Die Maut für Migranten eines kostenlosen Busses nördlich der Grenze Von Reuters

Von Kristina Cooke, Ted Hesson und Mica Rosenberg

BROWNSVILLE, Texas (Reuters) – Jose Manuel, ein venezolanischer Asylbewerber, bestieg an einem späten Oktobermorgen gegen 7 Uhr morgens den Charterbus nach Chicago in Brownsville, Texas, einer Stadt an der Grenze zwischen den USA und Mexiko, nachdem seine Reise bezahlt war vom Bundesstaat Texas.

Jose Manuel, dessen vollständiger Name aus Sicherheitsgründen nicht genannt wird, gehörte zu den etwa 100.000 Migranten, die der von den Republikanern geführte Bundesstaat Texas seit April 2022 mit Bussen in demokratische Städte gebracht hat.

Nachdem er in der Haft eine erste Asylprüfung bestanden hatte, wurde Jose Manuel freigelassen und hatte geplant, nach South Carolina zu reisen, um einen Freund zu treffen und Arbeit zu finden.

Der republikanische Gouverneur Greg Abbott stellte jedoch keine kostenlosen Busse in einen anderen republikanischen Staat zur Verfügung, also entschied sich Jose Manuel, den Bus in die von den Demokraten geführte Stadt Chicago zu nehmen.

Texas sagte, es habe seit April 2022 mehr als 100 Millionen US-Dollar ausgegeben, um Migranten, die kürzlich die Grenze zwischen den USA und Mexiko überquert hatten, mit Bussen nach Chicago, New York, Denver und in andere demokratisch geführte Städte zu transportieren.

Die Ankömmlinge haben die Obdachlosigkeit in diesen Städten verschärft, die Sozialleistungen besteuert und den Druck auf US-Präsident Joe Biden erhöht, der sich im November zur Wiederwahl stellt.

Biden, der wegen seiner Grenzpolitik von den Republikanern kritisiert wurde, sieht sich nun auch Forderungen seiner eigenen Partei gegenüber, die Städte, die Migranten aufnehmen, zu entlasten.

Abbott sagte, der kostenlose Bustransport sei dazu gedacht, „die Grenze zu den demokratischen Städten zu bringen“ und den überforderten Grenzgemeinden Erleichterung zu verschaffen.

Tom Perez, ein hochrangiger Berater des Weißen Hauses, sagte, die Biden-Regierung teile die Frustration der demokratischen Bürgermeister und Gouverneure über „extreme Republikaner wie Gouverneur Abbott, die versuchen, Migranten als politische Schachfiguren zu benutzen.“

Er sagte, Biden konzentriere sich darauf, mehr Mittel für Gemeinden zu sichern, die Migranten aufnehmen.

Reuters-Journalisten sprachen mit mehr als einem Dutzend Migranten, die von Brownsville nach Chicago, New York City und Denver reisten, und verfolgten dann die 26-stündige, 2.250 km lange Fahrt eines Busses nach Chicago. Sie folgten sieben der Migranten mehrere Monate lang.

Einige – wie Jose Manuel – änderten ihr Reiseziel aufgrund des Angebots eines kostenlosen Transports, obwohl sie Einwanderungsgerichtstermine in anderen Teilen der USA hatten oder Freunde und Familie anderswo auf sie warteten.

Barbara und Brenda, die in der Hoffnung, offen als gleichgeschlechtliches Paar zu leben, in die USA kamen, stiegen in einen Bus nach New York, obwohl sie eine Freundin in Maryland hatten.

Nachdem ihr Bus nach Chicago Verspätung hatte, machten sich Fernando Fernandez und seine Partnerin Mariela Gil auf den Weg in verschiedene Richtungen. Fernandez wartete auf den Bus, während Gil das Angebot eines Bustickets und einer vorübergehenden Anstellung als Haushälterin in Sarasota, Florida, annahm.

Alejandra Perez schlief schließlich mit ihrem ehemaligen Partner Jader Castro und ihren Kindern Sharlott Barrios (9) und Juan Sebastian Castro (5) in einem Zelt vor einer Polizeistation in Chicago, weil es an Unterkünften für Kinder mangelte.

Miskel Gomez stieg in Chicago aus dem Bus und fuhr weiter nach Ohio.

Chicago beherbergt derzeit mehr als 15.000 Migranten in Notunterkünften, von denen einige den Herbst über vor Polizeistationen schliefen.

Im Gegensatz zu Chicago ist New York gesetzlich verpflichtet, Obdachlose unterzubringen, und beherbergt mehr als 69.000 Migranten in Hotels, Regierungsgebäuden und Zeltstädten, auch wenn Beamte befürchten, dass die Stadt dadurch zu einem Anziehungspunkt für mehr Migration werden könnte.

Die Bürgermeister von New York, Chicago und Denver haben wiederholt auf mehr Bundesmittel gedrängt und Maßnahmen ergriffen, um das unkoordinierte Absetzen von Migrantenbussen zu verhindern, einschließlich der Bestrafung von Busunternehmen. Sie drängen auch auf einen schnelleren Zugang zu Arbeitserlaubnissen, damit die Neuankömmlinge ihren Lebensunterhalt bestreiten können.

„Wir brauchen eine Lösung an der Grenze“, sagte New Yorks Bürgermeister Eric Adams diese Woche gegenüber Reportern. „Man kann die finanzielle Verantwortung nicht einfach den Städten zuschieben.“

Die Biden-Regierung lehnte in den Jahren 2021 und 2022 einen Vorschlag ab, einige Migranten in andere US-Städte zu transportieren, weil das Weiße Haus nicht die „vollständige Verantwortung“ für das Thema übernehmen wollte, sagte ein ehemaliger Beamter. Das Weiße Haus lehnte eine Stellungnahme ab.

Während die Migranten, mit denen Reuters sprach, den kostenlosen Busverkehr begrüßten, hatten viele wenig Verständnis für die Geographie der Vereinigten Staaten oder die Winterbedingungen, die sie an ihren Zielorten erwarteten.

JOSE MANUEL

Als Jose Manuel Gerry Page, Freiwilliger vom Team Brownsville, sagte, dass er nach Chicago fahren würde, schauderte sie.

„Muy Frio“, sagte Page mit breitem amerikanischen Akzent. Sie reichte ihm ein langärmeliges Hemd. Ihnen waren die Mäntel ausgegangen.

Die Migranten, meist aus Venezuela, warteten in der Nähe des Busbahnhofs auf die Nachricht, wann ein Bus zu ihrem gewählten Ziel abfahren würde. An diesem Wochenende kam es nur langsam zu Ankünften, und es dauerte Tage, bis die Busse voll waren.

Der erste Bus mit Jose Manuel, Fernandez und Gomez fuhr durch Arkansas, bevor er in Chicago ankam. Reuters folgte diesem Bus.

Ein zweiter Bus, der Perez und ihre Familie beförderte, nahm eine alternative Route durch Oklahoma.

Beide Fahrten dauerten mehr als 26 Stunden.

In Chicago wartete Jose Manuel mehrere Stunden darauf, dass ihn ein Freund abholte. Sein erster Gerichtstermin ist für Oktober 2025 in Charlotte, North Carolina, geplant. Wenn er sich entscheidet, in Chicago zu bleiben, muss er beim Einwanderungsgericht einen Antrag auf Änderung des Gerichtsortes stellen.

ALEJANDRA PEREZ

An der Abgabestelle führten Stadtbeamte Alejandra Perez und ihre Familie zu einem wartenden gelben Schulbus.

Perez hatte von einem Verwandten in den USA gehört, dass sie als Familie mit kleinen Kindern Vorrang bei der Vergabe von Notunterkünften erhalten würden. Doch der Bus brachte sie zur Polizeiwache des Bezirks Shakespeare, wo ihnen gesagt wurde, es gäbe keinen Platz zum Schlafen.

Beamte sagten ihnen, sie sollten mit öffentlichen Verkehrsmitteln zum Flughafen O’Hare fahren und versuchen, dort zu schlafen, sagte Perez. Aber am Flughafen wurde ihnen gesagt, dass sie ohne Flugticket nicht bleiben könnten, sagte Perez, und sie wurden zur gleichen Polizeistation zurückgeschickt.

Es war Mitternacht und es nieselte, als sie sich in einem Zelt vor einer anderen Polizeistation im Zentrum von Chicago niederließen, mehr als 40 Stunden nachdem sie Brownsville verlassen hatten.

Am nächsten Abend badete Perez die Kinder in den Toiletten der Polizeiwache, bevor er sich ins Zelt zurückzog, um zum Abendessen Fertigsuppe zu essen.

Die Familie blieb dort zwei Wochen lang, obwohl die Temperaturen unter den Gefrierpunkt fielen und zu schneien begann.

„Unsere lokale Wirtschaft ist nicht darauf ausgelegt und gebaut, auf diese Art von Krise zu reagieren“, sagte Chicagos Bürgermeister Brandon Johnson letzten Monat gegenüber Reportern.

FERNANDO FERNANDEZ

Auf einer anderen Polizeistation in Chicago, ein paar Meilen entfernt, erhielt Fernandez einen Videoanruf von seiner Partnerin Mariela Gil, die mit einem Linienbus nach Florida gefahren war.

Er versicherte ihr, dass es ihm gut gehe. Doch in der Nacht zuvor sei es vor dem Polizeirevier zu Auseinandersetzungen über Spendenhortungen gekommen, sagte er.

Nachdem sie aufgelegt hatten, warf er einen Blick auf sein Telefon und sah einen Social-Media-Beitrag mit der Aufschrift: „Danke, Gott, für einen weiteren Tag voller Leben und Gesundheit und für meine Arbeit.“

„Das ist Mari“, sagte er und zeigte lächelnd auf den Pfosten.

Das Paar sei aus Kolumbien geflohen, nachdem eine Bande eine schriftliche Drohung an der Tür der Familie Fernandez hinterlassen habe, in der diese aufgefordert werde, innerhalb weniger Stunden den Gegenwert von Tausenden Dollar zu zahlen, sonst werde man getötet, sagte er.

Fernandez blieb drei Wochen lang auf der Polizeistation in Chicago, bis er Ende November einen Platz in einem Tierheim fand, wo er sich, wie er sagte, zurückhielt, um Ärger zu vermeiden.

Gil nahm einen Job als Hausputzer an und lebte in einer Wohngemeinschaft in Sarasota, sagte Fernandez.

In Chicago beantragte Fernandez eine Arbeitserlaubnis. Chicago, New York, Boston und Denver bieten kostenlose Kliniken an, um die Beantragung einer Arbeitserlaubnis zu beschleunigen.

Ein Sprecher der US-amerikanischen Staatsbürgerschafts- und Einwanderungsbehörde sagte, die Behörde habe seit September mehr als 10.000 Menschen in diesen Kliniken betreut und die durchschnittliche Bearbeitungszeit für bestimmte Migranten auf 30 Tage verkürzt.

MISKEL GOMEZ

Miskel Gomez hatte ursprünglich gehofft, nach Denver zu gehen und in einer Fabrik, vielleicht in einem Schlachthof, zu arbeiten, ein ähnlicher Job wie der, den er in Venezuela hatte.

Nachdem er einige Tage auf einen Bus nach Denver gewartet hatte, stieg er stattdessen in einen Bus nach Chicago. Anschließend machte er sich auf den Weg nach Columbus, Ohio, wo ein Freund ihm sagte, er könne bei ihm in einem gemeinsamen Haus wohnen.

In Columbus machte er sich daran, seine Arbeitserlaubnis zu bekommen. Obwohl er berechtigt sei, sofort einen Antrag zu stellen, wurde ihm mitgeteilt, dass die Bearbeitung noch Monate dauern könne, sagte er.

„Es ist immer noch sehr schwierig“, sagte er.

BARBARA UND BRENDA

Der Bus von Barbara und Brenda kam am Freitag um 21:30 Uhr am Busterminal der Port Authority in Manhattan an, etwa 38 Stunden nachdem er Brownsville verlassen hatte. Sie erhielten ein Zimmer in einem Hotel, das die Stadt als Aufnahmezentrum für Migranten umfunktioniert hatte. Am nächsten Morgen erhielten sie Fahrkarten für die U-Bahn und eine Wegbeschreibung zu einem Hotel in Queens.

Sie hatten ursprünglich gehofft, nach Maryland zu einem Freund zu reisen, hatten aber kein Geld, um dorthin zu gelangen. Eine Bekannte gab eine Adresse an, unter der sie in den Bus nach New York einsteigen konnten, sagte ihnen jedoch, dass sie dort nicht bleiben könnten, sobald sie angekommen seien.

Ein Sozialarbeiter im Hotel in Queens erklärte, wo sie sich für Rechtsbeistand, Arzttermine und andere Unterstützung anmelden könnten, sagten sie. Aber sie sagten, sie könnten sich die U-Bahn-Fahrten zu den angegebenen Adressen nicht leisten.

Warten auf Arbeitserlaubnis

Anfang Januar hatte Fernandez einen Linienbus genommen, um sich mit Gil in Sarasota, Florida, wieder zu treffen. Gomez war immer noch in Ohio, überlegte aber, sein Glück woanders zu versuchen. Perez und ihre Kinder waren in einer Familienunterkunft in Chicago. Ihr ehemaliger Partner Castro war in einer Unterkunft für alleinstehende Erwachsene. Alle fünf Migranten warteten noch auf ihre Arbeitserlaubnis.

In dem Tierheim, in dem Perez und ihre Kinder untergebracht waren, schliefen ihrer Aussage nach etwa hundert Familien auf Feldbetten auf einer Etage des Gebäudes.

Während sie auf ihre Arbeitserlaubnis wartet, sagte Perez: „Wir befinden uns in einer Warteschleife.“

Ende November waren die Kinder in der Schule angemeldet und begannen, Englisch zu lernen. Die öffentlichen Schulen in Chicago haben in diesem Schuljahr zusätzliche 15 Millionen US-Dollar für die zusätzliche Unterstützung von Schülern bereitgestellt, die Englisch lernen, sagte ein Sprecher.

Eine Woche vor Weihnachten stand Perez Schlange für die medizinische Versorgung im Tierheim für Sharlott, der an Windpocken erkrankt war, und Juan Sebastian, der sich seit zwei Tagen übergeben hatte. Sie sagte, sie habe kein Geld für Medikamente.