren alarmierend gesunken sind – um 17 % bis 2018, zu einer Zeit, als die Popularität von Basketball um 41 % zunahm. Dies ist teilweise auf die Professionalisierung des Schuljungen-Rugbys und die mangelnde Konzentration auf diejenigen unterhalb der Elite der ersten XVs zurückzuführen. Allein in Auckland ist die Zahl der Rugby-Teams der Sekundarstufe zwischen 2013 und 2018 von 225 auf 181 gesunken.
Die dezimierte Breitensportszene, in der viele Klubs zusammengelegt und zusammengelegt wurden, wirkt sich auch weiterhin stark auf die Teilnahme und das Engagement aus, während Zuschauerzahlen und Einschaltquoten für den Spitzensport zurückgehen.
Neuseelands Talententwicklung, insbesondere die des einst dominierenden U20-Teams, ist seit 2017 zurückgegangen, bevor es in dieser Saison zu einer plötzlichen Wiederbelebung kam.
Im professionellen Bereich offenbarte der diesjährige umgestaltete Super-Rugby-Wettbewerb mit 12 Mannschaften einen Mangel an kontrastierenden, konfrontativen Stilen. Die Abwesenheit von Südafrika und in geringerem Maße von Argentinien hinterlässt weitgehend homogenisierte Wettbewerbe, die die neuseeländischen Spieler nicht optimal auf die kämpferische, erstickende Testarena vorbereiten. Und während der kürzlich unterzeichnete 200-Millionen-Dollar-Deal mit der privaten US-Investmentfirma Silver Lake finanzielle Sicherheit bietet, bleiben die potenziellen langfristigen Druckpunkte dieser Vereinbarung unklar.
Wie Blues-Trainer Leon MacDonald Anfang des Jahres feststellte, ist die schwindende Tiefe ein weiteres dringendes Problem. Von der amerikanischen Major League Rugby bis hin zu Japan und Europa, Neuseelands Bestände gehören nach wie vor zu den am häufigsten geplünderten.
„Das ist ein Problem“, sagte MacDonald. „Die Tiefe unserer Spieler wird immer geringer. Wir haben festgestellt, dass es für uns immer schwieriger wird, die Spieler zu finden, die wir brauchen.“
Eine goldene Ära der All Blacks maskierte Knarren, die sich zu Rissen entwickelt haben. Doch als der geschätzte Pyramidenkopf nun einzustürzen droht, stehen die Shaky Isles am Abgrund einer Abrechnung mit ihrem Nationalspiel.