Zu den enormen gesellschaftlichen Veränderungen der letzten Jahrzehnte gehört die Tatsache, dass Kinder die Karriere einer Frau nicht mehr einschränken müssen. Anfang der 1970er Jahre war nur etwa die Hälfte der Frauen erwerbstätig; Seitdem hat sich die Kluft zwischen der Erwerbsbeteiligung von Männern und Frauen verringert dramatisch geschrumpft. Und in den letzten Jahren haben Forscher herausgefunden, dass kleine Kinder von einer formellen Kinderbetreuung profitieren, bevor sie in die Schule kommen; Es ist mit einer besseren kognitiven und sozialen Entwicklung für Kinder aus allen Schichten verbunden, insbesondere für diejenigen aus benachteiligte Haushalte.
Ein gutes System subventionierter frühkindlicher Bildung und Kinderbetreuung ist daher doppelt vorteilhaft. Es kann helfen, die Leistungslücke zu schließen. Es reduziert geschlechtsspezifische Ungleichheiten und fördert das wirtschaftliche Wohlergehen von Familien, indem es das Haupthindernis für die Rückkehr in den Beruf beseitigt, das Mütter unverhältnismäßig stark betrifft. Und es ist gut für die Staatskasse: Ein Großteil des Geldes, das für die Subventionierung der Kinderbetreuung aufgewendet wird, wird vom Finanzministerium in Form höherer Steuereinnahmen aufgrund der höheren lebenslangen Erwerbstätigkeit und des Einkommens von Frauen wieder hereingeholt.
Aber in Großbritannien gibt es ernsthafte Lücken in unserer Versorgung, die Vorschläge, die letzte Woche von der Regierung vorgelegt wurden, noch schlimmer machen würden. Großbritannien hat die drittteuerste Kinderbetreuung in der OECD. Ein besonders großes Problem stellen die Kosten für die Kinderbetreuung für Ein- und Zweijährige dar, bevor ab einem Alter von drei Jahren der kostenlose Anspruch auf 30 Stunden Kinderbetreuung pro Woche für 38 Wochen im Jahr eintritt. Untersuchungen der letzten Woche haben gezeigt, dass es jetzt fast zwei Drittel des Nettogehalts eines Elternteils kostet, ein Kind unter zwei Jahren in einen Vollzeitkindergarten zu bringen. Und besorgniserregend ist, dass der Anteil der Frauen, die nicht erwerbstätig sind, um sich um die Familie zu kümmern, im letzten Jahr um 5 % gestiegen ist, der erste Anstieg seit mehr als 30 Jahren, so das Amt für nationale Statistik. Kein Wunder, dass Frauen berichten, dass sie ihre Arbeit wegen Kinderbetreuung aufgeben müssen zu teuer. Niedrige Margen, steigende Löhne und andere Kosten haben in den letzten Jahren auch die Zahl der Kita-Anbieter auf dem Markt reduziert, wobei benachteiligte Gebiete besonders betroffen sind. Der letztjährige Rückgang der Zahl der Kindertagesstätten war der größte seit sechs Jahren.
Eltern brauchen dringend Zugang zu mehr subventionierter Kinderbetreuung, insbesondere für die unter Dreijährigen. Im Idealfall sollte sich die Regierung verpflichten, ein System universeller kostenloser Kinderbetreuung für alle Kinder unter fünf Jahren und eine flexible Rundumbetreuung für Kinder im schulpflichtigen Alter zu schaffen. Dies würde die Wirtschaft ankurbeln und das Wohlbefinden der Kinder fördern.
Liz Truss hat jedoch Vorschläge gemacht, das System in die entgegengesetzte Richtung zu bewegen. Angeblich überlegt sie Abschaffung der Mindestquoten in einem fehlgeleiteten Versuch, die Kosten für die Kinderbetreuung zu senken, von Erwachsenen auf Kinder in frühkindlichen Einrichtungen insgesamt. Dies wird wahrscheinlich die Qualität und Sicherheit verringern und ein zweistufiges System schaffen, in dem Kinder in ärmeren Gegenden höchstwahrscheinlich einer minderwertigen und unsicheren Versorgung überlassen werden. Berichten zufolge verfolgt sie auch Vorschläge, die Subvention für Drei- und Vierjährige in einen Bargutschein von 2.000 GBP pro Jahr umzuwandeln, den Eltern stattdessen in informellen Vereinbarungen an Freunde oder Familie übergeben könnten. Dies dürfte die Bildungskluft nach sozialem Hintergrund vergrößern, die Verfügbarkeit formaler Kinderbetreuung noch weiter verringern, wenn Eltern sich infolgedessen dazu entschließen, ihr Kind aus der Schule zu nehmen, und die Kosten für formale Kinderbetreuung für alle Eltern in die Höhe treiben.
Das Beste, was man über diesen Vorschlag sagen kann, ist, dass es unwahrscheinlich erscheint, dass es passieren wird: Die Tory-Partei hat so viel Vertrauen in Truss verloren, dass es zunehmend unwahrscheinlicher erscheint, dass sie in der Lage sein wird, viele Reformen durchzubringen.