SManchmal erscheinen sie in Form einer Lichtkugel hoch am Himmel, die feste Objekte wie Bäume und Gebäude zu durchdringen scheint. Manchmal ist es ein seltsamer Nebel, der aus dem Nichts herabsteigt. In immer mehr Fällen ist ein Objekt, das mit bloßem Auge nicht zu sehen ist, deutlich in einem fotografischen Bild zu sehen.
Dies sind Beispiele für UFOs – buchstäblich nicht identifizierte Flugobjekte – die jeden Tag am britischen Himmel gesichtet werden. Nachdem die USA einen mutmaßlichen chinesischen Spionageballon sowie drei weitere Objekte, die sie noch identifizieren müssen, abgeschossen haben, sagen Experten, dass es noch viel mehr solcher Sichtungen geben wird. Als UFO-Forscher behandle ich diese Dinge mit Skepsis und wissenschaftlicher Strenge, aber ein Teil von mir hofft, dass sie nie vollständig erklärt werden.
Als Leiter der nationalen Ermittlungen für die Britische UFO-Forschungsvereinigung (Bufora), ich gehöre zu einem Team von Leuten, die solche Sichtungen untersuchen, die uns von der Öffentlichkeit zu Hunderten pro Jahr zugesandt werden. Oft kommen sie als körnige Handyaufnahmen, die in der Dämmerung oder aus einem fahrenden Auto aufgenommen wurden, aber wir brauchen auch Zeugen, die sie ausfüllen müssen ein ausführliches Formular erklären, was sie zum Zeitpunkt des Ereignisses gesehen, gehört, gefühlt und sogar gerochen haben. Wir versprechen, Sichtungen vertraulich, objektiv und mit wissenschaftlicher Strenge zu behandeln. In 98 % der Fälle haben sie eine einfache Erklärung.
Wenn wir bei Bufora einen Bericht erhalten, sehe ich ihn mir normalerweise an und leite ihn an unseren Fotoanalysten Mark Easen weiter. Die Objekte entpuppen sich am häufigsten als Drohnen, Flugzeuge (manchmal Militärflugzeuge), Satelliten, Meteore, Ballons, Laternen oder Vögel. Als SpaceX von Elon Musk 2019 zum ersten Mal seine Starlink-Satelliten startete, wurden wir mit Sichtungen von kleinen Lichtpunkten überschwemmt, die sich stetig über den Nachthimmel bewegten, manchmal 50 oder 100 gleichzeitig. Indem wir herausfinden, wo sich Zeugen gerade aufhalten und welche Flughäfen, Militärstützpunkte oder andere Einrichtungen in der Nähe sind, können wir die beobachteten Objekte in der Regel identifizieren. Es ist wichtig zu wissen, was sie mit bloßem Auge gesehen haben, denn oft entpuppt sich ein UFO als ein Staubkorn auf dem Kameraobjektiv, ein winziges Insekt, das ins Bild fliegt, oder das Reflexion einer Sicherheitsgurtschnalle in einem Autofenster. Zunächst schließen wir das Offensichtliche aus. Wenn es wie ein Flugzeug aussieht und wie ein Flugzeug fliegt, ist es normalerweise ein Flugzeug.
Berichte folgen Mustern und Trends, die die sich verändernde Medienlandschaft widerspiegeln. In unserer nicht allzu fernen Vergangenheit wurden unerklärliche Phänomene eher als Feen oder Kobolde bezeichnet – Dinge, die die Menschen in der Folklore und Mythologie der damaligen Zeit sahen. Nun beeinflussen Science-Fiction-Bücher und -Filme die Art und Weise, wie Menschen das Gesehene interpretieren. Es gibt eine bestimmte Art der Sichtung, die wir High Strangerness Sightings (HSS) nennen, wenn jemand das Gefühl hat, etwas unbekannter Herkunft aus nächster Nähe erlebt zu haben – und in den 1990er Jahren, als Akte X enormen Einfluss hatte, waren es sogar 8 % der uns gemeldeten Sichtungen waren HSS. Sie sind normalerweise selten, aber ich habe gesehen, dass sie während des Lockdowns wieder zunehmen. Die Leute hatten Angst, und das ist verständlich.
Ich begann mich für den Weltraum zu interessieren, als ich in den 1970er und frühen 80er Jahren in den USA lebte, wo mein Vater Luftfahrtingenieur für die Nasa war. Aber ich habe mich schon immer für außergewöhnliche menschliche Erfahrungen interessiert – Dinge außerhalb der Grenzen dessen, was wir verstehen. Das UFO-Thema umfasst eine riesige und vielfältige Landschaft: Wissenschaft, Religion, Folklore und Mythos, das Paranormale, Neurowissenschaften und Philosophie. Ich habe viel über die Funktionsweise des Gedächtnisses gelernt: Sobald Sie ein Erlebnis im Langzeitgedächtnis abgelegt haben, wird es jedes Mal, wenn Sie auf dieses Gedächtnis zugreifen, leicht bearbeitet. Sie fügen Dinge hinzu, die Sie gesehen haben, Gespräche, die Sie geführt haben, ein Fernsehprogramm, das Sie gesehen haben. Ich denke nie, dass Leute dumm sind, wenn sie ein UFO melden; Ich bin einfach fasziniert davon, wie wir die Realität interpretieren.
Ich werde oft gefragt, was ich über außerirdisches Leben glaube und ob es jemals Kontakt aufnehmen wird. Immerhin etwa 2 % der UFOs, von denen wir hören kippen identifiziert werden – noch. In all den Jahren, die ich damit verbracht habe, mir die Beweise anzusehen, habe ich nie einen endgültigen Beweis dafür gesehen, dass ein UFO außerirdischen Ursprungs war, aber ich verschließe mich nicht vor der Möglichkeit. Ich bin skeptisch – um diese Arbeit richtig zu machen, muss ich es sein. Aber, wie JBS Haldane schrieb: „Ich vermute, dass das Universum nicht nur seltsamer ist, als wir annehmen, sondern seltsamer als wir dürfen vermuten.”
Ich persönlich denke, dass es eine rationale Erklärung für die Objekte geben wird, die kürzlich vom US-Militär abgeschossen wurden. Aber es gibt immer noch Geheimnisse, und ich denke, es wird immer welche geben. Ich frage mich, welche Erzählungen die Menschen erfinden werden, um die Sichtungen von morgen zu erklären, und welche Science-Fiction als nächstes auftauchen wird. Werden Wissenschaft und Expertenanalyse all diese Dinge letztendlich erklären können? Ich vermute nicht. Ich hoffe nicht.